— Эта последняя.
— Может быть, поедем кататься?
— Нет, конечно. Сейчас у нас полно дел!
Взяв ее за руку, он шутливо заставил ее попятиться обратно в холл.
— Сколько пакетов! — воскликнула Энн, после того как они отнесли все под елку.
— Посмотри прежде всего, что я купил для Адама. Очень удачно, по-моему, хотя это мне так кажется.
— Так у тебя и для Адама есть подарок?! Как это мило с твоей стороны!
— У меня есть подарки для всех. Я замечательно провел время, выбирая их. Но самый лучший получит Адам. Это деревянная крепость с сотней солдат. Надеюсь, ему понравится!
— А кроме того, надеешься, что он даст тебе с ней поиграть? — смеясь спросила Энн.
Алекс только улыбнулся.
— Для твоего сына я заказал ящик вина. С незнакомыми женщинами дело обстоит сложнее — духи ведь интимный подарок, — поэтому Фей и Салли я купил по брошке. Как ты думаешь, это сойдет? — Энн кивнула, улыбаясь его мальчишескому возбуждению. — А вот посмотри на это. — Развернув один из пакетов, он вынул оттуда норковую шапку. — Это для Мэг, — объявил он, нахлобучивая шапку на себя.
— Для Мэг? Она с ума сойдет от радости!
— Сегодня утром она сказала, что у нее уши мерзнут на ветру. А это, как видишь, ушанка. — И он натянул шапку на собственные уши.
— Великолепный подарок, дорогой! — Она смотрела на него с нежностью.
Алекс попытался снова завернуть шапку, но не сумел и перебросил ее Энн.
— Об остальных покупках ты ничего не узнаешь до завтрашнего утра, за исключением вот этого. Пошли! — Захватив большую плоскую коробку, он отвел Энн в спальню. — А теперь открой.
В коробке, завернутое в папиросную бумагу, лежало ярко-красное платье из шелковой тафты.
— Красное платье, Алекс! Как ты догадался?
— О чем, радость моя?
— О том, что мне всегда хотелось иметь красное платье! — Она возбужденно развернула платье, испытывая чувственное наслаждение от прикосновения к шелку, от его шуршания, когда она приложила его к себе. — Какое красивое! — вздохнула она.
— Это рождественский цвет, правда? — сказал он, сияя от удовольствия при виде того, как она поворачивается перед зеркалом то в одну, то в другую сторону. — Не хочу мешать тебе любоваться собой, но не пора ли нам начать переодеваться?
— Боже мой, — воскликнула она посмотрев на часы, — уже больше семи! — И она помчалась на кухню, в который раз поздравляя себя, что в ее новой плите духовка с постоянным подогревом. Слегка отваренный картофель она поставила в верхнее, горячее, отделение, а обильно смазанных жиром фазанов — в нижнее. Остальные овощи будут готовы, пока они будут есть первое. Вынув из холодильника тарелки с семгой, она расставила их на столе, чтобы рыба не была слишком холодной. Сейчас ничего больше нельзя было сделать, и она бегом поднялась по лестнице и быстро приняла ванну. Потом, пустив воду для Алекса, Энн набросила на себя купальную простыню. В это время в ванную вошел уже обнаженный Алекс. Подойдя, он молниеносно сдернул с нее простыню и яростно приник к ее губам.
— Только не сейчас, дорогой! — взмолилась она. — У нас нет времени!
— Для доброго дела время всегда найдется! — со смехом возразил он, прижимая ее к себе.
Позже она лежала на постели в его объятиях и мечтала только об одном: провести так весь вечер.
Вместо этого она трезво заметила:
— Теперь мне придется снова принимать ванну!
— Не успеешь, скоро придут гости. Думаю, твой сын не одобрил бы подобного поведения.
Энн быстро помылась под душем и вышла, уступив место Алексу.
Сняв с плечиков новое платье, она прижала его к себе. Как замечательно, что у нее есть наконец красное платье, а еще замечательнее то, что он догадался купить его, будто знал о ее давнем желании! Она натянула платье через голову, боясь взглянуть в зеркало: а вдруг оно плохо сидит или не к лицу ей?
Ее беспокойство оказалось напрасным: благородный красный тон удивительно оттенял ее кожу, и она зарделась, как роза, а ее волосы казались еще более светлыми. Сидело платье прекрасно, можно было подумать, что оно сшито по ее мерке, узкий корсаж подчеркивал мягкую форму груди, а пышная, расширяющаяся книзу юбка делала Энн особенно женственной и грациозной.
Энн подняла стоявшую на полу коробку из-под платья и только теперь заметила в ней красные атласные туфли с бантиками, усыпанными алмазной пылью. Туфли были ей точно по ноге. И когда только он успел узнать об этом недоумевала Энн.
Изучающим взглядом она посмотрела на свое отражение в зеркале. Какую перемену вызвал в ней Алекс! Энн знала, что выглядит на много лет моложе и гораздо привлекательнее, чем ей казалось возможным. И дело здесь было не только в платье и прическе — она сияла теперь той ослепительной красотой, которую рождает чудо любви.
Поспешно накрасившись, она спустилась вниз, чтобы окончательно все подготовить к ужину.
Алекс уже ждал ее в гостиной и сразу предложил бокал вина. Глядя на него, облаченного в смокинг, Энн никак не могла понять, почему при их первой встрече нашла его не слишком интересным. Теперь она думала, что более привлекательного мужчины никогда не встречала.
— Что ты имела в виду, радость моя, когда сказала, что тебе всегда хотелось иметь такое платье? — спросил он, протягивая ей бокал.
— Я всю жизнь мечтала о ярко-красном шелковом платье! Глупо, должно быть!
— Почему же ты до сих пор не купила себе такого?
— Бену нравилось, когда я одевалась в пастельные тона или черное.
— Но к твоему цвету лица и волос так идет яркое!
— Ты в самом деле так думаешь?
— Как только я увидел тебя, мне захотелось одеть тебя в сверкающие шелка и атлас, — улыбнулся он, потом добавил: — Мне кажется, у любого мужчины должно было возникнуть такое желание.
— Видишь ли, Бен был… — начала Энн, но ее прервал звонок у входной двери. — Это, наверное, Джордж и Лидия! — И она выбежала из комнаты, чтобы впустить друзей.
— Боже мой, Энн, ты потрясающе выглядишь! А какое красивое платье! — воскликнула Лидия и чмокнула воздух где-то недалеко от щеки Энн.
— Да, Энн, ты очаровательна! Так бы и проглотил! — хрипловато добавил Джордж.
— Входите, познакомьтесь с Алексом! — говорила Энн, в восторге от полученных комплиментов.
— Покажи же мне его! — задорно сказала Лидия.
Пожимая Алексу руку, она немного отстранилась, наклонив голову набок.
— Знаешь, Энн, ты ничуточки не преувеличила, ну вот совсем ни капельки!
И Лидия адресовала Алексу смелую улыбку. Энн почувствовала легкий укол ревности.
