— Нет, — прошептала Рионна, смаргивая слезы, — не разговаривай, Саймон. И не шевелись, пока мы не остановим кровь.
— Нет, миледи, — прохрипел он. — Это важно. Нам устроили засаду. Стрела вонзилась в спину лэрду. Они ждали, пока мы проедем, чтобы напасть сзади.
— О Боже! — задохнулась Рионна. — Кэлен! Он жив? Где он? Где остальные?
— Арлен мертв, — прошептал Саймон.
— Отец! — вскрикнул Джейми, подбегая и кладя голову Саймона к себе на колени. — Что случилось?
— Тише, парень, — мрачно бросил Гэннон, — он нам сейчас рассказывает.
Саймон облизнул губы и тихо простонал:
— Он упал с лошади, но был жив. Они захватили его.
— Кто? — воскликнула Рионна. — Кто это сделал?
Саймон пристально посмотрел на нее гневно горевшими глазами:
— Твой отец, девочка. Это был твой отец и люди, которые ушли с ним. Они отвезли его к Дункану Камерону.
— Если воображаешь, что я позволю тебе покинуть дом, значит, ты спятила, — без обиняков заявил Гэннон, когда Рионна металась по залу. В руке она сжимала свиток с печатью Юэна Маккабе и короля, прибывший примерно через час после того, как тяжело раненный Саймон принес весть о пленении Кэлена.
Рионна решительно повернулась к Гэннону, зная, что должна убедить начальника гарнизона. Или все будет потеряно.
— Думай, Гэннон. Поразмысли и поймешь, что я права. Мы не можем ждать. Камерон убьет Кэлена. А если не он, то мой отец. Кэлен не привык, чтобы его использовали как пешку против Юэна Маккабе. Все это задумал мой отец, заключивший сделку с дьяволом Камероном. Он поговаривал об этом и раньше. Но я подумала, что у него мозги не на месте. После свадьбы он предложил мне присоединиться к нему и избавить клан от Кэлена. Он взбесился, узнав, что лишен титула лэрда. Думаю, он с самого начала не желал отдавать титул Аларику, когда тот впервые предложил союз. Он хотел выдать меня за Аларика и сделать его лэрдом после рождения моего первого ребенка. Но зачем ждать? Это соглашение никогда не имело для меня особого смысла, учитывая нежелание лэрда уступать власть. Думаю, он сделал бы все, чтобы Аларик никогда не стал лэрдом. Допустим, убил бы его, когда я забеременела бы. И обставил все, как несчастный случай.
Никто не смог бы доказать, что это отец стал причиной смерти Аларика.
— Ты говоришь о сложном и запутанном заговоре, — нахмурился Гэннон.
— Я знаю, звучит неправдоподобно, как будто я все выдумала из-за тревоги за Кэлена, но уверяю, если ты все хорошенько обдумаешь, такой план имеет смысл.
— Пожалуй, — согласился Гэннон.
— Мы не можем ждать, пока Юэн будет готов начать войну с Камероном. Ты должен немедленно мчаться в Ним-Аленн и рассказать Юэну о том, что я придумала. Не знаю, что написано в свитке. Не могу сломать печать и попросить кого-то прочитать содержание, ибо это разрушит мои планы. Но какие бы приказы там ни содержались, Юэн должен действовать иначе, поскольку нам необходимо застать их врасплох.
Гэннон яростно затряс головой:
— Я не оставлю вас, миледи. Кэлен снимет с меня шкуру и скормит внутренности волкам, если я позволю вам осуществить задуманное.
С ее уст сорвался невнятный крик. Она была так разъярена и смертельно напугана, что не смогла сдержаться. Хотелось свернуться в тугой клубочек и притвориться, что ничего не произошло. Но жизнь Кэлена зависела от ее способности спасти его, и она его спасет, даже если для этого придется сражаться с каждым членом клана.
— Неужели ты позволишь ему умереть, пока будешь ждать, когда его братья соберут своих воинов и нападут на Камерона? Считаешь, что к тому времени Кэлен еще будет жив? Думай, Гэннон. Мой отец и его люди тащат с собой раненого, и это задержит их в пути. Если я выеду сейчас, то смогу прибыть к Камерону одновременно с ними, прежде чем они решат судьбу Кэлена.
Гэннон запустил пальцы в волосы и отвернулся.
— Миледи, то, что вы просите, невозможно. Как я могу бросить вас и помчаться к Юэну за помощью? Как я смогу посмотреть в глаза Кэлену, если что-то случится с вами и ребенком? Вы недооцениваете силу Кэлена. Не важно, что у него рана в спине. Он выживет. Ему есть ради чего жить.
Рионна дергала Гэннона за руку, пока тот снова не повернулся к ней.
— Остальные члены клана последуют за мной, но только я могу получить доступ во владения Камерона. Важно, чтобы он посчитал, будто я приехала одна. Все зависит от того, сумею ли я внушить ему соответствующие мысли. Я выиграю время до тех пор, пока не явится Юэн. И я не прошу твоего разрешения, Гэннон, я прошу помощи. Мне нужно, чтобы ты поехал к Юэну. Если я пошлю кого-то из своих, Юэн после всего случившегося подумает, что это хитрость, чтобы обмануть его и завлечь в ловушку. А тебе он поверит. Ты был его самым доверенным человеком, которого он отдал на службу брату, чтобы Кэлен мог на кого-то опереться. Не предай это доверие, Гэннон. Я и мое дитя рассчитываем на тебя. Ты должен помочь спасти Кэлена.
— Вы нечестно играете, миледи, — расстроился Гэннон.
— Все не важно, когда речь идет о жизни моего мужа, — яростно прошипела она. — Я люблю его и не допущу его гибели, если в силах ее предотвратить. Если понадобится, я уничтожу отца, и Камерона, и всю его армию.
Выражение лица Гэннона смягчилось. Он осторожно коснулся ее руки:
— Кэлен — счастливчик, миледи. Не у всякого есть жена, готовая рискнуть своей жизнью, чтобы выручить мужа.
— Значит, ты сделаешь это? Немедленно отправишься в Ним-Аленн?
— Сделаю, — вздохнул Гэннон.
Рионна обняла его и крепко сжала руки. Он высвободился из ее объятий и нахмурился:
— Надеюсь, вы будете защищать меня так же свирепо, как Кэлена, потому что, когда он обнаружит, что я позволил это сделать, он снимет с меня голову.
— Поезжай. Я соберу воинов во дворе и объясню, что надо делать.
Рионна нервно обозревала собравшихся воинов. Факелы освещали их мрачные лица. Гэннон уже уехал, а Сара набивала необходимыми вещами седельные сумки Рионны. Она отправится в путь, как только объяснит воинам ситуацию.
— Саймон выживет?
Она не заметила, кто задал вопрос. Все еще не пришла в себя, и мысли были заняты тем, что предстояло сделать.
— Не знаю, — честно ответила она. — О нем позаботятся. Если на то будет Господня воля, он переживет этот день и еще не скоро встретит свой конец.
— Кто сделал это, миледи?
Рионна глубоко вздохнула:
— Мой отец. Наш бывший лэрд. Он переметнулся на сторону Дункана Камерона и хочет убить моего мужа, чтобы снова стать вождем клана.
Затаив дыхание, она ждала реакции. Вполне возможно, они обрадуются мысли о возвращении прежнего лэрда. Кэлен заслужил их уважение. Но Рионна не была уверена, что при первой же возможности они не отвернутся от него.
