– Я тоже ощущаю эту связь. Наверное, после прочтения дневника вашей прабабушки и разглядывания ее портрета в вестибюле.
Мег хмыкнула, немного смутившись.
– Иногда, спускаясь ночью в холл, почти ощущаешь ее присутствие.
– Конечно, – легко согласилась Лила. – Бьянка здесь.
– Извините, леди.
Натаниэль ступил внутрь, явно чувствуя себя совершенно непринужденно в заполненной младенцами и кормящими мамочками детской.
Лила медленно улыбнулась:
– Ну, привет, красавчик. Что привело тебя в материнское крыло?
– Просто пришел напомнить кое-кому о свидании.
Меган отпрянула, когда Найт взял ее за руку.
– Мы не назначали свидания.
– Прогулка, помнишь?
– Никогда не соглашалась…
– Прекрасная ночь для прогулки.
Сюзанна подняла Кристиана на руки и заворковала над крохой.
– Мне надо уложить Кевина спать.
Мег застыла как вкопанная, что, казалось, не произвело на Найта никакого впечатления.
– Уже уложил.
Натаниэль потащил строптивицу к дверям.
– Уложил Кевина?
– Поскольку он заснул у меня на коленях, мне показалось это разумным. Да, Сюзанна, Холт сказал, что дети готовы и ждут тебя.
– Уже иду.
Сюзанна подождала, пока Меган и Найт оказались вне пределов слышимости, потом повернулась к сестрам:
– И что вы думаете по этому поводу?
Аманда самодовольно улыбнулась:
– Думаю, все движется идеально.
– Согласна.
Кики удобно устроила Этана в люльке.
– А ведь я сочла, что Лила сошла с ума, когда измыслила идею свести эту парочку.
Лила зевнула и вздохнула:
– Никогда не ошибаюсь в таких делах.
Потом у нее загорелись глаза:
– Держу пари, мы сможем увидеть их из окна.
– Шпионить? – возмущенно выгнула брови Аманда. – Отличная мысль, – одобрила она и бросилась к окну.
Парочка четко выделялась в лунном свете, заливающем лужайку.
– Ты все усложняешь, Натаниэль.
– Упрощаю, – поправил он. – Нет ничего проще прогулки под луной.
– Но она не закончится тем, чего ты ждешь.
– Знаю. Мы по-прежнему двигаемся в твоем темпе, Мег.
Найт поднес нежную ладонь к губам и рассеянно поцеловал, когда они начали подъем.
– Мне нравится общаться с тобой. Чертовски нравится. Неодолимо. Вот я и подумал – почему не попытаться? Почему не предоставить событиям идти своим чередом?
– Я давно уже не такая наивная.
И было очень жаль, что нельзя стать доверчивой, хотя бы на сегодняшний вечер, хотя бы на часок под этим невероятным звездным небом.
– У меня за плечами нелегкий багаж: и обиды, и предательство, глубину которых я толком не осознавала до встречи с тобой. Никому больше не позволю снова ранить себя.
– Не намерен травмировать тебя.
Легким защитным жестом Найт обнял женщину за плечи и взглянул наверх.
– Посмотри, какая сегодня огромная луна. Прямо над нами. Можно также разглядеть Венеру и небольшое скопление звезд рядом. Это Орион.
Найт поднял руку Меган, водя по небу, как когда-то по карте.
– И созвездие Близнецов. Видишь?
– Да.
Меган наблюдала, как их переплетенные пальцы соединяют созвездия. С залива ласково веял бриз и шевелил дикие цветы, пробивающиеся из камней.
«Романтичный, таинственный», – говорила Коко. Да, он такой, и Меган поняла, что гораздо более восприимчива и к тому и к другому, чем могла себе представить.
Казалось, это совсем не она стоит на утесе с мореплавателем, чья мозолистая ладонь сжимает ее пальцы, чей голос помогает разглядеть образуемые звездами картины, чье теплое и твердое тело так согревает. Кровь в венах заструилась быстро и свободно. И вся она просто ожила. Ветер, море и этот мужчина обострили все чувства.
А может, было тут и кое-что еще… например, калхоуновские призраки. Почудилось, что утесы так и манят направиться на прогулку, воздух пропитан истомой. И страстью любви, пережившей время.
– Мне не следует привязываться к этому месту.
Но не отпрянула, нет, даже когда ласковые губы прошлись по ее волосам.
– Послушай, – прошептал Найт. – Закрой глаза и послушай, и сможешь уловить дыхание звезд.
Мег повиновалась и поймала шепот и биение бриза. И собственного сердца.
– Почему ты вызываешь во мне такие ощущения?
– Нет ответа. Не все можно просчитать, Мег.
Нестерпимо захотелось увидеть ее лицо, и Найт мягко повернул спутницу к себе.
– Не все.
Затем поцеловал. Его губы скользнули по ее рту, пропутешествовали до висков, по лбу и вниз.
– Как головная боль?
– Прошла. Почти.
– Нет. Не открывай глаз.
Найт нежно, словно лепесток, коснулся ее век, медленно прочертил линии по щеке.
– Поцелуешь меня, м-м?
Как можно отказать, когда его рот так манит? С легким капитулирующим вздохом Меган уступила сердечному порыву. Только на сегодняшний вечер, пообещала она себе. Только на мгновение.
Эта медленная тающая перемена едва не уничтожила Найта. Мег размякла в его объятьях, дрожащие теплые губы приглашающе приоткрылись. Потребовалась вся сила воли, чтобы не рвануть ее к себе и не уволочь куда подальше. Она не стала бы сопротивляться. Вероятно, подозревал Найт, магии этих утесов хватило бы для того, чтобы околдовать их обоих, соблазнить ее сдаться… и это напомнило ему, что он должен о ней заботиться.
– Я хочу тебя, Меган.
Найт прикусил ее подбородок, поласкал шею.
– Хочу так, что скручивает в узел.
– Знаю. И тоже…
Мег уткнулась в надежное плечо.
– Я не играю в такие игры, Натаниэль.
– Знаю.
Найт пригладил пушистые волосы.
– Было бы легче, если бы играла, потому что я давно постиг все правила.
Обхватил ладонями прелестное лицо и поднял к себе.
– И как нарушать их.
Вздохнул и снова легко поцеловал:
– Но твои глаза делают все чертовски трудным для меня.
Потом отстранился:
– Лучше бы я взял тебя.
– Натаниэль…
Мег уперлась руками ему в грудь.
– Ты первый мужчина, который сотворил со мной… то, чего я жаждала после рождения Кевина.
Что-то сверкнуло во взгляде Натаниэля, что-то дикое и опасное, прежде чем он справился с собой.
– Думаешь, мне стало легче после таких слов?
Найт бы расхохотался, если бы не осознавал, что находится в шаге от взрыва.
– Меган, ты меня убиваешь.
Но обнял за плечи и повел вниз по дорожке среди камней.
– Даже не знаю, что делать, – выдохнула Мег. – Никогда подобного не испытывала.
– Продолжай в таком же духе, – предложил Найт, – и я перекину тебя через плечо и как наложницу утащу в постель. Свою.
Представленная картина мгновенно вызвала острые ощущения и столь же острую вину.
– Просто стараюсь быть честной.
