– Судя по всему, премия вам не светит.
Выпустив руку, Натаниэль схватил подонка за загривок:
– А теперь слушай сюда. Уматывай в Бостон и передай своему смазливому дружку, что я знаю, кто он, и знаю, где его найти.
Без особой злобы Найт бил бугая о стену по пути к выходу.
– Скажи ему, чтобы не трудился поглядывать через плечо, потому что, когда я решу придти за ним, ему не спастись. Усек?
– Да, да, понял.
– Забирай подельника.
Второй бандит пытался опереться на руки и встать на колени.
– Пошли вон.
Повторять не пришлось. Прижимая руку к ребрам, Натаниэль наблюдал, как неудачники, хромая, исчезают из поля зрения. Только тогда позволил себе застонать и, мучительно спотыкаясь, заковылял через сломанную дверь в дом.
– Я еще и не начинал драться, – заверещала Птица.
– Ты мне здорово помог, – пробормотал Найт.
Нужен лед, аспирин и глоток виски.
Фери сделал еще один шаг, остановился и выругался, когда в глазах поплыло, а ноги затряслись, словно желе.
Собака показалась из угла, куда забилась от страха, заскулила и завыла в ногах Найта.
– Просто дайте мне минуту, – попросил хозяин непонятно кого, и тут комната предательски накренилась.
– О черт, – процедил он и провалился в темноту.
* * *
Пес облизал Найта, тычась носом, затем сел, выжидающе виляя хвостом. Но запах крови очень нервировал, поэтому через несколько мгновений щенок потрусил к двери.
Только Натаниэль умудрился принять сидячее положение, как услышал приближающиеся шаги. Изо всех сил постарался подняться, морщась при каждом движении от боли, которую совсем не ощущал в пылу драки. Фери понимал, что, вернись за ним бандиты, они легко смогут сплясать чечетку на лице без малейшего сопротивления с его стороны.
– Человек за бортом, – объявила Птица и заработала шипящее рычание от Натаниэля.
Холт замер в дверном проеме и злобно выругался:
– Что, черт возьми, здесь произошло?
Потом подошел к Найту, помог встать.
– Пара парней нанесла визит.
Слишком ослабев, чтобы стыдиться, Натаниэль тяжело привалился к Холту, постепенно осознавая, что, возможно, нуждается в чем-то большем, чем аспирин.
– Грабители?
– Нет. Их наняли избить меня до полусмерти.
– Похоже, они неплохо потрудились.
Холт подождал, пока приятель отдышится и обретет равновесие.
– Сказали почему?
– Да.
Найт пошевелил ноющей челюстью, в глазах заплясали искры.
– Им заплатили. Наш разлюбезный Дюмонт.
Холт снова выругался. На друга напали, избили, пустили кровь и покалечили. И, кажется, слишком поздно что-то предпринимать, разве что прочесать окрестности.
– Сумел разглядеть?
– Да, и достаточно хорошо. Пнул их в задницу, приказал мотать в Бостон и доставить Дюмонту небольшое послание.
Почти неся Натаниэля к двери, Холт остановился и снова оглядел комнату:
– Кажется, ты победил?
Найт только хрюкнул:
– Глупый вопрос.
Новость немного утешила Холта.
– Ладно, поехали в больницу.
– Нет.
«Разрази меня гром, если доставлю Дюмонту такое удовольствие».
– Сукин сын пообещал премию, если меня упекут в больницу.
– Значит, вариант отпадает, – проявил полное единодушие Холт. – Тогда к врачу.
– Не так уж мне и плохо. Ничего не сломано, – проверил Найт чувствительные ребра.
– Не стоит. Мне просто нужен лед.
– Ладно, согласен.
Как любой мужчина, Холт прекрасно понимал нежелание обращаться к врачу.
– Хорошо, поедем в самое лучшее место, – уступил Брэдфорд, усаживая Натаниэля в автомобиль. – Не спеши, гроза хулиганов.
– По-другому и не смогу.
Щелкнув пальцами, Холт махнул Псу на машину, затем обратился к Найту:
– Подожди минутку, звякну Сюзанне, сообщу о случившемся.
– Птицу накормишь?
До возвращения приятеля Фери дрейфовал между болью и онемением.
– Как ты здесь оказался?
– Твоя псина позвала.
Холт повернул зажигание и начал двигаться настолько мягко, насколько позволяла дорога.
– Ну, вылитая Лесси [14].
– Без дураков? – впечатленный, Натаниэль с усилием повернулся назад и потрепал Пса по голове. – Вот это собака, а?
– Все дело в породе.
Найт достаточно взбодрился, чтобы обследовать лицо осторожными пальцами.
– Куда едем?
– Угадай.
И Холт направился к Башням.
Коко пронзительно вскрикнула при виде Найта, прижав обе руки к щекам, когда пострадавший проковылял в семейную кухню, одной рукой повиснув на плече Холта для поддержки.
– О, мой дорогой! О, бедняжка! Что произошло? Несчастный случай?
– Угу, кое с чем столкнулся.
Натаниэль тяжело осел на стул.
– Коко, отдам вам все, что имею, плюс свою бессмертную душу за пакет со льдом.
– Боже мой!
Отодвинув Холта в сторону, тетушка обхватила ладонями разбитое лицо Найта. В дополнение к синякам и ссадинам под одним глазом зиял рваный порез, второй глаз налился кровью и совсем заплыл. Не потребовалось много времени, чтобы понять – Фери столкнулся не кое с чем, а с чьими-то кулаками.
– Не волнуйся, сердце мое, мы о тебе позаботимся. Холт, иди в мою комнату и найди в домашней аптечке пузырек с болеутоляющим, оставшимся после той ужасной пломбировки канала.
– Благослови вас Господь, – поблагодарил Натаниэль.
И прикрыл веки, слушая суматоху на кухне. Мгновение спустя зашипел и дернулся, когда влажная ткань коснулась пореза под глазом.
– Тише, тише, дорогой, – ворковала Коко. – Знаю, тебе больно, но надо как следует прочистить, чтобы не попала инфекция. Придется промыть перекисью, так что наберись терпения.
Найт хотел улыбнуться, но обнаружил, что это невозможно с треснутой губой.
– Коко, я вас люблю.
– Я тоже тебя люблю, красавчик.
– Давайте тайно сбежим. Сегодня вечером.
Ответом послужил нежный поцелуй в лоб.
– Не стоило устраивать драку, Натаниэль. Кулаками ничего не решишь.
– Знаю.
Запыхавшаяся от бега Меган влетела на кухню.
– Холт сказал… О Боже.
Подлетела к Натаниэлю и так сильно схватила за травмированную руку, что ему пришлось прикусить щеку, чтобы не взвыть. На лице засыхала кровь и расцветали синяки.
– Очень больно? Надо в больницу.
– Бывало и хуже.
– Холт сказал, что на тебя напали двое громил.
– Двое? – замерла Коко. – На тебя напали два бандита?
Вся мягкость исчезла из сочувствующих глаз, взгляд засверкал синей сталью.
– Какие мерзавцы! Кто-то должен научить их сражаться честно.
Несмотря на боль, Найт хмыкнул:
– Спасибо, любимая, но я уже кое-что предпринял в этом направлении.
– Надеюсь, ты треснул негодяев головами друг о друга.
