— Шлюха! Отвратительная шлюха! — закричал он и наотмашь ударил её по лицу. — Посмотри, на кого ты похожа? — Кристофер показал рукой в зеркало.
Виктория тронула рукой щёку, которая горела от удара.
— Крис, посмотри на меня, — она притянула его лицо к себе. — Я твоя жена, ты мой муж. Мы ничего плохого не делаем. Мы любим друг друга. Это нормально. Нормально. Люби меня, прошу… Она поцеловала его в губы, обняла и прижалась к нему, заставив целовать её плечи и шею. Сама тем временем осторожно просунула руку в карман его пиджака и нащупала пузырёк: «Наверное, лауданум». Во втором кармане нашла ключ, аккуратно достала его и положила на столик, а пузырёк зажала в ладони. Она не знала ещё как заставит его выпить, но взяла. «Может идти до конца? И после он сам уснёт? Но он очень непредсказуем и вспыльчив», — заключила она, отбросив мысль о том, чтобы позволить воспользоваться супружеским правом.
— Подожди, Крис! Я так не хочу, — остановила. — Отнеси меня в кровать, пожалуйста.
Блэксмут посмотрел в её глаза и, улыбнувшись, взял Викторию на руки. Остановившись, он смотрел на любимую с вожделением. Её волосы растрепались, стройные ноги выглядывали из-под задранного платья. Не отрывая от неё взгляда, он снял пиджак, потом жилет, начал расстёгивать манжеты рубашки и остановился. Тут же он резко переменился в лице, неожиданно сел на её ноги, руками поднял её платье выше и, резко дёрнув за панталоны, разорвал их. Виктория поняла, что опять его тёмная сторона взяла верх и хочет насилия. Этого она не могла допустить. Только одна мысль об этом вызывала у неё тошноту и отвращение. Она стала бить его руками, пытаясь оттолкнуть от себя, и закричала:
— Нет! Пожалуйста, не надо!
Он снова наотмашь ударил её по лицу. Виктория откинулась на спину, но каким-то невероятным усилием ей удалось вырвать из-под него одну ногу и со всей силы ударить его в грудь. Мужчина отпрянул, и ей удалось выскользнуть. Она молниеносно бросилась к туалетному столику, подносом разбила зеркало и схватила большой длинный осколок. Кристофер уже ухватил её сзади, но она развернулась к нему лицом, прижав осколок к своей шее, там, где пульсировала сонная артерия.
— Ещё шаг, и я это сделаю, Крис!
Он отпустил жену и руками показал, что не трогает её.
— Нет, Викки, пожалуйста, — молил, опять превратившись в любящего мужа.
***
Артур показал знак рукой Джо и Гарри, что он осмотрится здесь, и друзья рассредоточились по укрытиям. Двери в особняке были закрыты. Мужчины оценили их крепость и поняли, что выломать их не получится. О'Нил стал возиться с отмычками у двери с внутреннего двора. И тут они все услышали женский крик: «Нет! Пожалуйста, не надо!» Артур сжал челюсти, посмотрел вверх и, не выдержав, скинул пальто и пиджак, подошёл к фасаду особняка. Подпрыгнув, он ухватился за карниз окна на первом этаже. Ногами упёрся в стену, подтянулся и закинул ногу на козырёк над дверью. Артур остановился на козырьке, подтянулся руками за балкон второго этажа и, забравшись на него, посмотрел в окно. Никого. Услышав звук разбивающегося стекла, Крофт понял, что Виктория в соседней комнате. С балкона он стал на узкий карниз и, держась за выступ на стене, стал медленно двигаться. Друзья снизу смотрели на пируэты друга и ждали, когда О'нил сможет открыть дверь. Артур забрался на соседний балкончик, но ничего не видел, плотные шторы закрывали обзор. Он тихо достал револьвер из кобуры, резко выбил стекло и, держась за деревянную раму, запрыгнул в комнату.
Как только Кристофер услышал звук разбивающегося окна, он тут же из-за пояса на спине достал револьвер и направил на противника. «У него был пистолет!» — удивилась Тори. Увидев Артура сердце её затрепетало от радости.
Мужчины мгновение смотрели друг на друга, взглядами полными ненависти. Артур глянул на перепуганную Викторию, сжимавшую осколок у своей шеи так сильно, что с руки капала кровь. Он сглотнул от волнения.
— Вот и твой любовник подоспел, — саркастически усмехнулся Крис.
