её тихое «люблю» и искренне верил в правдивость этого, маленького, но такого важного в данный момент слова.
К тому-же, никто не виноват, что он действительно оказался таким идиотом, и не распознал её, хотя сходство было очевидным. Да, он был зол, но Кэтрин всего лишь хотела помочь подруге и в том, что он влюбился в неё, тоже никто не виноват. Весь вечер он размышлял над случившемся и понял, что не будь мисс Ронвелл именно такой какая она есть, то вероятнее всего, она не поехала бы ни в какой Лондон, не стала бы переодеваться или совать свой нос во все дела. Ричард понял, что именно всё это привлекло его внимание, невзирая на невзрачную внешность, того образа, который Кэтрин, так старательно демонстрировала. Придя к такому выводу, граф понял, что не в силах жить не видя её прекрасных глаз, а главное он сойдёт с ума, если она уедет, покинет Лондон.
Поэтому, утром он поведал своей матери о намерении женится на Кэтрин.
– Вы хотели, чтобы я женился, – проговорил он уходя, не дав ей возможности высказаться, – Я женюсь на мисс Ронвелл, или не женюсь вовсе. – И вышел».
– Это ни к чему, – ответила Кэтрин и отошла в сторону, не в силах больше ощущать этот взгляд. Но это мало чем помогло, казалось он смотрит сквозь неё и видит как сильно бьётся сердце. – Вам лучше уйти.
– Сначала, я был зол, – тихо говорил Ричард, медленно приближаясь к ней. – О, Господи, как же я был зол, на тебя. – Он стал позади неё, – Когда понял, что ты ушла. Я думал глупая, винит себя перед подругой, я практически загнал коня пытаясь догнать тебя, но безуспешно, ты исчезла.
Кэтрин боялась дышать, шевелится, когда он рядом, она же обещала, что будет держаться от него подальше.
– Я обошёл все магазины в районе Мойн-стрит, не видел ли кто девушки в чудных очках. – Продолжал признание он. – Затем, я получил письмо…
Продолжая хранить молчание, Кэтрин была неподвижна, лишь одинокая слеза, сползла вниз по щеке.
Ричард стаял близко, она могла ощутить исходящее от него тепло. – Для меня жизнь потеряла смысл, в тот миг, когда я решил, что ты умерла. Он обнял Кэтрин за талию, еле касаясь, боясь спугнуть.
– Я люблю тебя, – прошептал он ей на ухо. – Люблю.
– Нет, – девушка замотала головой, отрицая и не принимая, его признание в любви.
– Прошу, не отталкивай меня, – продолжал шептать он, – Судьба подарила нам второй шанс, нам нужно лишь, воспользоваться им.
– Нет, – Кэтрин вытерла слезу и повернулась к нему. Взяла Ричарда за руку, накрыла сверху ладонью. – Судьба не давала нам второго шанса, – она улыбнулась, – А указала на ошибку. Вы, ваше сиятельство, были лишь моей ошибкой. И ничем больше, – Кэтрин слегка похлопала его по руке, – Было приятно познакомиться, ваше сиятельство. Прощайте. – Обминув его девушка вышла из библиотеки и побрела в свою комнату, не видя никого, ни брата, который увидев её вышел навстречу, ни отца, что стоял у лестницы, она просто шла вперёд, как бесчувственное тело, которое покинула душа, оставив лишь оболочку.
Глава 20
– Мама я не хочу никуда идти, я хочу домой! – Кэтрин отошла от зеркала и села на кровать. Сама мысль о том, чтобы идти на бал, убивала.
– Кэтрин, милая, – герцогиня присела рядом с дочерью.
– Мама, я не могу, – в отчаянии проговорила Кэтрин.
– Я знаю, дорогая, – Шеридан обняла дочь, – а ещё я знаю, что ты всегда была бесстрашной и могла заглянуть в глаза любой опасности. – Она ласково убрала прядь волос, заложив её девушке за ухо.
