Бау присел на охапку сена.
– Лахлан не может отыскать брата. Кассандра зудит у него над ухом, как комар. У него болит нога, и ему трудно освоиться с новым миром, в котором он внезапно очутился.
И что для него хуже всего – он не может дать тебе счастье. – Он вытащил соломинку и прикусил ее кончик, предложив Эмме такую же.
Она ответила возмущенным взглядом:
– Спасибо, я не жую. Он пожал плечами.
– Я могу справиться с Касс. Нога у него заживет, он освоится, и рано или поздно Гаррет появится. Но все это не будет иметь значения, если ему не удастся добиться, чтобы ты согласилась здесь жить.
Эмма повернулась и тихо проговорила:
– Мне не нравится, что ему больно или тревожно, но я не могу просто приказать себе быть здесь счастливой и довольной. Это должно прийти само.
– И придет, если ты дашь ему время. Когда ему удастся отбросить большую часть своих прошлых… проблем, ты увидишь, что он – хороший.
– Похоже, у меня здесь нет выбора, так ведь?
– Никакого. Так что, если хочешь, я могу сказать тебе, как ты могла бы лучше им управлять.
– Управлять им? – переспросила Эмма, резво поворачиваясь к Бау.
– Ага.
Она удивленно моргнула:
– Наверное, мне хотелось бы это услышать.
– Пойми: все, что он делает, он делает с одной целью: подарить тебе счастье. – Она разомкнула губы, готовясь возражать, но он ее перебил: – Так что если ты недовольна каким-то шагом, который он сделал в этом направлении, тебе достаточно просто сказать, что тебя это расстроило.
Когда Эмма нахмурилась, он спросил:
– Какое чувство ты испытала из-за того, что он солгал? Она посмотрела на мысок сапожка, которым рисовала круги на земле, и неохотно промямлила:
– Я почувствовала себя преданной. Уязвленной.
– Задумайся над этим. Как, по-твоему, он отреагировал бы, если бы ты просто сказала ему, что он сделал тебе больно?
Она подняла голову и несколько секунд молча смотрела на него.
Бау встал, отряхнул брюки, повернулся к выходу, но, задержавшись, бросил через плечо:
– Кстати, эта лошадь – твоя.
Кобыла ткнулась Эмме в волосы, чуть не сбив ее с ног.
– И ты не обнимешь свою старую подругу? – спросила Кассандра, обиженно надувая губы.
– Если бы она была согласна ею остаться, – нетерпеливо бросил Лахлан.
Когда наконец Бау соизволит вернуться? Он доверил бы ему свою жизнь и, если б прижало, доверил бы свою подругу – ждать было крайне тяжело.
Кассандра по-прежнему держала объятия раскрытыми:
– Прошли целые века, Лахлан!
– Если бы сюда сейчас вошла Эмма и увидела, как мы «обнимаемся», то, как думаешь, что она почувствовала бы?
Касс опустила руки и села в кресло напротив письменного стола.
– Не то, что думаешь ты. Потому что она ничего к тебе не испытывает. А вот я оплакивала твою смерть так, как это сделала бы вдова.
– Зря тратила время. Даже если бы я действительно умер.
– Бау рассказал мне, где ты был и кто она такая. Ей здесь не место. Ты был болен – и теперь не видишь, как это неправильно.
Лахлан даже не мог распалить в себе гнев, потому что еще никогда не был ни в чем уверен так, как был уверен в том, что Эмма – его подруга. Сейчас ему стало совершенно ясно, что все те соображения, по которым он долгие годы был дружелюбен с Кассандрой, теперь не применимы.
В прошлом он испытывал к ней жалость. Подобно ему самому, она долгие века не находила свою пару – и Лахлану казалось, что у нее, как и у него самого, нездоровая реакция на это. Но тогда как он искал врагов и охотно был на первом месте в любом сражении и вызывался выполнять любое опасное задание за границей, где он мог бы столкнуться со своей подругой, Кассандра вцепилась в него.
– Кто был рядом с тобой, когда погиб твой отец? Твоя матушка? Кто помогал тебе искать Хиса?
Он устало вздохнул:
– Весь клан.
Касс поджала губы – но почти моментально продолжила атаку:
– У нас с тобой долгая история. Мы принадлежим к одному виду. Лахлан, что бы сказали твои родители, узнав, что ты взял себе в подруги вампира? А Гаррет?
Если говорить честно, Лахлан не знал, как бы это приняли его родители. При жизни они очень сожалели о том, что их сыновья так долго не могут найти подруг, и понимали боль своего старшего сына, Лахлана, не скрывавшего своих чувств. Но они также ненавидели вампиров, считая их гадкими паразитами и чумой на земле. И относительно Гаррета он ничего сказать не мог. Но вместо этого Лахлан просто сказал:
– Я жду того дня, когда ты найдешь свою судьбу и, глядя назад, сможешь понять, насколько нелепыми я нахожу твои слова.
В эту минуту в дверях появился Бау. В ответ на вопросительный взгляд Лахлана он только пожал плечами, словно разговор с Эммой прошел не слишком удачно.
Следом за ним вошел Харманн: вспотевший, разгоряченный – полная противоположность хладнокровному и равнодушному Бау.
– Служащие уходят. Я просто хотел проверить, не нужно ли вам чего-нибудь, а потом я тоже уйду.
– Мы справимся.
– Если вам что-то понадобится, мой номер введен в телефонный аппарат.
– Можно подумать, мне это поможет, – проворчал Лахлан.
Ему казалось, что он неплохо справляется с освоением инструментов этого времени, но объемы новых технологий были просто пугающими.
– О! Итак, пакеты, которые сегодня были доставлены для вашей королевы, уже распакованы.
– Харманн, иди, – приказал он.
Вид у Харманна был такой, словно он вот-вот потеряет сознание.
Он бросил на Лахлана благодарный взгляд и скрылся за дверью.
– Подарками ее не тронешь! – недовольным тоном заявила Кассандра.
– А вот с этим я не соглашусь, – возразил Бау, доставая из кармана куртки румяное яблоко и полируя его о рукав. – Я успел убедиться в том, что королева очень любит подарки.
В ответ на вопросительный взгляд Лахлана Бау объяснил:
– Показал ей ее лошадь. Сожалею, что испортил твой сюрприз.
По нему незаметно было, что он сожалеет о чем бы то ни было.
Лахлан пожал плечами, словно его это не волновало, хотя ему очень хотелось увидеть ее реакцию и воспользоваться той благодарностью, которую она готова была бы продемонстрировать.
– И есть хорошее известие: ей не понравилась мысль о том, что Касс пошла с тобой разговаривать. Это малышку расстроило.
Неужели Эмма могла ревновать? Лахлан понимал, что она никогда не разделит ту душевную одержимость, которую он испытывает по отношению к ней, но он будет рад хоть чему-то. Он нахмурился. Ему совершенно не хотелось, чтобы Эмма расстраивалась.
– Кассандра, ты отсюда уезжаешь. И не возвращайся, пока тебя не пригласит сама Эммалайн. Я этого решения не изменю.
Касс ахнула, искренне потрясенная таким решением, – но как она могла этому удивляться?
