– Думаю, это тебя не спасло бы, – предположил Ноэль, – тебе как минимум, месяца два нужно было быть паинькой. Но помниться мне, что только на прошлой неделе, ты сбежала на охоту, на которую тебе было запрещено являться.
– Я всего лишь хотела, доказать Эндрю, что стреляю не хуже его, – оправдывалась девушка.
– И что, доказала? – спросил он ухмыляясь.
– Конечно, доказала. – Гордо ответила Кэтрин.
– А по моему, ты доказала, что ещё совсем ребёнок, раз уж дурачишься по любому поводу.
– Это не дурачество, – обиженно произнесла девушка.
– Эндрю всё время меня дразнил, подстрекая доказать, кто лучший стрелок.
– О чём я и говорю, – он поднялся поставив стакан на стол.– Только дети меряются, кто больше сделал или выше залез. – Он направился к двери, – так что сестрёнка, тебе нужно немного подрасти. – Не успел он договорить, в кабинет вошёл герцог, вид строгий и задумчивый. Взглянув на отца, Кэтрин сразу всё поняла, а лицо Ноэля, выражало всё тоже «я же говорил».
– Ладно, я пойду к себе, – вздохнув произнесла девушка, – Спасибо за попытку.
– Пообещай мне, что после твоего приезда, Англия останется Англией.
Кэтрин подняла глаза и увидела улыбающегося отца.
– Не может быть, – Кэтрин не могла поверить.
– И ещё, пообещай, – девушка с воплем радости бросилась на шею к отцу. – Что ты, – продолжал он улыбаясь, – ничего там не взорвёшь…
– Обещаю, – спешила заверить его, довольная Кэтрин.
– И, не больше одного, наказанного слабительным в неделю. – Шутливо пригрозил герцог.
– Да, да хорошо, – радовалась девушка.
– Что!? – переспросил он улыбаясь.
– Ой прости, – радости Кэтрин не было предела. – Никаких наказаний, слабительным или какими другими травами. – Она приложила руку к сердцу, – Клянусь, быть тихой, спокойной и вообще, я буду само благоразумие.
– Именно это, я и пообещал твоей матери, – он потрепал девушку по макушке, – смотри не подведи меня.
– О Господи, – отозвался у двери маркиз, – за что мне всё это.
Но Кэтрин не обиделась, она была слишком счастлива «Я еду в Англию», ликовала она мысленно.
Глава 3
Англия встретила их дождливой серостью, но это не мешало Кэтрин наслаждаться открывающимися видами и хорошим настроением в целом, предвкушая, встречу с подругой.
Тем более что последний раз, девушка была в Лондоне лет пять назад, когда они гостили у бабушки Элоизы Ронвелл. Больше в живых, её девушка не видела.
– А где мы будем жить? – поинтересовалась Кэтрин, выглядывая в окно кареты. – Я имею в виду мы едем в Ронвеллс или Ронвелл-холл? – уточнила она.
– Ронвелл-холл, – улыбаясь, ответил Ноэль, наблюдая настроение сестры.
– Это хорошо, – обрадовалась девушка.
Когда карета подъехала к имению Ровендейл, все слуги выстроились, приветствуя прибывших, молодого господина с сестрой.
– Кстати Ноэль, совсем забыла тебе сказать, – она легко спрыгнула с подножия кареты. – Жить я буду, у Эмили, – и спокойно, словно не она, только что ошарашила брата, пошла по дорожке, с удовольствием, приветствуя выстроившихся слуг.
– Что значит, ты будешь жить у Эмили? – нагнав её, спросил маркиз.
– Джейкоб! – бросилась она, на шею дворецкому. – Я так рада видеть тебя!
– Мисс Кэтрин, вы просто красавицей стали. – Без тени лукавства восхищался он госпожой. – Жаль её светлость, не дожила до этого момента, – смахнул слезу дворецкий.
– Но она всегда будет с нами, в наших сердцах.
– Ваше сиятельство, – дворецкий поклонился подошедшему Ноэлю, – с возвращением.
– Спасибо Джейкоб, ты как всегда, готов ко всему, – он кивнул в сторону выстроившихся слуг в униформе. – Не смотря на то, что наш корабль задержался на день, из-за погодных условий, встреча организована, как подобает, – он похлопал того по плечу.
