Сара, мрачно взглянув на мать, послушно направилась вслед за ней в гостиную.
* * *
Весь следующий день прошел в стирке и приготовление “горшочка с перцем” – острого блюда из мяса, рыбы и овощей. Мелко шинкуя морковку, репу и лук, Сара весело болтала с Кэти. А потом они принялись петь тоскливые любовные баллады с плохими концами, столь популярные в Гринвуд-Корнерз. В конце концов Исаак не выдержал и закричал из гостиной:
– Господи, ну неужели ни одна из вас не знает хоть какой-нибудь песни, в которой никто бы не умирал и не терял навеки любимую?! С утра у меня было замечательное настроение, но из-за вас я того и гляди зальюсь горючими слезами!
– Гимны тебе подойдут? – спросила Сара, бросая нарезанные овощи в кипящую воду. Чуть позже они добавят туда баранину с рыбой и заправят все изрядным количеством кайенского перца.
– Давай! Все, что угодно, но только чтобы песня радовала душу!
Дамы бодро запели какой-то гимн и рассмеялись, услыхав, что Исаак баритоном подпевает им из гостиной.
– Твой отец тоже совершал ошибки, – тихо проговорила Кэти, когда они допели гимн. – Но она дал мне время все как следует обдумать. – Светлая улыбка озарило лицо женщины, когда она вспомнила свои молодые годы. – Этот человек горячо любит меня – уже много лет. И все эти годы он мне верен. Он может заставить меня радоваться и смеяться. Выходи замуж за такого человека, Сара, и дай Бог тебе счастья!
* * *
В этот вечер Сара рано легла спать. Но уснуть как-то не удавалось. Весь день она думала о Перри. Девушка ужасно переживала их ссору – ведь она любила молодого человека уже несколько лет. Перри стал частью ее жизни. Когда он был еще мальчишкой, они несколько раз в шутку целовались, и тогда девочке казалось, что она умрет от счастья. Они ходили на пикники, подолгу гуляли вместе… А как часто Сара, прислонившись к его плечу, слушала, как он читает ей свои любимые книжки… Эти воспоминания были очень дороги Саре Филдинг. Если каким-то чудом они все же поженятся, то каждое утро, просыпаясь рядом с Перри, она будет расчесывать его слегка растрепанные белокурые волосы, а он будет с улыбкой смотреть на нее сонными глазами.
Окончательно расстроившись, Сара сжала руками подушку и прошептала:
– Перри, я не могу потерять тебя. Не могу.
Она заснула с именем Перри на устах. Но снился ей Дерек Кравен, который, словно мрачный, темный дух, проник в ее сновидения.
Ей снилось, что они играют с Дереком в прятки. Они бегают по пустому клубу. Сара весело смеется – Дерек вот-вот найдет ее. И действительно, он уже совсем близко, и ей не убежать от него… Есть только один способ – ускользнуть через потайную дверь. Приведя в действие скрытую пружину, Сара прячется от Дерека в кромешной тьме туннеля. Но вдруг она слышит его дыхание – оказывается, он здесь, рядом… Дерек с легкостью настигает ее и прижимает к стене. Девушка смеется… – Ты никогда не убежишь от меня, – шепчет он Саре на ухо, прижимаясь к ней свои телом. – Ты моя навсегда… только моя… Сара внезапно вскочила с постели услыхав стук в дверь.
– Сара! Сара! – раздраженно кричал Исаак. – Вставай, у нас гости. Одевайся и выходи поскорее.
Девушка тяжело вздохнула. Ей хотелось одного: вернуться в свой сон.
– Хорошо, папа, – отвечала она, вылезая из теплого и уютного гнездышка и надевая халат поверх ночной сорочки. – Пап, а кто это… – Сара не договорила, увидев прямо перед собой молодого Кингсвуда. Девушка поправила спутанные волосы и вскричала:
– Перри!
У молодого человека был совершенно измученный вид. Не сводя глаз с Сары, он обратился к ее отцу:
– Сэр, я знаю, что явился весьма в неурочный час, но не позволили бы вы мне минутку поговорить с вашею дочерью?
– Только одну минуту и не секундой больше, – ответил Исаак. Выходя из комнаты, он многозначительно посмотрел на Сару. Девушка кивнула, давая ему понять, что их разговор и вправду не будет длинным.
Сара подошла к стулу и села на краешек.
– Перри, зачем ты пришел так поздно? Ты же знаешь, что это неприлично.
– Я чуть с ума не сошел за последние два дня, – измученным голосом заговорил молодой человек. – А в последнюю ночь я ни на секунду глаз не сомкнул – все обдумывал твои слова. Ты была на себя не похожа, Сара. Тебе давно следовало все это сказать. Вовсе не стоило молчать и принимать все мои объяснения с улыбкой.
– Возможно, – пробормотала девушка.
– Ты во многом была права, – продолжал Перри, падая перед Сарой на колени. Он бережно взял ее за руки. – Да, моя мама не одобрит нашего союза. Но она постепенно привыкнет. Вполне возможно, что когда-нибудь вы даже станете с ней друзьями. – Сара хотела что-то сказать, но Перри жестом остановил ее. – Ты и еще кое в чем права, дорогая. Действительно, не стоило тратить время. Я хочу быть с тобой. – Он крепче сжал ее пальцы и заглянул девушке прямо в глаза. Я люблю тебя, Сара. И если только ты согласна, я хочу, чтобы мы поженились этой весной.
– Да! Да!
Она соскочила со стула и обвила его шею руками. Перри радостно рассмеялся и стал целовать девушку, пытаясь унять ее бурную радость.
– Тихо, дорогая, успокойся, а то мы разбудим твоих родителей.
– Да они наверняка подслушивают за дверью, – девушка рассмеялась, крепче прижимаясь к нему. – Ах, Перри, я так счастлива!
– А я еще счастливее! – Перри ласково погладил непокорные локоны девушки.
– Приходи утром и поговори с моим отцом, – сказала Сара. – Конечно, это просто формальность, но ему будет приятно.
– Хорошо, а потом ты пойдешь со мной, и мы сообщим эту новость маме.
Девушка тяжело вздохнула, но не стала возражать.
Перри слегка нахмурил брови.
– Если ты будешь добра и приветлива с ней, то я уверен, она ответит тебе тем же.
– Хорошо, – согласилась Сара. – Я так счастлива, что расцеловалась бы, кажется, с самим дьяволом… Перри не заметил, как дрогнул ее голос. Впрочем, ему бы это ни о чем не сказало.
Они поговорили еще несколько минут, а затем, обменявшись торопливыми поцелуями, распрощались, и Перри ушел. У Сары было какое-то странное чувство, в памяти мелькали неясные воспоминание. Вот перед ней Дерек Кравен, она видит его усмешку, Дерек протягивает к ней руки… Этого никогда больше не будет, она должна навсегда забыть его. Да и он говорил, что забудет ее. Но как скоро? У него появится новая женщина?..
Смешно о нем думать. Все, что между ними было, – кончено. Да и был-то всего лишь маленький эпизод, похожий на сон. Вот Перри – другое дело. Их отношения – реальность. Сара забудет эти лондонские дни и посвятит себя дому, семье, друзьям и человеку, который ее любит.
* * *
– До сих пор не могу поверить в то, что наш молодой мистер Кингсвуд наконец-то сделал решительный шаг! – воскликнула миссис Ходжес, наблюдая, как Кэти чистит их каминную решетку, а Сара готовит щепки для растопки кухонной плиты.