— Тори, пожалуйста, брось стекло, — спокойно и ласково сказал Артур, показав вниз ладонью левой руки.
Она выронила осколок и только теперь поняла, что рука сильно порезана. Виктория так рада была его видеть, и счастлива, что он её нашёл, что у неё появился шанс на спасение. Она хотела кинуться в его объятия, но он остановил её, показав рукой, что ей нужно отойти от в сторону. Тори поняла, что если мужчины будут стрелять, то она может попасть под пулю. Этого Артур боялся. Она села на кровать и, оторвав от подола платья кусок ткани, туго замотала ладонь, чтобы остановить кровь.
— Пожалуйста, Артур, не нужно стрелять. Он болен. Мы можем помочь ему, — тихо сказала она.
Артур недовольно посмотрел на неё, наклонив слегка голову и тут же показал противнику, что он у него на мушке.
— В сумасшедший дом, Викки! Никогда! — закричал Кристофер. — Я лучше сдохну, — прошипел он сквозь зубы.
— Кристофер, пожалуйста! Ты болен! — взмолилась Виктория.
— Нет, Викки я здоров! — кричал он. — Я болен только тобой. Только ты можешь меня вылечить, — с сарказмом ответил он.
Артур сгорал от ненависти, всё внутри него бушевало и требовало мести за всю боль, что этот безумец причинил его любимой женщине. Великодушие и сочувствие ещё две добродетели, которыми он восхитился в ней.
— Тори, он убийца! Ему место в тюрьме! — твёрдым голосом сказал Артур.
Она удивлённо посмотрела на любимого, потом на «покойного» мужа.
— Нет!
— Он убил твоего отца и задушил двух невинных женщин.
Блэксмут щёлкнул предохранителем и прицелился, Виктория словно молния встала между ними, закрывая спиной Артура.
— Это правда? — она посмотрела в глаза Кристофера и увидела в них холод и пустоту. — О, боже, нет! — слёзы хлынули из её глаз.
Она отошла в сторону и, закрыв лицо руками, плакала.
Артур не хотел стрельбы в комнате, пока здесь находилась Виктория. Она очень импульсивна, и он был уверен, что она не сможет стоять в стороне, когда всё начнётся.
— Давай, положим револьверы и разберёмся как мужчины, — спокойно предложил Артур.
Раздались выстрелы внизу. В доме завязалась перестрелка.
— Любишь помахать кулаками, Крофт? — криво улыбаясь, спросил Блэксмут. — Твои друзья настроены более агрессивно.
— А ты только женщин привык бить? — с ненавистью в голосе, подначивал его Артур. — С мужчиной готов сразиться?
Не отрывая взглядов друг от друга, джентльмены медленно положили пистолеты на пол. Не давая противнику ни секунды на раздумья, Артур кинулся на противника, нанеся сильный удар в челюсть. Тот, отскочив и сгруппировавшись, стал искать слабые места противника. Мужчины сцепились в рукопашной драке, рассекая ударами воздух. Крофт чаще уходил от атак и попадал в цель. Виктория открыла лицо и наблюдала за поединком. Каждый удар по любимому отзывался в её сердце болью. Неожиданно Блэксмут нанёс предательский удар по ноге, который заставил Артура опустился на одно колено и согнуться. В предвкушении предстоящей победы, Крситофер склонился над ним, схватив за воротник. Он хотел добить соперника, но тут же получил мощную атаку локтем в живот, от которой согнулся пополам. Немедля ни секунды, Артур нанёс молниеносный удар в челюсть, от которого тот отлетел назад. Оскалившись, мужчина вытащил нож из сапога. Несмотря на гнев, кипевший в нём с неимоверной силой, Крофт был предельно собран и сосредоточен в ожидании нападения. Соперник резко выпрямился и с рычанием кинулся на него. Ловко уйдя от первой атаки острого лезвия и задержав вторую жёстким захватом руки, барон нанёс нападающему чёткий удар в челюсть. Почувствовав хруст костей под кулаком, он вывернул руку с ножом в болевым захвате, и нападавший выронил нож. Ухватив его одной рукой за ворот рубашки, Артур наносил удары в лицо один за одним, не давая противнику опомниться. Блэксмут уже не защищался, его руки болтались как у куклы, лицо было всё в крови, нос сломан, бровь и губы разбиты.
— Артур, хватит! Остановись! — крикнула Виктория и подбежала к ним.