– Это было так давно, – вздохнула Кэтрин, – иногда мне кажется, что это не про меня. Приехав сюда, я потеряла себя, – подытожила девушка.
– Ты не права, – она взяла дочь за руку, – ты не потеряла себя, а всего лишь повзрослела. Знаешь, в своё время, – говорила она задумчиво, – Я, обманула, твоего отца и бабушку, благодаря чему, мне пришлось уехать в Лондон.
– Ты? – удивилась Кэтрин, – Что именно ты сделала?
– Написала письмо, в котором якобы мой отец просил помощи у лучшего друга. В общем, – она махнула рукой, – из-за этого письма, твой отец вынужден был стать моим опекуном.
– Ты серьёзно?! – Кэтрин округлила глаза, – папа был твоим опекуном?! – Шеридан улыбаясь закивала головой. – Но, как тогда? Как вышло так, что вы вместе?
– Было сложно, – улыбнулась герцогиня в ответ, – но у настоящей любви, и не бывает иначе. – Собирайся, – она поднялась, – Сегодня, ты просто обязана быть красавицей. И, дорогая, – сказала она на выходе, – подумай над моими словами.
Герцогиня ушла, оставив девушку в растерянности, – Папа был маминым опекуном, – повторила она, словно пытаясь осознать услышанное.
Вечером, обе девушки были неотразимы, герцогиня постаралась, чтобы не только Кэтрин выглядела красавицей, но и мисс Либерти, важно чтобы девушка покорила сердце хорошего парня, лучше бы и не одного, а если это будет ещё и титулованный лорд, то всё сложится прекрасно. «Мы ответственны за Эмили», твердила она себе.
– Эмили, ты так красива! – Кэтрин искренне восхитилась, при виде подруги. Та стояла у зеркала, – А этот цвет, он прекрасно подчёркивает твои глаза, – Она обняла подругу сзади и подмигнула ей.
– Кэтрин, не испорти причёску, – отстраняясь проговорила она.
– Прости, прости, – Кэтрин убрала руки, – Ну что, может пойдём? – улыбнулась она.
Они вышли из комнаты и медленно пошли по коридору, Кэтрин была счастлива видеть подругу в хорошем расположении духа, было заметно, что девушка осталась довольна своим нарядом и Кэтрин искренне надеялась, что и вечер в целом, принесёт лишь чудесные эмоции и плодотворные знакомства. Надежда её не покидала и вера в прекрасное будущее, но только не для себя, а исключительно для подруги, перед которой, она виновата.
У подножия лестницы их ждали, его светлость герцог Ровендейл и молодой маркиз, которые тут же устремили на них, свои взоры, лишь услышали движение сверху.
Кэтрин заметила, что в нежном взгляде отца, читалась отчётливая гордость, за неё. Девушка ответила такой же нежной улыбкой.
– Ты очень красива, мой ангел, – проговорил он, восхищаясь дочерью.
Не удержавшись, она бросила к нему на шею, – Спасибо, – чмокнула его в щеку.
– Мисс Либерти, – обратился, после к Эмили, – Вы сегодня, очаровательно-милы.
– Благодарю, ваша светлость, – девушка присела в реверансе.
– В самом деле, – вмешался Ноэль, – я даже сразу вас и не признал, – он поклонился и поцеловал ей руку. Сегодня ему выпала честь, сопровождать девушку, на бал.
Кэтрин одарила его грозным взглядом, на что брат подмигнул ей и предложив руку мисс Либерти, они пошли вперёд.
– Вот негодник, – проговорила герцогиня ему вслед.
– Прошу, – улыбаясь шутливому настроению сына, Викториан предложил одну руку дочери, а другую супруге, и они проследовали за ними.
Гости всё прибывали и прибывали, казалось весь высший свет Лондона явился на завершающий бал сезона. Все выглядели роскошно, потратив не одну сотню фунтов,
