недолугие, да я тебя сейчас…!
Ошарашенное таким напором, бедное существо едва успело увернуться. Только хвост огненной метлой мелькнул у окна.
– Хату не спали, кто-ты-там ни есть! – Крикнула ему вслед Мирослава, все еще продолжая сжимать в руке рукоять старой сабли. И, опомнившись, добавила. – Сгинь-пропади!
«Ага, жди, так я тебе и сгинул!» – Злорадно подумал Змий, отлетев, тем не менее, на безопасное расстояние. Впрочем, все, что было нужно, он уже высмотрел. Можно было лететь дальше.
***
Борута злился. Понимал, что злость делу не поможет, но не злиться не мог. Все, что надо было узнать у Анкада, он узнал. И теперь, чем быстрее он донесет это знание до отца и старейшин рода, тем быстрее они решат что со всем этим делать.
А, кроме того, там, дома, осталась Мирося. Как бы перед свадьбой опять страшных сказок не наслушалась. И Нетта, чьи силы утекали в никуда. Сможет ли бабка Мина найти «дыру»? Успеет ли спасти Нетту с дочкой? При мысли о племяннице Борута улыбнулся. Интересно, хватило ли у Скирмута ума порадоваться девочке? Или не придумал ничего лучше, чем напиться с горя? Он ведь до последнего сына ждал.
Эх, мог бы, обернулся бы птицей и полетел домой! Но Пьестило со своей любовью изрядно смешал все планы. Его внезапная любовь оказалась девицей крепкой, статной, привычной к долгим переходам. Каштанового цвета коса на концах завивалась тугими колечками, выдавая примесь чужой крови. Сколько Борута не вспоминал, таких кудрявых в своем и соседних ядзвинских селениях он еще не видел. Ну да и боги с ней.
Сама девушка никому не мешала, даже наоборот. Очень удобно идти в поход, когда знаешь, что вечером кто-нибудь позаботится о сытной похлебке. А потом – о чистом котле. И. все же, лишний конь («А! Все равно пропадать!» – Ответил на вопрос Пьестилы будущий тесть, передавая поводья), тюки с добром, сборы, хоть и спешные, – все это немного притормозило отряд. Поэтому Борута злился.
– С-скучаеш-шь? – Раздалось из—за куста знакомое.
– О? – Деланно удивился Борута, хотя в душе даже обрадовался старому знакомцу. – Да ты никак ослеп с голодухи, Змеище? Меня с девицей перепутал?
– Ф-ф-ф-у! – Недовольно фыркнул Змий, показываясь полностью. – На себя посмотри! Тебя с девицей не то, что сослепу, даже спьяну не перепутаешь!
– Спасибо на добром слове! – Борута усмехнулся. Несмотря на всю свою опасность, Змий временами напоминал ему ершистого подростка, от нечего делать задирающего взрослых. – Ты по делу, или просто мимо пролетал?
– Пролетал. – Хвостатый сделал очередной круг, словно сама мысль спокойно посидеть на месте причиняла ему неудобства. – Зазнобу твою давеча видел…
– Я тебя предупреждал, чтобы не приближался к Миросе? – Борута весь подобрался. Рука сама потянулась к связке амулетов.
– Ш-ш-ш! Ос-стынь! – Змий, на всякий случай отлетел чуть подальше, опасливо косясь на собеседника. – Я-то что, я – ничего. Я вижу, затосковала панна. Думаю, дай предложу весточку для тебя передать, по с-старой дружбе… Безо всякого подвоха. Заметь! Я ж не Сайна.
– А что – Сайна? – Борута насторожился. Он знал, что просто так Сайна к Миросе не сунется. Спасибо, что хоть присмотреть обещала.
– Да ничего! Сам с-спросиш-шь.
– Не любишь ты русалку – Борута только головой покачал, зная о взаимной «любви» этих двух.
– А за что ее любить? – Фыркнул Змий. – Рыба снулая! Холодная, не согреет, не приласкает…
– Ну, допустим, на приласкать еще никто из моих знакомцев не жаловался. – Борута снова усмехнулся. – А согреть… Ты и сам-то у чужих очагов греться привык. Ну да ладно… как там Мирося?
– Выгнала! – Змей хитро прищурился, ожидая реакции.
– Ты что же, в моем обличье ей являлся? – Снова насторожился Борута, вспоминая, учил ли он Миросю, как правильно распознавать нечисть.
– Нет. – Змий рассмеялся, отчего искры на хвосте засверкали ярче прежнего. – Просто в окно постучался. А она, представляешь, сразу за саблю.
– И что? – Не понял Борута. По его выходило, что Мирося все поняла правильно, а Змий то ли дурак, то ли издевается.
– И ничего. – Перелесник снова несколько раз крутнулся кольцом, а потом добавил неожиданно серьезно. – Поспешил бы ты домой, Боруто. Не дело это, невесту надолго одну оставлять. Тоскует она по тебе. Ладно, я подвернулся, а если Тенскница?
– Тьфу, скажешь тоже! – В сердцах сплюнул Борута. – С чего бы панне Мирославе с нею связываться? Не на век расстались. Да и до свадьбы осталось всего-ничего.
– Ну-ну, как знаешь. – Змей снова пыхнул искрами и улетел, оставив Боруту в раздумьях. Странная встреча и не менее странный рассказ ни о чем еще больше взбаламутили таящуюся в душе тревогу. Скорей бы уже домой!
***
Готовиться к свадьбе в Ятвеже начали заранее. В ожидании Боруты, Сколоменд отдал распоряжения приготовить все для молодых.
– Отче, куда спешишь? – Уговаривал его Скирмут. После рождения дочери наследник все еще ходил смурной. И сейчас эта предсвадебная суета его раздражала. Почему-то Скирмуту казалось, что стараясь всячески ускорить свадьбу Боруты, отец стремится заполучить не просто новых союзников. Ведь вполне возможно, что Боруте с его пущанкой удастся то, что никак не удавалось Скирмуту – возродить род. Но Сколоменд словно и не понимал тревог старшего сына.
– Да разве ж я спешу? Хорошо же, когда потом ни о чем переживать не надо.
И Скирмут снова и снова уводил людей в дозоры, чтобы не болтаться неприкаянным по родному селению. А остальное время проводил наедине со дзбанком медовой браги. Сколоменд хмурился и пенял сыну. Бабка Мина грозилась оттаскать за уши, словно недоросля. Но жалела, и потому исправно приносила по утрам кружку с горьким зельем. Скирмут пил зелье, похмелье уходило, и он с новой силой гонял воинов на тренировках.
Так продолжалось, пока не вернулся Борута. Долгожданное возвращение получилось каким-то будничным, словно мужчины и правда отлучались по торговым делам. И то, будучи, примерно, в средине пути, Борута и правда решил свернуть в небольшой город на ярмарку. Надо было добыть корма коням. Все-таки, на лишнего коня они не рассчитывали. Подарков, опять же, прикупить каких-никаких, хлеба свежего (не всю же дорогу на сухарях сидеть). Много времени это не заняло, зато небольшой отряд заметно приободрился.
Так получилось, что в поселение
