Утром она тщательно оделась: внешний вид сейчас был очень важен, более важен, чем когда-либо. Никто в городе не должен догадаться, что она несчастлива, что ее брак далек от совершенства.
Она выбрала зеленое платье с крошечными белыми цветочками, вышитыми на корсаже. Широкий белый кушак опоясывал талию, а черные кожаные ботинки туго охватывали ее щиколотки. Она в последний раз бросила быстрый взгляд в зеркало перед тем, как выйти из комнаты. Платье шло к ее волосам и глазам, подчеркивало достоинства фигуры. Ей подумалось: заметит ли Рэйф, как хорошо она выглядит? Но тут же выругала себя за то, что думает об этом.
Он ждал ее в общей комнате. С тех пор, как они поженились, он купил несколько пар брюк и рубашек, пару туфель, широкополую стетсоновскую шляпу. Сегодня на нем были черные брюки и темно-синяя рубашка, а шляпу он сдвинул на затылок.
– Готова? – отрывисто спросил он, и когда Кэтлин кивнула, открыл дверь и вышел вслед за ней.
Сильными уверенными руками он помог ей забраться на сиденье. Потом, сев рядом, взял поводья, и повозка тронулась с места.
Кэтлин едва замечала, где они едут, – все ее внимание занимал Рэйф. Сердце ее билось сильнее всякий раз, когда их бедра соприкасались во время качки.
Уголком глаз она изучала его профиль. Он стал еще красивее с тех пор, как они впервые встретились. Неужели его плечи стали еще шире, а ноги – еще длиннее?
Она подумала о тех ночах, которые провела без сна, мечтая о нем, и все же, как ни велико было ее желание, она не могла забыть о ночах, проведенных им в городе. Образ Рэйфа в постели с одной из проституток преследовал и мучил ее, а собственное желание начинало казаться ей таким же дешевым и пошлым.
Рэйф не сводил взгляда с дороги. С той ночи, когда Кэтлин приснился кошмар, он надеялся, что она забудет, что он наполовину индеец, и, наконец, увидит в нем просто мужчину. Но, похоже, ее устраивает сложившееся положение, а он не собирается умолять ее о благосклонности.
Он ругал себя за эти мысли. От женщин не жди ничего, кроме неприятностей. И все же он не мог отрицать, что она нужна ему, что несколько поспешных поцелуев не могут облегчить страшную тоску, снедавшую его днем и ночью. Он хотел делиться с ней своими мыслями, мечтами, сомнениями… Он взглянул на нее, восхищаясь безупречной красотой кожи, золотом волос, румянцем на щеках… Она сплела руки на коленях и, похоже, полностью поглощена окружающим пейзажем.
Ему стало легче, когда они приехали в город. Ее близость – это постоянная пытка. Он оставил ее у магазина, сказав, что будет ждать ее здесь ровно в три часа. Кэтлин улыбнулась и проводила его взглядом, когда он перешел улицу и вошел в салун. Вздохнув, она поспешила к дому Кристины. У нее было два часа на то, чтобы навестить подругу и сделать покупки.
Кристина удивилась и обрадовалась Кэтлин. Они несколько минут обменивались шутливыми замечаниями ни о чем, пока любопытство Кристины не победило.
– Хватит нам болтать о ценах на материю и о погоде, – искренне произнесла она. – Тебя что-то беспокоит?
– Неужели это так заметно? – испугалась Кэтлин.
– Нет же, но я знаю тебя достаточно, чтобы заметить, что у тебя что-то не так. Что же это?
– Рэйф, – призналась Кэтлин.
– Он что, бьет тебя? – спросила Кристина, только наполовину в шутку. Рэйф – индеец, и ничего в его действиях не удивило бы ее.
– Нет, вовсе нет, Крис, но все так запуталось!
– Я слушаю тебя, дорогая.
Кэтлин глубоко вздохнула, а потом, опустив глаза, рассказала Кристине о том, что случилось в ее свадебную ночь.
– Я вела себя неправильно, – закончила Кэтлин. – Я понимаю, что обидела его.
– И теперь ты жалеешь об этом. Кэтлин кивнула.
– Что мне делать? Я же не могу подъехать к нему со словами: «Прости меня, Рэйф, давай займемся любовью».
– А почему бы и нет? Вы ведь женаты. Кэтлин удивленно посмотрела на подругу.
– Интересно, как бы он отреагировал? Что бы он подумал? А если бы он отказался?
Кристина пожала плечами.
– По-моему, ты слишком серьезно к этому относишься. Ты хочешь его. Он, похоже, хочет тебя. Что тебе терять?
Мою гордость, подумала Кэтлин, но не произнесла этого вслух.
– Гордость не согреет в холодную ночь, – сказала Кристина, снова лукаво улыбнувшись.
– Ты удивляешь меня, Крис, – пробормотала Кэтлин. – Ты даже не замужем, а даешь мне такие советы. Я поражена.
Кристина рассмеялась, и Кэтлин присоединилась к ней. Смех ослабил напряжение, и Кэтлин почувствовала себя лучше.
– Советовать может каждый, – сказала Кристина. – Наверное, я бы побоялась обсуждать такие интимные проблемы, но иногда мне кажется, что люди слишком много беспокоятся о семейных делах.
– Смотри, не говори никому таких вещей, а то твоя репутация погибнет, – посоветовала Кэтлин на прощание.
– Ты совершенно права, – рассмеялась Кристина. – Держи меня в курсе своих дел.
– Обязательно. Спасибо, Крис.
Кэтлин улыбалась, выходя из дома Кристины почти два часа спустя. Может, ее подруга и права. Может, ей следует рискнуть и признать свою неправоту. Она вошла в магазин и сделала заказ. Пока вещи загружали в повозку, она беседовала с женой владельца. В магазине было еще несколько женщин, и Кэтлин видела, что они смотрели на нее с любопытством. «Замужем за полукровкой, – почти слышала она их мысли. – Как ей с ним? Такой ли он дикарь, какими слывут все остальные индейцы? Оскорбляет ли он ее, бьет, унижает ли?».
Отворачиваясь от прилавка, Кэтлин заставила себя улыбаться, надеясь, что выглядит в браке счастливой во всех отношениях. Она кивнула нескольким дамам и вышла из магазина. Щеки ее покрылись краской гнева, когда она услышала громкий шепот одной из них: «И как это Кэтлин Галлахер отважилась приехать в город и разговаривать с приличными людьми?»
Кэтлин стояла на дощатом тротуаре, не сводя глаз с салуна: поскорее бы Рэйф забрал ее! Но вместо него она увидела приближающегося к ней Абнера Уайли.
– Добрый день, миссис Галлахер, – притронулся к шляпе Абнер.
– Добрый день.
– Хороший нынче денек.
– Да.
– А вы хорошо выглядите, – сказал он, скользя взглядом по ее фигуре и задержавшись на груди, прежде чем снова посмотреть ей в лицо.
– Спасибо, – кратко ответила Кэтлин. Она прижала руки к телу, сопротивляясь желанию скрестить их на груди. – Извините, но вообще-то я должна встретиться с мужем около почты.
Она отважно солгала, надеясь избавиться от его общества. Однако у нее ничего не вышло.
– А я пройдусь с вами, – сказал Абнер, и Кэтлин ничего не оставалось, как отправиться вниз по улице по направлению к почте.
