— Спасибо за подсказку.
Калеб начал накладывать на тарелку омлет.
— Кофе, сэр? — спросила Патриция, поднимая кофейник.
— Да, спасибо. Кофе мне не помешает. — Калеб сел во главе стола. — Я почти всю ночь просидел в библиотеке.
— Полагаю, вы прочли статью Гилберта Отфорда? — Люсинда постучала пальцем по газете.
— Я не пропускаю ни единого номера этой газеты. Это самый лучший источник слухов в городе. Вы не передадите мне масло?
— Просто возмутительно, — пыхтела Люсинда. — Клянусь, мне хочется пойти в редакцию этой газетенки и высказать главному редактору все, что я о нем думаю.
— Могло быть еще хуже, — сказала Патриция.
— Не вижу, каким образом.
Наступила тишина, будто все пытались вообразить себе то, что еще могло быть напечатано.
— Похитителям могло повезти, — наконец сказал Эдмунд.
Все посмотрели на него.
— Я просто согласился с мисс Патрицией, — покраснел Эдмунд. — История могла быть гораздо хуже.
Патриция скорчила гримасу:
— Пожалуй, мистер Флетчер в чем-то прав. Не могу даже представить, что случилось бы, если бы этим негодяям удалось тебя похитить, Люси.
— Но ведь не удалось, — мрачно возразила Люсинда. — А теперь вы, наверное, начнете обсуждать последствия статьи Отфорда? Представляю, какой поднимется скандал.
— Боюсь, вы недооцениваете влияния Виктории в обществе «Аркейн» и в свете.
— Вы имеете в виду могущество семьи Джонс? — спросила Патриция.
— Да. — Калеб не гордился этим и не извинялся, а просто констатировал факт.
Люсинда потрясла газетой.
— Некоторые вещи не под силу даже Джонсам.
— Верно. Но статейка Отфорда к ним не относится. Люсинда уронила газету и улыбнулась:
— Вы не перестаете меня удивлять, мистер Джонс.
— Я это часто слышу. Но, как правило, это замечание звучит неодобрительно.
— Если ни мистера Джонса, ни леди Милден не беспокоят последствия этой истории, Люси, то и нам нечего волноваться, — сказала Патриция и посмотрела на часы. — Между прочим, леди Милден будет здесь с минуты на минуту. У нас на сегодня намечена большая программа, и начинается она с похода по магазинам.
Эдмунд тяжело вздохнул:
— Как увлекательно. Я просто не могу дождаться.
— Никто не говорил, что вам нужно нас сопровождать, — вспыхнула Патриция.
— Нет, кое-кто сказал. — Калеб подцепил на вилку кусок яичницы. — Я.
— О! Да ладно. — Патриция сверилась со своим списком. — А днем у нас намечено посещение лекции по археологии.
— И там наверняка появится этот идиот Ривертон, — пробормотал Эдмунд.
— Мистер Ривертон убеждал меня, что археология — его страсть.
— Единственная страсть Ривертона — это ваше наследство, — не удержался Эдмунд.
— Леди Милден никогда бы его мне не представила, если бы она в это верила, — возразила она. — А вот и наша гостья, — добавила Патриция, услышав стук в дверь.
— Что такого привлекательного в археологии? — недоумевал Эдмунд. — Просто какие-то реликты и памятники.
— Будьте внимательны на лекции и, возможно, поймете, почему артефакты так интересны. — Патриция снова заглянула в свой список. — Сегодня еще одно светское мероприятие — бал у Роутмиров.
— Как мне уследить за мисс Патрицией на балу? — нахмурился Эдмунд, взглянув на Калеба.
— Придется там присутствовать, — сказала, входя, Виктория. — А в роли друга семьи вы будете обязаны потанцевать с мисс Патрицией раз или два, чтобы поддержать иллюзию.
Калеб и Эдмунд встали, чтобы приветствовать Викторию. Эдмунд подвинул ей стул. Он был явно ошарашен.
— В чем дело? — удивилась миссис Милден. — У вас нет вечернего костюма, мистер Флетчер? Если нет, я полагаю, портной Калеба сможет вам что-нибудь подобрать.
— Я… У меня есть вечерний костюм, — тихо сказал Эдмунд. — Он был нужен мне на сцене.
— Это когда вы выступали в качестве мага? Вот и отлично. — Леди Милден повернулась к Люсинде: — Мадам Лафонтен уже прислала второе бальное платье, которое мы для вас заказали?
— Да, еще вчера днем. Но разве вы не видели эту ужасную статью в газете?
— Хм? — Леди Милден мельком взглянула на газету. — Как же, читала. Это о тех людях, которые пытались похитить вас, а потом продать в бордель? Должна сказать, очень занимательное чтение. Держу пари, что сегодня вечером джентльмены выстроятся в очередь, чтобы потанцевать с вами.
Спустя час Люсинда все еще не могла успокоиться.
— Я, право, не понимаю, почему леди Милден уверена, что моя в очередной раз подмоченная репутация будет ценным качеством на сегодняшнем балу.
— Не ждите от меня объяснений, — сказал Калеб. — Нюансы поведения светского общества выше моего понимания.
Они стояли в таинственном царстве, куда она даже не мечтала попасть, — в библиотеке-лаборатории Калеба. Он пригласил Люсинду к себе, после того как леди Милден, Патриция и Эдмунд отправились по магазинам. Люсинда сначала удивилась, но любопытство победило. Статус старой девы дозволял некоторую степень свободы, равную той, что имели вдовы. Ей уже не надо было так строго следить за своей репутацией, как Патриции. Тем не менее, визит в дом неженатого джентльмена был, несомненно, смелым поступком.
Впрочем, если дело касается репутации, подумала Люсинда, терять уже нечего.
Отойдя от полки с пыльными томами в кожаных переплетах, она взглянула на Калеба.
— Нет, мистер Джонс, я вам не верю. Вы слишком наблюдательны. Возможно, вам скучны приличия, но я ни на секунду не сомневаюсь, что вы их замечаете. Вам хорошо известно, каких правил придерживаются в светских кругах, но вы предпочитаете игнорировать их, если только они не служат вашим целям.
— И в этом, моя дорогая, истинный секрет силы.
— В вашей семье все придерживаются таких взглядов?
— Это могло бы стать девизом семьи. — Он заметил, что она снова повернулась к полке со старинными книгами. — Здесь трактаты по алхимии. Вас интересует этот предмет?
— Алхимиков древнего мира интересовали преимущественно химические элементы — такие как ртуть, серебро, золото. Я как-то больше склоняюсь к ботанике, как вам известно.
— Мой предок Сильвестр Джонс считал себя алхимиком, но круг его научных интересов был гораздо шире. Он провел множество исследований в области ботаники. Большинство ингредиентов в его проклятой формуле были извлечены из различных растений.
— Вы храните его дневники и записи в этой библиотеке?
— У меня есть некоторые, но не все. Их гораздо больше в хранилище Аркейн-Хаус. Гейб хочет скопировать все записи основателя, чтобы у нас были дубликаты, на случай если какие-либо из них пропадут или будут уничтожены. Но сделать это будет непросто, понадобится много времени.
