– А развод?
Ник пожал плечами.
– Ну, я поразмыслю над этим. Так что скажешь? Уговор?
Лора пыталась сообразить, что ей ответить. А какой у нее выбор? Она не видит способа избежать этой сделки. Уиллу известно, что Ник жив, но Джеймсу Бэйли покажется странным, если Ник Орландо заявится к нему да еще попросит работу. Придется выдержать неприятное объяснение с начальником. Как тогда все осложнится, легко представить. А если в цирке узнают? Пойдут разговоры, пересуды. Ее репутация все равно пострадает.
Во всяком случае, сейчас лучше согласиться. Пусть Ник поживет здесь. Сомнительно, чтобы он сдержал свое обещание уехать через месяц, но, возможно, в конце концов поймет, что ее не переломить, и устанет от работы? Хорошего места ему не видать, это точно, а быть на побегушках он не очень любит. Надоест – уедет. Вот и все, что можно сделать при таких обстоятельствах.
– Хорошо, Ник, – сказала Лора. – Я попрошу мистера Бэйли дать тебе работу. Возьми себе другое имя. Кстати, как предполагаешь назваться?
Ник прищурился и хитро усмехнулся.
– Натаниел Оливер. По моим инициалам. Хоть что-то от имени останется.
Лора смотрела на него исподлобья и думала о том, как посмотрит на все это Уилл. Она должна рассказать о внезапном появлении Ника, он же узнает его сразу, не так сильно Ник изменился. А что сделает Уилл? Он человек бескомпромиссный, не терпит клеветы и бесчестья. Да он никогда и не скрывал своего презрительного отношения к Нику. Ему вряд ли все это понравится, и он решит свести с Ником счеты, а Лоре придется удержать его от опрометчивого шага.
Что же будет теперь с ними, с их отношениями? Повлияет ли на них постоянное присутствие Ника? Он же остается ее законным мужем и способен испортить им все, если захочет. Как же Лоре справиться со всеми этими проблемами?
Ник вышел из кабинета Джеймса Бэйли в хорошем настроении. Лора представила его начальнику как своего друга, и Бэйли, этот странный, чиновничьего вида тип, непонятно почему работающий в цирке, назначил Ника билетером.
Конечно, это не совсем то, на что он рассчитывал. Должность низкая, да и платят немного. Вот если бы Лору разжалобили его мольбы о прощении и она бы пригрела его у себя под крылышком, это было бы просто чудесно! Он этого, конечно, не ждал, но считал возможным.
Правда, Лора изменилась больше, чем Ник мог себе представить. Она уже не была той тихой, неопытной девушкой, какой он ее знал. Перед ним оказалась взрослая женщина, строгая, уверенная в себе и непримиримая.
Внешне она тоже изменилась, но к лучшему: стала красивее, просто глаз не оторвать. Одевается великолепно, держится величественно… Увидев ее, он не мог не вспомнить, как хорошо им было вместе и какова Лора в постели. Правильно он все-таки сделал, что разыскал ее. Она красива, соблазнительна, желанна, и у нее куча денег. Если ему удастся найти к ней ключик, умаслить ее, то жизнь снова станет прекрасной.
Ник тяжело вздохнул – он так желает Лору. Господи, как он хочет ее! Тогда в ее купе, где они были одни, он едва не навалился на нее, чтобы взять силой, но у него хватило самообладания и ума не делать этого. Он бы все испортил этим дурацким поступком. Нет, надо набраться терпения и хитрости, чтобы победить Лору.
Это, конечно же, будет нелегко. Нужно изрядно потрудиться. У нее может быть другой мужчина – ведь прошло три года. Но если кто-то и есть, ему придется отойти в сторону. Ник – ее законный муж в конце концов.
Ник усмехнулся и поспешил в свой вагон, где ему отвели полку. Не очень-то удобное жилье, но он там не задержится. Уверен, что скоро все будет так, как рассчитал. Ник всегда полагался на свою интуицию, и она подсказывала ему, что впереди его ждет большая удача. Уж он-то сумеет использовать все свое умение и чары, чтобы оказаться в замечательном личном купе миссис Николас Орландо, его красавицы жены.
– Я так расстроена! – воскликнула Лора. Она нервно ходила из угла в угол, а теперь остановилась, чтобы посмотреть на Уилла. – Я просто не знаю, что мне делать!
Уилл был взбешен всем происшедшим, но вида не показывал и не хотел срывать свой гнев на Лоре. Он подошел к ней и нежно обнял.
– Мы что-нибудь придумаем, – сказал он. – Не надо было устраивать его на работу в цирк. Это только усложнит все дело. От него не так-то легко будет избавиться.
Лора прижалась щекой к его широкой груди, слушая, как бьется его сердце.
– Я же говорила тебе, дорогой, что, если бы я отказалась это сделать, он отправился бы к Бэйли и назвал бы свое настоящее имя. Мне страшно подумать, что пришлось бы давать объяснения, рассказывать всю историю, оправдываться. Ведь все пожелают узнать, почему я предпочла назваться вдовой и почему мы не жили вместе. Я решила хоть на время избавить себя от этого, вот и приняла его условия.
Уилл крепче обнял Лору.
– Если бы он пришел ко мне, я бы ему сказал пару ласковых! Все-таки, думаю, мне стоит пойти поговорить с ним, объяснить, что ты не желаешь, чтобы он тут оставался. Пусть убирается, откуда пришел!
Лора сокрушенно покачала головой.
– Я знаю, что ты чувствуешь, Уилл, но этого делать не надо. Ты не представляешь, как Ник хитер. Если ты будешь угрожать ему, он это использует против тебя же. Не забывай, официально он все еще мой муж. Закон – на его стороне. Хотя он и бросил меня, но любой суд признает его права. Нам остается только набраться терпения и ждать. Ник в конце концов скажет, что ему от меня нужно. Когда все выяснится, мы и будем решать. Может быть, он согласится на какую-то сумму денег и уберется восвояси, разрешив начать дело о разводе.
Уилл обеими руками прижал ее голову к себе, жалея ее, переживая всем сердцем за любимую женщину. Может быть, Лора права, но у него возникло щемящее подозрение, что Нику Орландо нужно намного больше чем просто деньги. Лора сказала, он хитер, а такой человек сразу сообразит, что гораздо выгоднее заполучить и деньги, и саму Лору.
Последующие несколько недель стали для Лоры настоящим мучением, однако никаких признаков того, что ситуация может измениться, не было.
Она старалась быть терпеливой и невозмутимой, не желая показывать Нику, что его присутствие раздражает, мешает ей, но он достаточно умен и опытен, чтобы сразу увидеть свое превосходство и воспользоваться этим. Он все время был рядом. Часто заходил к ней в купе поболтать. Лора поначалу не пускала его, но Ник настаивал, ссылаясь на уговор, пока она, разозлившись и не видя выхода, не позволила ему заходить к ней.
Она знала, что по цирку уже поползли слухи о новом ухажере миссис Орландо. Люди так падки на сплетни, особенно в таком коллективе, как цирковая труппа, живущем одной общиной. Тут все на виду, все про всех известно. А уж визиты Ника к ней не остались незамеченными.
