вкупе с ненавистью, предало девушке силы и она ещё яростнее принялась пытаться перерезать эти злосчастные верёвки. До боли в пальцах не смотря на кровавые раны от впившегося железа в нежную кожу ладоней. Вот только, казалось что это не верёвки, а цепи какие-то и чтобы она не делала они становились всё крепче, или это силы покидали Кэтрин или надежда постепенно угасала.
Время шло, и Кэтрин обессилила, возможно усталость, отсутствие воды и еды её сморили.
Вероятно всё же, судьба решила что счастье должно пройти стороной, или для того чтобы окунуться в него, страдания должны превышать на весах судьбы. А возможно, это всё проклятие повес семьи Оулдридж о котором говорил отец Бернард, который также в своё время попал под него. Кто знает? Вот только Кэтрин проснулась от того, как нечто выскользнуло из её расслабленной руки и негромко упало на пол, лишив её даже самой маленькой надежды.
– Нет, нет, – девушка пыталась дотянуться до него, но руками это сделать невозможно, а ногой бесполезно. Слёзы отчаяния катились по щекам, Кэтрин пыталась сдвинуть с места стул, но и он приколочен.
– Помогите, – тихо произнесла она, опустив голову, – помогите, – повторила громче, – Помогите!!!! – закричала Кэтрин что есть сил…
Глава 24
– Чёрт возьми, не могли же они провалиться сквозь землю!!! – Ричард зашвырнул в стену стакан с виски. Они с Нортоном, в очередной раз обсуждали поиски, помечая на карте пройденные места. Прочесав всю округу от Норфлока до Уилдшира и весь Уилсток, но так ничего и не найдя, кроме брошенной кареты у деревушки Билстокк. Никаких признаков, что это именно та самая карета.
Прошло злосчастных три дня, с похищения Кэтрин, а поиски не продвинулись ни на йоту. Это ужасно злило Ричарда, злило что он ничего не может поделать, даже разбей он кулаки в кровь, это ничем ему не поможет отыскать Кэтрин. Спать граф также не мог, лишь на миг закрывая глаза, его разум рисовал ужасные картины того, что эти ублюдки могли с ней сделать. Поэтому не прекращая ни на минуту своих поисков, Ричард всем сердцем верил, что отыщет её.
– Покажи мне ещё раз карту Уилстока, – он кивнул на свёрток в руке Нортона. – Я не могу понять, – рассуждал он вслух, – они отправились на Уилсток, но карету мы обнаружили в противоположной стороне, на пересечении Норфлока к северу от Уилдшира.
– Мы не знаем, та ли это карета, – напомнил ему Мартин и они оба посмотрели на дверь. Вошёл Ноэль, маркиз кивнул им в знак приветствия, отдал плащ дворецкому и подошёл к столу.
– Как отец? – спросил Ричард.
– Уже лучше, – он также всматривался в разложенный на столе лист. – Мама от него не отходит, говорит что только так может хоть немного отвлечься от страшных мыслей. Не без труда заставила отца поесть немного супа, благодаря чему он уснул. Пришлось подлить немного снадобья, – пояснил он, – а то отец рвался на поиски. Что делаем дальше? – спросил он посерьёзнев.
– Нортон сменит Хоксуорта, и будет продвигаться к Востоку прочесывая все дома и закоулки Уилстока, опрашивая всех, а мы с тобой кое-что проверим.
– Ты о чём? – Ноэль переглянулся с Мартином.
– Позже объясню, – он скрутил карту и вручил Нортону, – я еще не уверен. Поехали, – проговорил он и направился к двери, маркиз с сыщиком последовали за ним.
Через две минуты, после того как экипаж графа с Ноэлем и экипажем Мартина Нортона отъехал от особняка Ливингстона, на пороге дома появился некий мужчина. Высокого роста, среднего телосложения.
– Я бы хотел поговорить с Ричардом Ливингстон, – проговорил он открывшему дверь дворецкому.
Хамфри окинув того оценивающим взглядом, сообщил что его сиятельство уехал и когда вернётся он не знает. Закрывая уже дверь дворецкий удивился, так как незнакомец придержал её, не позволив ему это сделать.
Оценивающий взгляд был сменён на гневный, – Хамфри готовился позвать охрану.
– Вот, – мужик достал конверт и всунул его в руку дворецкому, – передайте его сиятельству, как только вернётся. Это важно для него. – Добавил он и ушёл.
Хамфри поглядел на не совсем чистый конверт, закрыл дверь и бросил письмо на комод у входа. – Сейчас хозяину точно не до вас. – Сказал он брезгливо и пошёл в столовую…
Почему Бард решил написать это письмо, он и сам не знал. Но ему показалось, что он должен попытаться исправить то, что они натворили, то ли совесть заиграла, то ли он почему-то проникся симпатией к этой белокурой девчонке, которая так убивалась по своему отцу. Поэтому Бард нашёл в газете объявление о венчании на день похищения, таким образом он узнал имя жениха и пришёл, так сказать с повинной. Описав в письме всё подробно.
Ричард вернулся, решил прихватить ещё денег всё-таки звонкие монеты умеют хорошо убеждать людей, так как чекам не все доверяют. «На этот раз, я без Кэтрин не вернусь», подумал он на выходе прихватив одиноко лежащий конверт, сунул его в карман пиджака и вышел.
***
– Кэтрин милая!
– Ты нашёл меня, – девушка заплакала от радости, – Я знала, верила, что ты найдёшь меня.
Ричард развязал верёвки, но Кэтрин не чувствовала боли несмотря на то, что они все были изранены от долгих попыток избавиться от оков.
– Всё будет хорошо, родная – он аккуратно взял девушку на руки. Кэтрин прильнула к любимой груди.
– Это сделала Эмили, она всю жизнь питала ко мне ненависть, – тихо, практически из последних сил, проговорила девушка.
Ричард вынес Кэтрин на улицу, яркий свет ослепил обжигая глаза, девушка спрятала лицо, зашившись Ричарду под пиджак.
– Почему я не чувствую запаха? – спросила она.
– Что? – удивился граф, – Это всё, что тебя волнует на данный момент?
– Я не чувствую твой запах, – с подступившей паникой говорила она, – Поставь меня на землю.
– Милая ты слишком слаба.
– Поставь меня на землю! – приказала Кэтрин.
– Ну ладно, – Ричард опустил девушку, слегка придерживая за талию. – Вы довольны мой ангел? – спросил он.
Кэтрин огляделась по сторонам, всё реально, ветер шумит, деревья покачиваются и птицы поют, « Всё настоящее», вздохнула спокойно она.
– Пойдём, – успокоившись сказала Кэтрин и замерла. Навстречу к ней шёл её отец, совершенно здоров, он улыбался ей.
– Ты не настоящий, – тихо произнесла Кэтрин, продолжая глядеть на приближающегося отца. Одинокая слеза отчаянной безысходности скатилась по щеке.
– Что ты такое говоришь, – заговорил граф, – Я рядом, я настоящий.
– Нет, – Кэтрин прекрасно понимала, что скорее всего, она умирает. В последний раз заглянула в любимые глаза, радуясь, что хотя бы в своём воображении, она смогла увидеть его, пусть даже перед смертью. Девушка подняла руку, положила туда где должно биться его сердце. Ничего. Она улыбнулась, нежно коснулась кончиками пальцев его щеки и произнесла, – Прощай.
Всё стало меркнуть, и терять свои границы расплываясь, превращаясь в тёмное пятно. Кэтрин очнулась от ложной реальности, всё по прежнему, она прикована в
