- Маменька, через две седмицы вы будете принимать гостей в Бахметьево без меня, - обманчиво тихо и спокойно произнёс Бахметьев.
- Жорж! Ты не сделаешь этого! – вскочила со стула графиня.
- Не стоит за меня решать, где и с кем я буду проводить время, - обернулся в дверях Георгий Алексеевич.
- Я для твоего же блага стараюсь, - крикнула ему в спину графиня, но ответом ей был только стук захлопнувшейся двери.
Выйдя на крыльцо, Бахметьев несколько раз глубоко вздохнул, дабы унять бушующий в нем гнев. Георгий Алексеевич нисколько не сомневался в том, что его маменька поступит именно так, как задумала. Уступать никто никому не собирался. Оба отличались ослиным упрямством и стремлением сделать все по-своему. «Что ж, коли, maman, захотелось принимать гостей, препятствовать ей никто не станет, - решил Бахметьев - Но и на моё присутствие она может не рассчитывать».
Торопливо спустившись с крыльца, Георгий Алексеевич направился к флигелю.
Вера уже отобедала и сидя перед окном в крохотной гостиной, делала наброски карандашом, пытаясь рисовать небольшой мраморный портик на берегу речушки, что протекала через усадебный парк Бахметьево.
- Entrez! – отозвалась она на стук в двери.
- Вера Николавна, - вошёл в комнату Бахметьев, - могу я поговорить с вами?
- Я вас слушаю, - отложила карандаш и бумагу Верочка.
- Что вы рисуете? – заинтересовался вдруг Бахметьев, оттягивая неприятный разговор.
Вера подвинула ему рисунок. Взяв его в руки, Георгий Алексеевич всмотрелся в изображение портика.
- У вас весьма недурно получается, - улыбнулся граф.
- Благодарю, - кивнула головой Вера без ложной скромности. – Так о чём вы хотели говорить? – обратилась она к нему.
Бахметьев шумно вздохнул и вернул ей рисунок:
- Через две седмицы моя маменька собирается принимать гостей здесь в Бахметьево. Думаю, вам не захочется встречаться с родственниками Ольги Михайловны.
- Я понимаю, - опустила голову Верочка. – Завтра же я оставлю вас.
- Вы меня не так поняли, Вера Николавна. Я не выгоняю вас. Я по-прежнему считаю себя ответственным за вашу судьбу. Поутру я поеду в Петербург и сниму вам жилье.
Вера подскочила со стула:
- Нет-нет. Вы не должны. Это будет выглядеть как…
- Как будто вы согласились стать моей содержанкой, - закончил за неё Георгий Алексеевич. – Я не настаиваю. Принимать решение только вам.
Вера отвернулась от него и уставилась в окно. Попроси она у него сейчас денег на то, чтобы вернуться в Никольск, он не посмеет ей отказать, тем более что все её сбережения остались у забора почтовый станции в старом саквояже, но одновременно это означало бы, что она никогда более его не увидит. Но что дальше? Станет ли Тоцкий помогать ей, когда до него дойдут слухи о причинах её ухода от Уваровых? Как она станет жить, коли все её и так считают метрессой Бахметьева?
- Георгий Алексеевич, - повернулась она к нему, - что вы чувствуете ко мне?
Бахметьев растерялся. Он не ожидал подобного вопроса. Никогда при обсуждении дел такого толка не говорили о чувствах.
- Вы мне нравитесь, Верочка. Очень, - добавил он.
- Я боюсь довериться вам, - покачала головой Вера.
- Даю вам слово, что никогда не сделаю ничего против вашей воли, - боясь спугнуть, готовое сорваться с её губ согласие, ответил граф.
- Я поеду с вами в Петербург, - выдохнула Вера, словно перед прыжком в пропасть.
По сути, её решение и было прыжком в пропасть, в неизвестность. Соглашаясь на его предложение, она отныне вверяла ему свою жизнь и судьбу. Назад пути не будет. Теперь только туда, вниз в бездну…
Глава 15
Поутру, помогая Вере одеваться, Дарья обмолвилась, что барин нынче в столицу уехал ни свет, ни заря. Вера замерла перед зеркалом. Ещё вчера то были лишь слова, а вот ныне всё изменилось. Взгляд её обратился к горе коробок, сложенных в углу маленькой спальни. Она взяла лишь самое необходимое, оправдывая себя тем, что в саквояже, оставленном у станции, остались почти все её пожитки. Остального Вера не касалась. Ей казалось, что она до тех пор не зависит от Бахметьева, пока не пользуется его невиданной щедростью.
Даша собрала льняные кудри в тяжёлый узел на затылке и, закрепив его шпильками, отступила на шаг, оглядывая свою работу.
- Что надеть нынче желаете? – обратилась она к Вере.
- То же что и вчера, - отозвалась девушка.
Дарья многозначительно оглядела угол комнаты, но Вера лишь упрямо поджала губы, сделав вид, что не заметила взгляда горничной.
Устроившись у окна гостиной, она принялась было дорисовывать мраморный портик, но пальцы дрожали и не слушались. Отбросив карандаш, Вера откинулась на спинку стула и прикрыла глаза.
- Барышня, - негромко окликнула её Дарья, - его сиятельство вам записку передали.
Вера поднялась со стула и взяла из рук горничной свёрнутый вчетверо лист бумаги. Бахметьев писал, что нашёл вполне подходящее жилье для неё и ожидает её в Петербурге.
«Господи! Отчего так? Сама себе не хозяйка!» Сначала в Екатерининский отдали, не спрашивая её на то согласия, после смерти маменьки Тоцкий взялся решать её судьбу, пристроив гувернанткой в дом Уваровых, а вот ныне Бахметьев распоряжается ею. В последнее время у Веры часто возникало ощущение, что кто-то пытается ей управлять. На первый взгляд все было очевидно. Сначала старуха Уварова попыталась вовлечь её в гнусную интригу, затем Бахметьев довольно бесцеремонно вмешался в её жизнь, но истинный кукловод оставался в тени. Этот неведомый ей кто-то умело дёргал за ниточки, заставляя послушную марионетку в своих руках совершать угодные ему действия. Будто пешка в чужих руках и остаётся только гадать, что суждено: то ли пожертвуют ею для достижения своих целей, то ли мелкой сошке суждено ферзём стать. «Это вряд ли», - вздохнула Вера, свернув записку Бахметьева и небрежно швырнув её на стол.
Из спальни послышались приглушенные мужские голоса. Двое лакеев выносили коробки и грузили их в поданный к крыльцу экипаж.
- Не надобно! – попыталась возразить Вера, встав у одного из них на пути. – Верните все это на место. Мне ничего не нужно.
- Барин приказал, - пожал плечом лакей. – Вы уж, барышня, приедете в столицу и сами с ним решайте. Пожелаете - в Неву выбросите, а мы люди подневольные. Нам приказали, мы делаем.
Девушка отступила сторону, освободив дорогу:
- Заканчивайте с этим побыстрее, - махнула она рукой.
Сборы были недолгими и уже спустя час, Вера садилась в экипаж. К её немалому удивлению Дарья, собрав свои немногочисленные пожитки, отправилась вместе с нею.
