Но больше всего Лору беспокоило другое – присутствие Ника затрудняло их встречи с Уиллом. Ник очень скоро узнал об их отношениях и тут же стал использовать этот факт в своих подлых целях. Он стал с улыбочкой напоминать Лоре, что она до сих пор является его законной супругой и что если это станет известно честному народу, то никто такого поведения замужней женщины не одобрит.
Лора вскипела было от злости, но, не желая затевать скандал, сообщила Уиллу, что им придется теперь видеться редко и тайно.
Уилл страшно разозлился. Он собрался было тут же отправиться к Нику и устроить ему хорошую выволочку, но Лоре удалось отговорить его.
– Подонок! – кричал Уилл. – Сам исчезает на годы, оставляет жену без средств, а теперь ломает эту комедию и пытается испортить ей жизнь! Повесить его мало! Хорошо бы оторвать ему голову!
Лора успокаивала его:
– Я все понимаю, Уилл, и чувствую то же самое. После того как мы наконец вместе, когда после стольких лет ожидания и страданий мы нашли свое счастье Друг в друге, вдруг является Ник, чтобы все разрушить. Но я уверена, это долго не продлится. Он же обещал через месяц оставить меня в покое, если убедится, что я не нуждаюсь в нем. Может быть, он и на развод согласится. Тогда я буду свободна.
Уилл только сжал кулаки.
– Я не верю ни одному его слову. Уже месяц подходит к концу, и не похоже, чтобы Ник собрался уехать. Наоборот, он великолепно устроился и живет-поживает в свое удовольствие. Мне невыносима мысль о том, что я не смогу видеть тебя, когда захочу, или, того хуже, должен бояться, чтобы нас не заметили. А все эти разговоры в цирке? Думаю, люди уже заключают пари, гадая, кого из нас ты предпочтешь. Лора бросилась к нему в объятия.
– Если бы они только знали, что выбор сделан раз и навсегда! – воскликнула она. – Уилл, дорогой! Надеюсь, что все как-то само собой образуется. Ник устанет стараться впустую и уедет.
Уилл тяжело вздохнул: ему ситуация представлялась безнадежной.
– Боюсь, этого никогда не произойдет, Лора, – признался он. – Думаю, Ник решил взять тебя измором, так надавить на тебя, что ты вынуждена будешь согласиться жить с ним.
– Этому не бывать! – сказала Лора уверенно. – Что бы он ни сделал, пусть даже признается Барнуму и Бэйли в том, что он мой муж, я никогда не пойду на это. Ничто не заставит меня вернуться к нему, дорогой. Клянусь!
Прошел месяц, затем еще один. Лора не раз напоминала Нику о его обещании, но он не оставлял ее в покое.
Однажды Лора, стоя у зеркала и глядя на свое отражение, поняла, что так больше продолжаться не может. За эти два месяца она очень похудела, вид у нее ужасный: бледная, с синяками под глазами. Нервы расшатались так, что она вспыхивает как спичка по малейшему поводу.
Какими адскими усилиями ей удается оставаться трудоспособной, знает только она одна. Бессонные ночи и дни, наполненные тревогой, страхом, ожиданием новых неприятностей! Но работа есть работа, и все личные проблемы она, что называется, оставляла за дверью своего кабинета.
А в личной жизни Лора буквально разрывалась на части. С одной стороны, Ник без конца твердил о том, что она его жена, просил прощения, говорил о своей любви к ней. С другой – Уилл, который становился все более раздраженным и нетерпимым, заявлял, что Нику хватит потакать, пусть он идет и всем рассказывает, кто он. Уилл тоже говорил о своей любви и напоминал о том, что Лора любит его, Уилла, и заставлял ее признаваться, что Ника она уже не любит. Кроме всей этой нервотрепки была всегда срочная, неотложная работа. Иногда Лоре казалось, что она вот-вот взорвется, закричит, будет рвать на себе волосы, кататься по полу в истерике, лишь бы ее отпустило дикое напряжение. А бывало, ей хотелось только одного – убежать, спрятаться где-нибудь в тихом месте и спать, проспать целую неделю напролет.
Сначала Лора по возможности избегала Ника, теперь оказалось, что ей и от Уилла хочется куда-нибудь скрыться. Она больше не могла выносить сложившуюся ситуацию.
Так как оставаться в своем купе было небезопасно – Ник всегда мог ввалиться, – Лора стала проводить как можно больше времени у друзей, в частности у Милли с Лайонелом.
Милли приступила к осуществлению своего плана и изо всех сил старалась убедить Лайонела в том, что беззаветно любит его. Лора помогала ей, чтобы хоть на какое-то время забыть о своих проблемах. Она видела, Лайонелу льстит оказываемое ему внимание, и он потихоньку смягчался по отношению к Милли, но все равно упрямо продолжал держать ее на расстоянии. Лора считала, что он боится позволить Милли по-настоящему сблизиться с ним. Но на девушку его упорство не производило впечатления, и она еще больше утверждалась в желании завоевать любовь Лайонела.
Какие люди все-таки бывают странные, сложные и непостижимые, думала Лора. Вот Лайонел – он мечтает быть любимым, страдает и ждет, но свою любовь посвятил памяти холодной, бессердечной женщины, которой и в живых уже нет, в то время как хорошая, добрая Милли готова осчастливить его, одарить своей любовью и преданностью. Ну почему Лайонел так слеп и упрям?
Очень часто Лора и Милли заставали у него карлика Бенджи. Они вроде бы возобновили дружеские отношения, хотя это, пожалуй, слишком громко сказано, потому что на самом деле Бенджи очень изменился после смерти Дайаны и ни с кем не общался. С Лайонелом его связывало нечто общее, и он тянулся к нему, потерянный и жалкий, чтобы хоть как-то отогреть застывшую душу.
Бенджи почти не участвовал в разговорах, но, казалось, ему достаточно было просто находиться рядом с близкими людьми, так что иногда по выражению его лица было видно, что он небезразличен к происходящему. Пожалуй, он находил утешение в том, что слушал других, и Лора радовалась хоть какому-то проявлению чувств и интересов у этого несчастного карлика.
После представлений долгими вечерами Лора просиживала с друзьями, и это тоже утешало и подбадривало ее, потому что с ними она могла обсудить свои проблемы. Поначалу она ничего им не говорила, не желая обременять их тяжестью бед, свалившихся на ее голову. Но Милли с ее проницательностью и чувствительный к настроению других Лайонел видели: с их подругой что-то происходит, что-то беспокоит и мучает ее. Вскоре им удалось убедить Лору рассказать все.
Оказалось, что, когда поделишься своим несчастьем с понимающими тебя и сочувствующими людьми, становится легче. Они восприняли ее беду как свою и готовы были помочь, только не могли придумать, каким образом.
Преданная Милли ужасно разозлилась на Ника, возненавидела его так же, как и сама Лора.
– Что-то необходимо предпринять! – твердила девушка, но ни она, ни остальные не знали, что именно.
