Он приходил почти каждую ночь иногда рано, иногда – очень поздно. На этот раз он обнял ее перед рассветом. Миновала почти неделя с тех пор, как она видела его, и она соскучилась по его ласкам.
Его руки медленно двигались по ее телу. Кончики пальцев осторожно гладили ее, словно она была из хрупкого фарфора. Она трепетала под ним, дрожа от ожидания. В свете луны она видела улыбку, играющую на его красивых губах, когда он смотрел на нее, восхищаясь ее наслаждением.
Темные волосы в беспорядке падали ему на лоб, и она любовно откидывала их назад, касаясь крохотного шрама. Его глаза горели желанием. Когда он убеждался, что она возбудилась, он брал ее, и она выгибалась навстречу ему и глухо стонала. Она вновь переживала экстаз – сильнейшее эмоциональное потрясение, о котором не подозревала раньше.
Потом она лежала, положив голову ему на плечо, и расспрашивала о неделе, которую он провел в Мадриде. Он был усталым и рассеянно рассказывал о делах и скуке. Она снова просила взять ее с собой, а он напоминал ей, что она должна управлять ранчо. В его голосе звучала привычная горечь.
После ее возвращения в Валенсию они поссорились лишь однажды из-за ее настойчивого желания управлять ранчо и своей жизнью так, как ей казалось правильным. Он послал одного из своих людей нанять ей несколько пастухов и предложил передать в счет будущих платежей инвентарь. Она непреклонно отклонила его предложения, а он сердито сказал, что при ее отношении она закончит тем, что превратится в высохшую старую деву. Она ответила, что предпочитает такой удел подчинению мужчине. Позже они потешались над своим спором, и он больше никогда не предлагал своей помощи, хотя в его голосе не раз проскальзывало недовольство.
Кит лежала, наблюдая, как лунные зайчики пляшут по комнате. Летний бриз шевелил под окнами листву платанов. Судя по ровному дыханию Курта, он уснул. Она вспомнила, как положила голову на его широкое плечо, провела ладонью по его сильной груди… и почувствовала невероятное счастье, пусть даже на краткий миг.
Кит проснулась от яркого солнечного света и пения птиц. Стоял прекрасный день, и она была разочарована тем, что Курт уже ушел. Правда, чтобы избежать сплетен, он обычно уезжал до рассвета.
Она быстро оделась, оседлала Пегаса и поехала в Валенсию. В городе она сначала зашла за покупками, а потом пошла вдоль по улице в почтовое отделение. Тамошний клерк Доминго, увидев ее, расплылся в улыбке:
– Она пришла, сеньорита. Посылка, которую вы ждете.
Кит схватила большую коробку, которую тот протянул ей, и слезы брызнули из ее глаз.
– Не могу поверить! – в изумлении выдохнула она. – Прямо из Северной Каролины!
– Что в ней? – с любопытством спросил Доминго.
– Виноградная лоза! – Кит объяснила ему, что она написала арендаторам принадлежавшего Райт участка с просьбой прислать ей привой виноградной лозы, которую Китти посадила много лет назад. – Я заложу свой собственный виноградник, и настанет день, когда я буду производить лучшее вино в нашей округе! – радостно воскликнула девушка. – Вот увидите.
– Ах, сеньорита… – с сомнением покачал головой Доминго. – Не следует обольщаться. Растение уже, вероятно, засохло. Ему пришлось проделать далекий путь. Судя по штемпелю на посылке, она шла сюда почти два месяца.
– Ну что же, посмотрим. Я сейчас же отправлюсь домой, чтобы посадить ее. Виноградная лоза зреет целых три года. Так что лучше начать сразу.
Когда Кит повернулась, чтобы выйти, она столкнулась с Анаей Эстебан. Та отпрянула назад, будто ошпаренная.
– Смотри внимательнее, куда идешь, дрянная девчонка! – прошипела она.
Стараясь не вспылить, Кит сжала зубы, крепко прижав к себе посылку. До сих пор ей удавалось избегать стычек с этой несносной особой. Однако сейчас Аная стояла в дверном проеме, не давая Кит пройти.
– Ты слышала меня? – закричала она, угрожающе размахивая зонтом. – Отойди в сторону и дай мне войти. Не приближайся ко мне, ты, вонючка! Я слышала, как ты живешь на этом жалком ранчо, – позор! Даже шлюха не станет одеваться в мужское платье! Жить, подобно мужчине! Ты – стыд и срам для нашей общины и должна убраться отсюда!
Кит вздохнула и медленно выдохнула.
– Вы стоите у меня на пути, Аная. – Она предостерегающе взглянула на скандалистку.
Аная не сдвинулась с места.
– Я на дрянь не обращаю никакого внимания. – Она уколола кончиком зонта коробку, которую держала Кит. – Уходи с дороги и держись от меня подальше.
Это было уже слишком! Кит замахнулась посылкой и оттолкнула Анаю в сторону. Та споткнулась и упала на пол, звонко приземлившись на свой зад. Доминго разразился хохотом. Кит переступила через нее и пошла дальше.
– Ты еще поплатишься за это, шлюха! Я добьюсь того, чтобы ты убралась из нашего города! Мерзавка! – изрыгала ругательства Аная.
Проходившие мимо люди останавливались, а некоторые даже вышли из магазинов, чтобы разобраться в причинах сумятицы. Кит перешла на другую сторону улицы и приторочила коробку к седлу в тот момент, когда из таверны вышел Курт, услышав истеричные крики Анаи.
– Она напала на меня! – орала Аная. – Ее нужно арестовать за нападение на меня!
Курт перевел взгляд с Кит на Анаю. Аная бросилась к нему, будто ища защиты. С ненавистью глядя на Кит, она продолжила:
– Она ударила меня и сбила с ног. Теперь у меня будут синяки! – Она потерла свое бедро. – Ее нужно арестовать и наказать!
Поставленный в тупик Курт не двигался. Аная в ярости топнула ногой:
– Вы собираетесь стоять здесь и ничего не предпринимать?
Кит украдкой наблюдала за ним. Он подмигнул ей и спокойно обратился к Анае:
– Думаю, лучше всего вызвать врача. Хотя, по-моему, с вами все в порядке!
– Я говорю вам, она напала на меня! – кричала Аная. – Нужен полицейский, а не врач!
Курт вздохнул:
– Может, расскажешь, что произошло?
Кит пожала плечами:
– Она не хотела отойти в сторону. Поэтому я подвинула ее.
Курт не мог удержаться от смеха, и это привело Анаю в еще большее бешенство.
– Как вы смеете смеяться? Как смеете вставать на ее сторону?
Она подняла зонт, собираясь ударить Курта. Он вырвал зонт у нее из рук, бросил в канаву.
– Успокойтесь, Аная. Хорошего понемножку! – строго произнес он, начиная выходить из себя. Повернувшись к Кит, он приказал: – Иди домой. Я разберусь с ней и приду поговорить с тобой.
Этого-то и хотела Кит. Она уже оседлала лошадь, когда Аная неожиданно начала кричать:
– Мой любимый! После прекрасной недели любви в Мадриде как вы можете обращаться со мной так? Эта шлюха напала на меня, а вы не верите мне!
Кит словно окаменела. Медленно повернувшись, она увидела, как Аная прильнула к Курту, а тот пытается освободиться из ее цепких объятий.