– Как не устроить, для нас всегда огромная радость, ваш приезд. – Он принял шляпку и перчатки Кэтрин, – вот я и организовал дежурство на пристани. И, как только ваш корабль показался на горизонте, гонец уже спешил к имению.
– Похвально, – ответил Ноэль.
– Благодарю ваше сиятельство, – поклонился он.
– Ох, я так устала, – перебила их Кэтрин, – и ужасно хочу есть, но для начала, ванна, – девушка как ни в чём не бывало, направилась в свою комнату.
– Мисс Кэтрин! – Услышала она голос брата, – вы ничего не забыли мне рассказать?
– Может потом? – сделав как можно более уставший вид, она попыталась избежать допроса.
– Нет уж, давайте сейчас, не люблю сюрпризы, – он указал на дверь, ведущую в кабинет, – особенно от вас, юная леди.
– Как скажете милорд, – с важным видом Кэтрин прошествовала мимо него.
– А теперь, – он остановился посреди комнаты, – вы можете поведать мне всю историю, вашего дальнейшего пребывания в Лондоне и желательно, не упуская ничего.
– Я же говорила тебе, – она плюхнулась в кресло, – что еду поддержать Эмили, бедняжке сложно адаптироваться и привыкнуть к будущему замужеству.
– Кэтрин, ты себя то, слышишь?! Что значит, помочь бедняжке привыкнуть к замужеству? – Он стоял напротив неё, явно сомневающийся в благоразумии сестры.
– Ноэль, ты же знаешь Эмили, она боится буквально всего, – напомнила она ему.
– А чем ты, ей можешь помочь?!
– Поддержать, – спокойно ответила девушка.
– Твоей подруге, не мешало бы научиться жить самой, – он сел в кресло, – тем более, если она собирается стать женой графа, или… – он как-то странно на неё посмотрел, – может тебе самой занять её место, раз уж она без тебя не справляется?
– Вот смотрю я на тебя и думаю, – сделав наигранно задумчивый вид, – ты такой умный, самостоятельный, не то что я, – Ноэль согласно кивнул, – но иногда, такую чушь несёшь, что даже страшно.
Маркиз улыбнулся в ответ, – Ладно, а если серьёзно, – он пристально посмотрел на сестру. – Что ты собираешься делать? Что-то мне подсказывает, план у тебя готов.
Кэтрин расплылась в очаровательнейшей улыбке, – Завтра, я пребуду в имение графа Ливингстона в качестве, – она сделала паузу, – личной компаньонки Эмили и, по совместительству учителя французского языка. – Весьма довольная собой закончила она.
– Понятно, – он медленно кивал головой обдумывая услышанное. – У меня пара вопросов. Во-первых, с чего ты взяла, что именно тебя возьмут на эту сомнительную должность?
– У меня письмо от мистера Либерти, с просьбой, взять мисс Мэриэн Уилсолн, в качестве компаньонки для его дочери.
– А Мэриэн Уилсолн, это ты, – предположил маркиз. Кэтрин поднялась и присела в реверансе. – Ясно, – он не верил своим ушам, – тогда ещё вопрос. Откуда у тебя письмо от Либерти?
Девушка не ответила, лишь многозначительно улыбнулась.
– Понятно, – вздохнул он. – Ты хоть сама то, французский знаешь?
– oui, mon Seigneur,(да милорд) – ответила довольная Кэтрин.
– И ещё, последний вопрос, – он поднялся и предложил сестре руку, – почему тебе всегда нужно, так всё усложнять? – Они вышли из кабинета и пошли в направлении лестницы, ведущей на второй этаж. – Неужели ты не можешь просто спокойно жить, почему всегда ищешь кучу приключений на свою красивую головку, а в этой ситуации, судя по всему, ещё и на мою.
– Не переживай, – успокаивала его Кэтрин, – всё будет хорошо, меня никто не узнает.
***
На завтра, как и говорила, Кэтрин стояла на пороге поместья Ливингстон с небольшим чемоданном в руках. Над своей внешностью девушка поработала изрядно. Маркиз
