— Да, но подозреваю, вы в этом преуспели больше меня.
Кристиан рассмеялся:
— Верно, но я сдержу давние клятвы, если наш брак станет настоящим. Обещаю.
Каро на миг отвела взгляд, потом снова посмотрела на него:
— Это ведет нас к разговору о деньгах. Я никогда их вам не обещала, но закон отдает их вам.
— Но вы здесь.
— И что это значит?
— Что вы мне доверяете. Я прекрасно понимаю ваше желание больше узнать о моей семье. Давайте встретимся с многочисленными Хиллами.
Как и предрекал Кристиан, здесь царил хаос, но Каро уже начала осваиваться и обнаружила опасность даже большую, чем вожделение. Семейство Кристиана, шумное и взбалмошное, походившее на кипящий котел, ее никогда не утомит. Да, она хотела иметь убежище, где могла побыть только с Кристианом, но и этой суматохи она тоже хотела и готова была заплатить за это.
Кроме людей, в доме были кошки и собаки. Табби здесь так же легко примут, как и ее с Кристианом. Когда Каро увидела у одного мальчика кролика, она не могла удержаться от смеха, вспомнив клыкастых кроликов из Гессена.
За ужином все уселись за длинным столом в облицованной позолоченными панелями столовой, которая, конечно, предназначалась для более значимых событий. Лайза, самая младшая сестра Кристиана, прочитала молитву.
Каро усадили по правую руку от графини. С другой стороны от матери на высоком стульчике сидел Бен. Леди Ройланд говорила только о Кристиане и задавала множество вопросов. Такое впечатление, что она хотела получить о нем как можно больше информации. Каро не все понимала в этой ситуации. Ясно одно — Кристиан не приезжал и даже не писал так часто, как хотели родители. Предстоит большая работа.
Если она решится остаться.
После ужина женщины и дети пошли в гостиную. Каро узнала правила игры в шарики и прекрасно провела время. Мужчины скоро присоединились к ним. Кристиан попытался переиграть ее, но потерпел неудачу.
Затем вместе с Кристианом и его родителями она пошла в библиотеку. Там Кристиан попытался объяснить ситуацию.
— Так что, у нас испытательный срок? — сказал граф, глядя на Каро, но глаза его искрились.
— И у меня тоже, сэр.
— Нисколько! Для нас вы теперь наша дочь, и будь что будет.
— Мы прекрасно понимаем, как вам трудно, — сказала леди Ройланд. — Десять лет прошло, вы оба были так молоды. И такая неприятная ситуация во время свадьбы. Я не подумала об этом. Вам будет очень тяжело в одной комнате?
Каро вздрогнула.
— Лучше всего позволить природе взять свое, — с неясным подтекстом сказал ее свекор.
— Нет, если Каро забеременеет, — прямо ответил Кристиан.
О, именно это граф и имел в виду.
— Но вы женаты, дорогой, — не моргнув, ответила его мать, — так что ребенок не будет проблемой, и я уверена, что Каро хочет малыша.
— Это будет проблемой, если мы станем жить раздельно, — сказал Кристиан.
— Не вижу почему, если только ты не думаешь, что люди решат, что она завела любовника.
Каро увидела, как Кристиан закрыл глаза.
— При других обстоятельствах, — быстро сказала Каро, — я бы с радостью завела ребенка.
— Тогда идите, — сказал граф. — Вы, должно быть, устали с дороги.
Выражение лица Кристиана подорвало самообладание Каро. Она поднялась.
— Да, я очень устала.
— Измучилась, — сказал Кристиан и вывел ее из комнаты.
В холле она закрыла рот рукой, заглушая смех.
— Похоже, нам приказали… — прошептала она.
— Да. — Кристиан устало огляделся. — Поднимемся в нашу комнату, пока не случилось чего-нибудь похуже!
На полу аккуратно лежал матрац.
— Вы хотите детей? — спросил Кристиан.
— Да, но не теперь.
— Я не имел в виду… — Он провел пальцем по вырезанному на столбике кровати ананасу. — Я никогда не хотел прибавления к многочисленным Хиллам.
— Но если мы согласимся на брак, это будет возможно? Не… я хочу сказать…
Кристиан повернулся к ней:
— Иметь детей с вами, кажется, совсем другое.
Она не могла сдержать улыбку.
— Любой ребенок будет счастлив вырасти частью этого клана.
— Черт, вы начинаете говорить как они.
— Я люблю их.
Он рассмеялся:
— Я тоже.
Он подошел к ней, распахнув объятия.
— Вы похожи на увеличительное стекло, под которым все выглядит по-другому, Каро. И вы — спутник, без которого я не хочу жить. Это будет нелегкая жизнь, но счастливая. Вы разделите ее со мной?
Поднявшись, она прижалась к нему.
— Я действительно этого хочу, Кристиан. Но мы должны поговорить о деньгах.
Она думала, что он рассердится, но он кивнул.
— Да, должны. — Он подвел ее к дивану, и они сели рядом. — Видишь ли, я думаю, что мое семейство нуждается в деньгах.
— Они не кажутся расточительными.
— Они — нет. Мой брат Том беспечный и безрассудный. Я уверен, что он научится на своих ошибках. Но мои родители хотят лучшего для всех своих детей, и я с ними согласен.
Каро хотелось теснее прижаться к Кристиану и оставить этот разговор, но он был необходим.
— В нынешнем положении ты владеешь всем, чем я обладаю.
— Если ты продолжишь говорить об этом, ты меня разозлишь.
— Прости, но для меня мои деньги — это святое, Кристиан. Ты хоть имеешь представление, каким тяжелым трудом мои родственники их заработали?
— Могу предположить. Какую договоренность ты хочешь?
Его слова и взгляд почти уничтожили Каро, но она сумела спокойно произнести:
— Я думала отдать тебе треть, а остальное передать в доверительное управление. По крайней мере так я намеревалась поступить с сэром Эйамом.
— Достаточно честно. А теперь?
Она видела, что он ожидал чего-то более сурового, и быстро проговорила:
— Треть — тебе, вторую я передам в доверительное управление, но оставлю себе доступ к ней, и неприкосновенная треть для наших детей. На случай, если нас одолеет расточительность. Я говорила, что продаю свою долю в «Фроггат и Скеллоу» и доходов оттуда больше не будет?
Кристиан с улыбкой приложил палец к ее губам.
— Моя деловая Кэт. Наедине я буду называть тебя Кэт. Твоя деловая жилка — именно то, в чем нуждается семейство Хиллов. И доходы мгновенно увеличатся.
Он не отнимал палец от ее губ, Каро не могла удержаться и поцеловала его.
— Я хотела бы этого, — сказала она. — Помочь сделать хозяйство эффективным и прибыльным.
— Мне тоже нужно обсудить денежный вопрос, — сказал Кристиан, убрав палец. — Признаюсь, я побаиваюсь.
Каро заставила себя не отпрянуть, но если она узнает об огромных долгах, это разобьет ей сердце.
