– Боюсь, мы договорились быть просто друзьями.
Маргарет засмеялась:
– Раскрою тебе один секрет.
– Я вся внимание.
– Мы поспорили с Чедвиком.
– Правда? Я заинтригована.
– Ты не поверишь, каким забавам предаются порой замужние женщины. Мне очень хочется выиграть это пари, потому что я сердцем прикипела к рубиновому ожерелью. – Маргарет приподняла бровь.
Анджелина улыбнулась:
– О чем пари?
– Дам тебе намек: это о любви, о семье, и могу добавить, что рассчитываю на тебя, Анджелина.
– Вы меня оставили бродить впотьмах.
– Мне кажется, ты выйдешь к свету.
Когда Маргарет ушла, Анджелина тяжело вздохнула. Ночью у нее назначена встреча с Колином в библиотеке. Можно было бы вечером устроить прогулку на природе, но почему-то такие прогулки всегда превращались в общественное мероприятие, где их вопрос решить не получится. Утренние прогулки страдали тем же недостатком.
Однако сейчас Анджелина почувствовала себя одинокой и решила отправиться на кухню, чтобы заняться дрессировкой Геркулеса, а заодно и приобщить к этому делу близняшек, но, услышав звуки рояля, передумала и не стала отвлекать их от занятия музыкой. Ей показалось, что мопсу понравится проявленное к нему внимание, поскольку утром сестры занимались с ним недолго из-за ее стычки с Колином.
На кухне щенок долго не желал вылезать из своей корзины. Пришлось принести несколько кусочков мяса на бумажке, и Геркулес радостно завилял хвостом.
Анджелина опустилась рядом с ним и принялась обучать садиться на пол по команде, потом добавила поощрение в виде мяса. Дело пошло веселее. Она не собиралась надолго задерживаться в Дирфилде, но еще успеет показать сестрам, как научить пса выполнять и другие команды.
– Умная ты псина, Геркулес, – похвалила щенка Анджелина, взъерошив его короткую шерсть, затем встала, отряхнула юбки и направилась в главный холл.
Как раз в этот момент маркиз выходил из своего кабинета. Возможность коренным образом изменить жизнь Колина стояла прямо перед ней в образе его отца.
Маркиз слегка нахмурился.
– Леди Анджелина, что-то случилось?
Его начавшие редеть волосы были немного влажными – вероятно, он принял ванну, как обычно после прогулок с ее отцом по грязным местам имения.
– Можно поговорить с вами тет-а-тет?
– Ну конечно. Проходите в мой кабинет. – Закрыв за ними дверь, он предложил: – Прошу садиться.
Она думала, что маркиз займет свое место за письменным столом, но он сел в кресло по соседству с ней.
– Слушаю вас.
– Я хочу поговорить о Колине.
– Ага.
– Милорд, буду с вами откровенной. Мне известны все ваши последние решения, касающиеся Сомеролла. Важно, чтобы вы это знали.
– Что ж, ладно. Возможно, вы объясните свою позицию, так как я не вполне понимаю ваш интерес к поместью.
– Милорд, меня беспокоит ваш сын.
Брови маркиза поползли на лоб.
– Что именно вас беспокоит?
– Прежде всего его репутация повесы.
– Понятно. В чем это проявляется?
Анджелина заметила легкую улыбку на губах маркиза.
– Я знаю, насколько он мог быть безответственным.
Маркиз кивнул:
– Согласен. Я припоминаю, как Колин заявился пьяным и опоздал притом на ваш первый бал. Он опять вас обидел? Скажите, и я серьезно с ним поговорю.
– Нет, дело не в этом. – Маркизу совершенно ни к чему знать каждое слово, произнесенное в их разговорах с Колином. – Лорд Чедвик, вы любите своего сына?
Вопрос сильно удивил его.
– Разумеется!
– Я знаю, как он переживает за вас, несмотря на то что вы обижаете его. Ему действительно хочется владеть этим поместьем, и дело не в деньгах, ведь у него имеется и собственный капитал, к тому же приличный.
– Ах да, инвестиции в морские перевозки. Странно, что он рассказал вам об этом.
– У него была причина в тот момент. Даже если Колин не поселится в Сомеролле сразу, то, я уверена, это произойдет очень скоро – вероятно, скорее, чем он сам предполагает.
– Откуда вам это известно, леди Анджелина?
– Мне кажется, он меняется на глазах.
– Как интересно! Я тоже заметил определенные изменения в нем, как, кстати, и Маргарет. Она считает, что причина всех этих активных трансформаций вы.
– Люди меняются только по собственной воле.
– Разделяю вашу уверенность в этом, – согласился маркиз. – Я поставил его перед выбором, что, наверное, было немного нечестно, но необходимо. Кому-то требуется небольшой толчок, а моему сыну – хороший пендель в… Ладно, неважно куда. Я сообразил, что в данном случае требуется некая угроза. До этой нашей домашней вечеринки он воспринимал как данность, что Сомеролл перейдет к нему по наследству. – Маркиз вздохнул. – За все время он ни разу не поинтересовался делами поместья. Однажды Бьянка спросила меня, почему Колин не приезжает домой, и до меня дошло, что пора напомнить сыну о том, чего он может лишиться.
Как только это случилось, вдруг объявился Фарадей с предложением купить поместье. Остальное вы знаете. Сын упрям, как и я. Хоть у меня еще остались сомнения, я вижу происходящие в нем позитивные изменения.
– Вы хотите сказать, что всерьез не собирались продавать Сомеролл?
– Нет, почему же. Если честно, я понимал, что он ездит сюда только из-за того, что его мать похоронена в Сомеролле. Мне казалось важным дать ему шанс доказать, что он достоин получить это наследство.
Не стану подвергать испытанию ваш слух рассказами о постыдных проделках сына в Лондоне, но мои тревоги увеличивались. Потом он появился тем вечером в гостиной. Я думал, у него из ушей повалит пар. Это свидетельствовало о том, что ситуация с поместьем ему небезразлична, но у меня не было уверенности, что он выдержит, поэтому пришлось предоставить ему варианты решений один за другим. Мне нужно было убедиться, что он действительно на многое готов ради Сомеролла. Кстати, мой отец в свое время использовал ту же самую тактику, чтобы завлечь меня и вывести на прямую дорогу.
– Никогда не пойму мужчин, – призналась Анджелина.
Чедвик похлопал ее по руке.
– Наверное, это и к лучшему. У вас есть еще какие-нибудь замечания?
– Колин продемонстрировал мне желание относиться к дому, как к своей собственности, и поддерживать его в хорошем состоянии. Я знаю, для него будет много значить, если вы сочтете целесообразным передать ему поместье.
Маркиз тяжело вздохнул.
– Леди Анджелина, вы слишком озабочены судьбой поместья. Могу я спросить почему?
– Колин совсем не помнит мать. Мы искали ее миниатюрный портрет, но так и не нашли.
