— Что ты собираешься сделать, чтобы увидеть Коннора во главе клана? — спросила она, лишь бы не молчать.
— Я сделаю все, что потребуется, ради клана, — решительно заявил Йен. — Для Коннора я готов на все. Мы ведь с ним как братья.
Даже если Йен и задумал что-то, он все равно не поделится с ней.
— У Тирлаг очень удобно назначать встречи, — сказала она. — Сколько я туда ни ходила, ни разу не видела ни души поблизости.
— Подозреваю, что Коннор с Дунканом устроились в пещере в скалах на берегу, под ее хижиной, — предположил Йен. — В пещере хватит места, чтобы спрятать и лодку Маклейна Лохматого.
— Я хорошо ее помню. — Шилес повернулась к нему. — Мальчишками вы там прятались, когда играли в пиратов.
Однажды она их там разыскала, и все ребята страшно разозлились на нее, за исключением Йена. Он тут же предложил сделать ее принцессой, которую они захватили ради выкупа. В тот раз сидеть в углу связанной и с кляпом во рту показалось недорогой ценой за участие в их игре.
Тропа свернула от моря вглубь берега, чтобы на последней миле обойти по равнине береговые скалы. Перед поворотом Шилес и Йен вышли на заросшую травой площадку на вершине утеса.
— Это одно из моих любимых мест, — призналась Шилес.
Она глубоко вдохнула свежий морской ветер, устремив взгляд на другую сторону узкого пролива, где в небо возносились вершины гор. Издалека снизу слышался грохот волн. Воодушевление от представшей перед ней картины отозвалось мелкими покалываниями в кончиках пальцев. Как и у большинства жителей острова, ее душа легко откликалась на бешеный норов морской стихии.
— Давай посмотрим, бревно лежит еще на месте? — предложил Йен, показывая вправо, где козлиная тропа шла впритык к обрыву.
— Давай!
Улыбнувшись, Йен взял ее за руку и засунул себе в складки шотландки, чтобы согреть. Шилес поняла, что он вспомнил, как на этом месте всегда брал ее за руку.
— Что-то мне сегодня не хочется выходить на карниз.
Она улыбнулась ему в ответ.
— Мне тоже. Но лучше я буду держать тебя за руку, — сказал он. — Ветер крепчает, а у нас впереди длинный спуск.
Первая половина тропинки — вдоль обрыва с одной стороны и отвесной скалы — с другой — была достаточно широкой для двоих. Потом она огибала огромный валун. За ним сужалась и резко заканчивалась у самого края гигантской расщелины, которая рассекала обрыв.
— Смотри, оно еще тут, — обрадовался Йен.
Во время какого-то давнишнего шторма сюда свалилось огромное дерево, которое росло, цепляясь за скалы на высоте в тридцать футов. Упав, оно легло мостиком между краями расщелины. Чтобы продвигаться дальше, нужно было пройти над провалом по стволу, как это делали козы.
У Шилес захватило дух, когда она глянула вниз, за край обрыва.
— Никак не могу поверить, что вы ходили здесь, вместо того, чтобы обойти это место по главной тропе.
— Ох, и дураки мы были! Просто чудо, что вообще не поубивались. — Йен потянул ее от края. — Единственный раз, когда я по-настоящему перепугался, это когда ты пошла вслед за нами.
Шилес вспомнила ощущение от скользкого под босыми ногами дерева и шум бьющихся о скалы волн внизу. Йен тогда сказал, чтобы она не шла за ними, поэтому ей пришлось спрятаться за валуном и дождаться, пока все четверо не перебрались на другую сторону провала и не устремились по тропе вниз.
— У меня это отняло целый год моей юной жизни, когда я обернулся и увидел тебя на бревне.
Йен обхватил ее и прижал к себе сбоку.
Шилес прошла как раз половину пути, когда посмотрела вниз и застыла на месте.
— Почему ты тогда обернулся? — спросила она.
Ей было хорошо — он обнимал ее. Помимо воли, она прильнула к нему.
— Я почувствовал, как мурашки побежали по затылку.
Йен улыбнулся, а у нее засосало под ложечкой. Потом он взял ее за подбородок.
Шилес смотрела, как волны набегают одна за другой, заполняя узкую расщелину. Как они разбиваются об отвесные стены и превращаются в водяную пыль и пену. Она ощутила, как мертвящий ужас охватывает ее, маленькую девчушку, стоявшую над бездной. В тот день она не могла отвести глаз от бушующей воды у себя под ногами, пока не услышала крик Йена.
— Не смотри вниз, Шил! Смотри на меня! На меня!
Прикусив губу, она перевела взгляд с грохочущей, покрытой пеной воды и столкнулась с глазами Йена.
— Не бойся! Я иду за тобой.
Он двигался к ней по бревну, не отпуская ее взгляда и все время разговаривая с ней. До сих пор она не могла забыть облегчения, которое испытала, когда Йен наконец схватил ее за запястье.
— Все, поймал! Теперь я не дам тебе упасть.
И не дал!
Шилес сообразила, что стоит не дыша, и перевела дух. В груди поднялась волна благодарности одиннадцатилетнему мальчишке, который, не колеблясь ни секунды, кинулся ей на помощь. Йен всегда был таким: решительным и бесстрашном в момент опасности. Тот случай, когда он спас ее, был не единственный, просто самым драматичным.
Когда ей случалось оказаться в безвыходном положении, она никогда не молилась, чтобы Бог спас ее. Она молилась, чтобы Бог послал ей Йена.
— Шилес, — позвал Йен, и она вернулась от мальчика из своих воспоминаний к мужчине, стоявшему рядом.
Он прижал ее спиной к валуну, опираясь руками о камень, слева и справа от нее.
— Мне кажется, ты должна мне поцелуй, за то, что напугала до смерти в тот день.
Не дожидаясь согласия, он наклонился к ней.
Шилес не могла отказать ему, да и не хотела. Ухватившись за его шотландку, чтобы тверже стоять на ногах, она откинула голову навстречу ему. Когда губы Йена коснулись ее, она почувствовала, как вся плавится внутри. Внизу выла и грохотала вода, ветер шумел в деревьях. Такой звуковой фон сопутствовал смятению, овладевшему ею.
Сердце колотилось так часто, что начала кружиться голова, а он все целовал ее. Целовал в нос, в глаза, в щеки.
— Ты привел меня сюда с расчетом, что воспоминания смягчат меня? — Спросила Шилес.
— Да, — подтвердил Йен, уткнувшись ей в ухо. — Сработало?
За тщеславием и ощущением опасности, исходившим от него, ей виделся добрый, сердечный мальчуган, которым он был когда-то. Вспомнив того парнишку, который безрассудно кинулся ее спасать, она почти поверила ему.
Однако бросил ее не мальчик, а мужчина.
— Ты никогда так хорошо не пахла.
Йен поцеловал ей волосы. Потом провел рукой по бокам под ее плащом. В голове стало легко и ясно. Шилес затаила дыхание.
Все мысли вылетели из головы. Разве могло быть по-другому, когда он удерживал ее в руках, дыша над ухом. Все-таки, она собралась с силами и уперлась руками ему в грудь.
