— Вы думаете, она может передумать?
— Вполне вероятно.
— Тогда почему же она согласилась?
— Потому что я почти заставил ее, — Хен смущенно поежился под пронизывающим взглядом миссис Уорти. — На нее нападали уже дважды. Я не могу отправиться на поиски грабителей, оставив ее одну в каньоне. В каньон может пробраться целая армия, а город ничего не услышит и не узнает.
— Но вы же узнали.
— Я исполнял свой долг.
— И только по этой единственной причине вы так обеспокоены судьбой миссис Блакторн?
— Неважно, по какой причине, — раздраженно ответил шериф.
Похоже, миссис Уорти понимала больше, чем хотелось бы.
— Так вы поможете мне? К вам она относится лучше, чем к остальным.
— Сделаю все возможное. Я всегда сочувствовала несчастной женщине. Но, думаю, она не верит никому и во всех видит лишь плохое.
— Не мне судить. Я просто хочу, чтобы до моего возвращения и она, и мальчик находились в безопасности. С ними останется Джор-ди. В случае опасности он прибежит к вам.
— Джорди очень изменился с тех пор, как стал жить с вами. Вы спасли его.
— Любой житель города мог бы сделать то же самое, если бы захотел!
— Люди не всегда знают, что нужно делать. Кто-то должен показать пример для подражания.
Кажется, миссис Уорти хотела поговорить о чем-то другом, но он не собирался откровенничать.
— Вы можете попросить мисс Трескотт поговорить с миссис Блакторн.
— Но они едва знакомы.
— Думаю, они достаточно знакомы, раз мисс Трескотт пригласила миссис Блакторн на чай.
Миссис Уорти удивленно подняла брови.
— Хорошо, в случае необходимости я обращусь к Миранде. — Затем, улыбнувшись какой-то мысли, добавила: — Хотела бы я знать, что сказала на это Рут Нортон.
— Именно она и поддержала приглашение. У Грейс Уорти округлились глаза.
— Ну, если уж Лорел удалось завоевать и эту цитадель, то ей больше не о чем беспоко — . иться.
— Вот и хорошо, договорились. А теперь не буду мешать, а то Питер Коллинз распустит слух, что я бездельничаю, пока грабители обворовывают его.
— Лично я считаю, что мистер Коллинз слишком много плачется. Лучше бы он занимался делами и защищал ранчо.
— Это должен делать я. Мне платят за это.
— И вам пора хорошенько подумать. Наступит день, когда вас постигнет горькое разочарование.
— Что вы хотите сказать?
— Рано или поздно придется выбирать. Человек не может всю жизнь провести в седле и с ружьем в руках. Либо его убивают, либо он находит более спокойную работу.
— Вы говорите так же, как Лорел.
— Все женщины чувствуют и думают одинаково. А теперь отправляйтесь на поиски своих грабителей. Только не делайте ничего, о чем стыдно будет рассказать сыну лет через пятнадцать или двадцать.
— Я не собираюсь иметь сыновей.
— Многие мужчины тоже не собирались, однако спустя некоторое время сыновья или дочери каким-то образом появлялись.
«Пожалуй, легче справиться с вооруженным до зубов головорезом, чем говорить с женщиной, — подумал Хен. — Как бы ты ни поступил, они вечно недовольны. Следовало бы добавить в разговоры с Хоуп, что идеальная женщина должна принимать его, Хена, таким, какой он есть»
— Я не уверена, что поступаю правильно, — сказала Лорел миссис Уорти. — Если бы я не дала шерифу слово, я бы не сделала ни шага из каньона.
— Нет, нет, только не это. Тогда мне пришлось бы остаться в вашем доме, — миссис Уорти усмехнулась. — Когда я поднимаюсь вверх, у меня появляется одышка. Так что пока я пробиралась бы по извилистым тропам в ущелье, я бы совсем выбилась из сил. И, конечно, не смогла бы заснуть. Вам пришлось бы сидеть возле меня ночь напролет.
Лорел слабо улыбнулась, но на душе по-прежнему было неспокойно. Она раскаивалась в данном Хену обещании и готова была броситься обратно в каньон. И только счастливое личико сына удерживало ее. Адам светился от счастья. Еще бы — он вместе с Джорди будет ночевать в доме шерифа.
Деревянный дом шерифа находился по соседству с тюрьмой. И на первом, и на втором этажах располагалось по три комнаты. Стены комнат потускнели от времени и пыли. Под ногами то и дело поскрипывали некрашеные половицы. Мебель имелась, но дом все равно казался нежилым: на стенах не было ни одной картины, окна без занавесок…
— Если вам здесь неуютно, можете остановиться в моем доме, — предложила миссис Уорти, озираясь по сторонам. — Мужчинам мало нужно: была бы постель да удобное кресло. А город не потратит лишнего гроша на обстановку.
Но растерянность Лорел не имела ничего общего ни со скромным, даже бедным, внутренним убранством дома, ни с жалким видом здания. Она находилась в доме Хена! И хотя молодой человек был уже в нескольких милях от города, Лорел каждой клеточкой ощущала его присутствие.
— Даже в таком плачевном состоянии дом намного лучше моей хижины.
— Скоро у вас появятся деньги. И вы тоже сможете приобрести что-нибудь подобное.
— Надеюсь, — Лорел решила не говорить миссис Уорти о желании покинуть Сикамор Флате.
— В семь часов Хоуп принесет вам завтрак.
— Нет, нет, не стоит беспокоиться. Мы не будем завтракать.
— Напрасно отказываетесь. Согласно договору наш ресторан обслуживает шерифа. А пока его нет, вместо него можете есть вы.
— Благодарю вас, но лучше отдайте еду Джорди. Думаю, он справится с порцией Хена.
Миссис Уорти захихикала.
— Если верить Хоуп, он справится и с двумя такими порциями. Но хватит разговоров, мальчикам пора укладываться в постель. Беспокоиться не о чем: через пару дней вернется шериф, и жизнь потечет по прежнему руслу. — Миссис Уорти повернулась к двери. — Дайте мне знать, если что-нибудь понадобится. Я живу через три дома отсюда.
— Хорошо. Благодарю за заботу.
— Не стоит благодарности. Я рада, что вы уже не в каньоне. В противном случае я не сомкнула бы глаз.
— Честно говоря, я уже скучаю по дому и по ущелью.
— Вы привыкли к нему, — подхватила миссис Уорти. — Что до меня, то я не смогла бы там жить. Я привыкла жить среди людей. К тому же там, наверно, полным-полно этих диких кошек. Фу!
— Да нет же. Они никогда не спускаются в ущелье.
— Никогда нельзя предвидеть, что может случиться в следующий момент, — открывая дверь, предупредила миссис Уорти. — Лучше не испытывать судьбу!
Лорел со смешанными чувствами прислушивалась к удаляющимся шагам женщины. Наконец-то она осталась наедине с собой. Но в то же время, дух Хена, казалось, витал в доме, наполняя комнаты своим присутствием. Лорел еще не была готова остаться с ним один на один. Согласившись ночевать в доме шерифа, она сознательно делала шаг навстречу Хену.
