– У меня был выбор: или объяснить все Слоану, или получить кулаком в лицо.
– Смешно.
– Тебя там не было, милая.
– Точно.
Мег вздернула подбородок.
– Не люблю, когда меня обсуждают. Сыта по горло перемыванием моих костей все эти годы.
Очень осторожно Натаниэль отодвинул стакан.
– Меган, если ты будешь постоянно вспоминать Дюмонта, то просто взбесишь меня.
– Никого я не вспоминаю. Просто констатирую факт.
– А я констатирую собственный факт. Сообщил твоему брату, что люблю тебя, на том и поладили.
– У тебя, должно быть…
Меган затихла, захотелось глубоко вдохнуть, словно кислород внезапно улетучился из легких.
– Сообщил Слоану, что любишь меня?
– Правильно. А теперь скажи то, что я признал первым.
– Я… Не знаю, что сказать.
Но радость уже нахлынула, немыслимая радость сбила с ног, вынудив опуститься на стул.
– Самое лучшее: «Я тоже тебя люблю».
Найт подождал, игнорируя болезненную паузу.
– Язык не поворачивается?
– Натаниэль.
«Надо быть спокойной, – предупредила себя Меган. – Разумной. Логичной».
– Все происходит слишком быстро. Несколько недель назад мы даже не были знакомы. Я никак не ожидала того, что случилось между нами. И произошедшее все еще сбивает с толку. У меня к тебе очень сильные, очень настоящие чувства, иначе ни за что не осталась бы у тебя той ночью.
Эта женщина убивала его, бескровно.
– Но?
– Любовь – это совсем не то, к чему я когда-нибудь еще раз отнесусь как к легкомысленному пустячку. Не хочу травмировать тебя, снова страдать самой, рискуя допустить ошибку, которая ранит Кевина.
– А ведь все это время ты размышляла о том, что сказать, да? Неважно, что происходит в душе, ты будешь ждать благоприятного момента, изучишь данные и сбалансируешь все цифры, чтобы нашелся правильный ответ.
У Меган свело плечи.
– Если имеешь в виду, что мне нужно время, то – да, так и есть.
– Прекрасно, не торопись, но добавь в свои уравнения вот это.
В два прыжка Найт подскочил к Мег, рванул к себе и напал на соблазнительный рот.
– Ты чувствуешь то же, что и я.
Так и было… и собственные эмоции ужасали.
– Это не ответ.
– Это единственный ответ, – впился в нее глазами Найт. – Я тоже не искал тебя, Меган. Меня прекрасно устраивал мой образ жизни. Но ты все изменила. Так что придется как-то потеснить свои чудненькие аккуратненькие колонки и столбики и выделить место для меня. Потому что я люблю тебя и твердо намерен заполучить. И ты, и Кевин станете моими.
Потом внезапно отпустил жертву:
– Подумай об этом.
И вышел.
* * *
Идиот. Натаниэль продолжал проклинать себя, крутя баранку по дороге вверх к «Турам». Очевидно, он нашел новый метод ухаживания за женщиной: орать и выдвигать ультиматумы. Вот уж действительно идеальный способ завоевать сердце.
Вытащил Пса с заднего сиденья и не избежал сочувственного облизывания лица.
– Хочешь напиться? – спросил Натаниэль у извивающегося мехового шара. – Нет, ты прав, плохой выбор.
Вошел в здание, отпустил собаку и задался вопросом, чем заняться в качестве альтернативы.
Работа, решил он, более мудрый выбор, чем бутылка.
Найт возился с двигателем, когда услышал знакомый звук гудка. Это Холт возвращался из последнего дневного тура.
Все еще в отвратительном настроении, Натаниэль вышел наружу и спустился к пирсу, чтобы помочь Брэдфорду пришвартоваться.
– На праздники всегда наплыв туристов, – прокомментировал Холт, когда тросы были надежно закреплены. – Сегодня удачные рейсы.
– Угу.
Натаниэль нахмурился на группу людей, все еще болтающихся возле пристани.
– Ненавижу толпу.
Холт вздернул бровь:
– Именно ты придумал экскурсии специально для Четвертого июля, чтобы привлечь клиентов.
– Мы нуждаемся в деньгах.
Натаниэль потопал назад в магазин.
– Что не означает, что мне нравятся скопища людей.
– И кто же это тебя так достал?
– Никто.
Натаниэль вытащил сигару и демонстративно раскурил.
– Не привык болтаться на суше, вот и все.
Холт очень сомневался, что дело в этом, но по-мужски солидарно кивнул и поднял гаечный ключ.
– Копаешься с двигателем.
– Могу собрать мотор и в любое время смотаться отсюда.
Найт злобно зажал сигару зубами.
– Здесь меня ничего не держит. Все, что надо сделать – упаковать вещи и запрыгнуть на любое грузовое судно.
Холт вздохнул, смирившись с участью звукоотражателя.
– Меган, да?
– Я не просил ее падать на колени, ведь так?
– Ну…
– Потому что упал первым.
Даже понимая, как нелепо это звучит, Натаниэль не мог остановиться:
– У этой женщины в голове компьютерный чип. Она даже не мой тип, с этими своими деловыми костюмами и глянцевым портфелем. Кто решил, что я должен обосноваться здесь до конца жизни? С тех пор, как мне исполнилось восемнадцать, я ни разу не задерживался в одном месте дольше, чем на месяц.
Холт усиленно изображал разборку двигателя:
– Но ведь ты начал бизнес, взял кредит. И насколько я помню, живешь на острове уже полгода и прекрасно себя чувствуешь.
– Это ничего не значит.
– Меган пропускает намеки на свадебные колокола?
– Нет.
Натаниэль нахмурился, глядя на сигару, и рявкнул:
– Улепетывает со всех ног.
Холт отложил ключ:
– Постой-ка. Странная неувязочка: подумываешь о женитьбе и тут же, притопывая ногой, бормочешь о прыжке на любое грузовое судно, потому что тебя здесь ничего не держит?
– Никого не просил меня держать, просто так случилось.
Найт нарочито неторопливо затянулся, затем выругался.
– Черт побери, Холт, я выставил себя дураком.
– Забавно, как часто мы становимся идиотами рядом с женщинами, правда? Вы поссорились?
– Признался, что люблю ее. Она взвилась.
Найт зашагал по мастерской и почти поддался порыву пнуть скамью с инструментами.
– Куда исчезли те времена, когда женщины мечтали выйти замуж, когда свадьба являлась для них священной чашей Грааля, когда они прибегали ко всяческим уловкам, чтобы склонить мужчин к браку?
– В какое ужасное столетье мы попали.
То, что Натаниэль сумел засмеяться, обнадеживало.
– Меган считает, что я двигаюсь слишком быстро.
– Я бы посоветовал притормозить, но слишком хорошо тебя знаю.
Немного успокоившись, Найт поднял рычаг, рассмотрел его, потом снова отложил.
– Сюзанне тоже досталось от Дюмонта. Как ты покончил с этим?
– Много орал, – вспомнил Холт.
– Уже пробовал.
– Дарил цветы. Она питает слабость к цветам.
Что заставило подумать: неплохо бы остановиться по пути домой и нарвать Сюзанне букетик.
