– Так же как и тебя, хоть ты там и не был, – огрызнулся Брандт, перекатываясь на бок. – Отдай мне обратно чертову тряпку – мне холодно.
Лукас вернул ему простыню.
– Я только надеюсь, ты не потратил всю свою наличность на какую-нибудь сладкоречивую блондинку, – сказал он, зная пристрастие Брандта к белокурым женщинам. «Чем светлее волосы, тем легче юбки», – обычно провозглашал его друг.
Осознав наконец, что Лукас не собирается уходить, Донован с усилием поднялся. Подоткнул простыню вокруг бедер и, положив голову на спинку кровати, провел рукой по лицу.
– А почему тебя так беспокоит, сколько я потратил?
– Мне нужно немного взаймы. – Брандт застонал.
– Я больше не дам тебе денег. С охотой на диких гусей пора завязывать. Хватит гонятьея за Сайласом Скотом. И если уж истратился, бери работу. Черт подери, я даже готов подыскать тебе место в «Юнион Пасифик». В службе безопасности, если тебя это устроит.
– Не надо мне твоей работы, – сказал Лукас. – А деньга мне нужны не для того, чтобы гоняться за Скоттом.
– Тогда на что они тебе?
– На кольцо.
Брандт медленно открыл глаза.
– Кольцо? Какое кольцо?
– Обручальное. С большим бриллиантом. Во всяком случае, с таким большим, какой только можно здесь найти.
– Обручальное… обручальное кольцо с бриллиантом. – недоуменно повторял Донован, будто никогда не слышал о подобных вещах. – Боже милостивый… – Он вдруг спрыгнул с постели, забыв о простыне, прикрывающей срам. – Так ты все-таки сделал предложение, не так ли?
– Не понимаю.
– Ты вернулся к Меган. И попросил ее выйти за тебя замуж.
– Я вернулся к ней, – сказал Лукас. – Но я не просил ее выйти за меня замуж.
– Почему нет?
– Не получилось. Она меня вышвырнула.
– Что?
– Что слышал. Я сказал ей, что люблю ее, а она послала меня к чертям.
– Я тебе тысячу раз говорил, – чуть слышно пробурчал Брандт.
– Ты бы хоть какие-нибудь штаны надел, – раздраженно бросил Лукас.
Брандт посмотрел вниз.
– Ах да, – сказал он, протягивая руку к смятым рыжим брюкам, комом лежащим на полу. – Почему она тебя вышвырнула?
– Сказала, что если бы я действительно ее любил, то верил бы в ее невиновность.
– И?..
– И что я не должен был снова ехать за Скоттом.
– О Боже, я совсем забыл! – Обычно смуглое лицо Брандта внезапно побелело. – Если ты вернулся, значит, ты убил его?
Лукас подошел к окну, всматриваясь в ночной город, вытянувшийся длинной полосой. На одном ее конце находилась церковь, она же и школа, в середине – универмаг, гостиница и «Адамс экспресс». Далее следовали салун и платные конюшни, а на другом конце расположилась тюрьма. В общем, неплохой городок, подумал он. Надо привыкать к нему, раз уж собрался пустить здесь корни.
Голос Брандта прервал его размышления, повторив вопрос, от которого он пытался уйти.
В самом деле, нужно бросить слежку и отказаться от убийства, хотя подонок, несомненно, заслуживает смерти. Мысль о возмездии по-прежнему терзала его душу, как бы упорно Лукас ни пытался ее истребить.
– Лукас, ты убил его, не так ли? О Боже, ты мучил его и убил. И теперь ты скрываешься от закона.
– Боишься, в «Юнион Пасифик» узнают, что ты приютил беглого преступника, и ты лишишься работы?
– А ведь ты прав, черт возьми! – сказал Брандт, напяливая такую же мятую, как брюки, белую хлопковую рубаху. – Послушай, Лукас, ты мой лучший друг. Если тебе нужна пища или деньги, я дам их тебе. Черт подери, я даже помогу тебе найти убежище, где ты можешь спрятаться. Ты знаешь, я могу сделать для тебя почти все. Но я предпочел бы, чтобы ты ушел, пока начальник полиции не застал тебя здесь. Видит Бог, я вылечу с работы раньше, чем ты успеешь дать стрекача.
– Успокойся, – сказал Лукас. – Мне не надо ни от кого прятаться. Я не убивал Сайласа Скотта.
Брандт посмотрел на него, продолжая надевать сапоги.
– Не убивал?
– Нет. Боже, почему все думают, что я убил грязного подонка?
– Прости великодушно, – ехидно сказал Брандт, заметно расслабившись посде ответа Лукаса. – Ума не приложу, от кого еще я мог подхватить такую идею! Не ты ли говорил, что последние пять лет только и думаешь, как убрать парня?
– Ты прав, – сказал Лукас, чувствуя себя порядком пристыженным. – Извини.
– Если ты его не убил, то что тебе здесь делать?
– Я-то думал, ты скажешь, что я образумился.
– Конечно, конечно, – фыркнул Брандт.
Лукас пригвоздил его строгим взглядом, чтобы не насмешничал.
– Он был в моих руках. Мой револьвер смотрел прямо ему в грудь.
В комнате наступила тишина. Брандт отнял пальцы от сапога, который он в тот момент натягивал.
– Так что же тебе помешало?
– Не знаю. Видит Бог, я хотел его убить. Мой палец уже лежал на спусковом крючке, и я был готов отправить подонка на вечный покой. Потом я вспомнил Меган. Я подумал, что месть не согреет меня в холодную ночь. И пока я терзался сомнением и размышлял о, проклятых мелочных чувствах, Скотт скрылся. О да, я, конечно, бросился за ним, но он ушел слишком далеко. Преследование меня больше не захватывало. Когда я остановился и хорошенько посмотрел вокруг – на пустынную дорогу, деревья и ночное небо, сердце сказало мне, что мое место не там, а здесь. Мне хотелось вернуться к Меган, держать ее в объятиях.
Отныне с тоской по прошлому покончено, и Лукас ни чуточки не жалел о своем решении. Теперь ему достаточно только знать, что когда-нибудь кара настигнет Сайласа Скотта и преступник получит по заслугам.
– Ну что, Брандт? Ты одолжишь мне деньги на кольцо или нет?
– У меня есть выбор?
– Вообще-то говоря, нет.
Брандт полез в комод за деньгами. Вместе с бумажником из ящика вытянулись черные чулки с красными атласными подвязками. Лукас расхохотался. Его друг смущенно кашлянул и сунул их обратно.
– Не понимаю, как я это прихватил, – сказал он. Неожиданно в глазах у него мелькнул какой-то дьявольский блеск. – Я полагаю, мне следует разыскать леди и вернуть ей ее вещи. – Брандт сложил несколько банкнот и протянул Лукасу. – Допустим, ты купишь кольцо. Что ты собираешься делать потом, если она по-прежнему будет на тебя сердиться?
Лукас пожал плечами:
– Я должен буду просто показать ей, как сильно я ее люблю.
– Как ты думаешь продемонстрировать свою любовь?
– Доказав ее невиновность, – ответил Лукас.
– А покрасивее у вас ничего нет? – спросил он хозяина ювелирного магазинчика, пожилого человека с сутулыми плечами. Кольца в черной бархатной коробке смотрелись великолепно, но Лукасу хотелось чего-то другого. Он совсем не таким представлял себе подарок для Меган.
– Посмотрите еще сюда, – показал джентльмен на другие коробки. – Но здесь товар гораздо дороже. Не многие позволяют себе такую покупку.
