Когда речь зашла о передвижении английских войск, Александра стала слушать с удвоенным интересом. Оказывается, три дня назад англичане высадились в Валшерене[20]. Новость еще не появилась в прессе, но уже доставила немало беспокойства правительству. Очевидно, по этой причине господин Фуше, министр полиции и исполняющий обязанности министра внутренних дел, не смог присутствовать на торжестве в доме генерала.
Александра не упускала возможности приобщиться к разговорам. Однако вела себя осторожно и старалась изображать полное равнодушие. Если Дамиан действительно работал на англичан, то в таком обществе для него было широкое поле деятельности. Она оценила это сразу.
Александра повернулась, поймав на себе его пристальный взгляд.
— Я рад, что ты не скучаешь, — сказал Дамиан с некоторым недовольством, так как сам, в отличие от нее, не принимал активного участия в беседах.
— Раз уж мне довелось совершить… визит во Францию, я считаю, что имею полное моральное право использовать его наилучшим образом.
— Я целиком и полностью согласен с тобой, но… если бы ты так же относилась к своим обязательствам передо мной.
— Обязательствам перед тобой? А что ты думаешь по поводу твоих передо мной?
— Александра…
Она не стала его слушать и, мило улыбнувшись, отвернулась, чтобы продолжить беседу с другими гостями.
К ее удивлению, они вели себя чрезвычайно дружелюбно. Возможно, это объяснялось тем, что сам генерал настаивал на ее визите, и все считали, что он покровительствует Александре. Может быть, отчасти такое расположение было связано с тем, что она бойко разговаривала по-французски. Как бы то ни было, ее задача упрощалась.
Она уже успела узнать очень много о самом Париже. Больше всего ее поразила забота Наполеона о развитии города. Император, как выяснилось, вникал во все вопросы градостроительства: благоустройство улиц, сооружение систем водоснабжения и канализации, больниц, школ, фонтанов и разбивку скверов.
По его настоянию появился водопровод на улице Сен-Дениз. Он велел открыть сиротский приют под названием «Жалость». При нем было построено множество храмов и памятников. Последние в большинстве своем были возведены не в честь самого Наполеона, а как дань памяти людям, отдавшим свои жизни в этой войне.
О личной жизни императора, во всяком случае, здесь, Александра не услышала ничего, кроме единственного упоминания. Несколько дам шепотом обсуждали их семейные разногласия с Жозефиной. По сути, они подтвердили то, что ей было давно известно из слухов. Но тогда Александра не верила, что император решится на разрыв с женой. Теперь она не была так уверена.
— Ты считаешь, Наполеон может развестись с ней? — поинтересовалась она у Дамиана.
Дамиан нахмурился.
— Почти наверняка.
— Должно быть, в этой стране брачные отношения мало что значат, — сказала Александра, сжавшись в комок от внезапной внутренней боли.
— Император жаждет наследника. Он потерял надежду и больше не хочет ждать. Поэтому и решил любым путем добиться желаемого. Даже ценой отказа от любимой женщины.
— Ты думаешь, он любит ее? — с удивлением спросила Александра.
— Да. И думаю, что в любом случае их отношения не прервутся. Независимо, сохранится брак или нет.
Александра прислушивалась к словам мужа, однако не могла решить, является ли Наполеон таким отпетым негодяем, каким она представляла его раньше, или он все-таки более или менее человечен.
Как ни старалась она удалиться от мужа, Дамиан все время шел рядом. Неожиданно его рука, остававшаяся у нее на талии, напряглась. Длинные тонкие пальцы властно вдавились в тело. В нескольких шагах от них, почти в самом углу залы с бокалом в руке стоял Жюль Сент-Оуэн.
Белокурый красавец направился к ним.
— Добрый вечер, майор.
— Сент-Оуэн! Вы, конечно, не забыли моей жены, Александры?
— Какой мужчина забудет такую обворожительную женщину! Для этого надо переболеть горячкой и впасть в слабоумие.
Он чинно поклонился и поцеловал ее руку. Заметив удовольствие в его небесно-голубых глазах, Александра почувствовала, что краснеет.
— Разумеется, — сухо подтвердил Дамиан.
Его проницательные глаза приобрели оттенок кобальта. В них появилось мерцание грозового моря — знак предостережения, а также и множество других эмоций, которые он старался скрыть.
После короткого разговора Сент-Оуэн извинился и наклонился к руке Александры. Во время пожатия она почувствовала в своей руке записку и быстро сжала ладонь.
— До свидания, мадам, — с улыбкой сказал мужчина. Она тоже заставила себя улыбнуться.
— Всего хорошего, мсье. Буду рада снова видеть вас.
С большой осторожностью она сунула бумажку в ридикюль. Минутой позже, когда Дамиан отошел за рюмкой пунша для нее, Александра быстро прочитала записку. В ней было только одно слово — библиотека. Александра затрепетала. Она не знала, где находится библиотека, но это можно было выяснить. Только бы изловчиться и незаметно улизнуть.
— Твой пунш, дорогая, — сказал подошедший Дамиан. Он пристально посмотрел на нее, словно желая проникнуть в ее мысли.
Интересно, что у него на уме, в свою очередь, подумала Александра и прикинула, под каким бы предлогом уйти.
Небо, видимо, услышало ее молитвы, так как вскоре возле них появился слуга с серебряным подносом. Дамиан взял лежавшую посредине записку и пробежал глазами.
— Кажется, я понадобился нашему хозяину, — сказал он. — Извини, дорогая. Я оставлю тебя на время с Жаклин. — С женой господина Крете Александра познакомилась еще в начале вечера и уже имела с ней милую беседу. — Я думаю, это ненадолго, — добавил он и, когда Александра согласно кивнула, наклонился и поцеловал ее в щеку. — Я вернусь, как только освобожусь.
Александра посмотрела, как ее рослый муж стал пробираться сквозь толпу гостей, и что-то всколыхнулось в ее душе. Боже! Как ему это удавалось? Одного мимолетного взгляда достаточно, чтобы взволновать ее. Невероятно, непостижимо, но тем не менее это так. Что в нем такого, что вызывает смятение в сердце и уме? Что за непонятные чувства он возбуждает? Вечная загадка.
Как только Дамиан покинул салон, она извинилась перед мадам Крете и пошла наверх в дамскую комнату. Но предварительно уничтожила записку и выяснила у одного из слуг, где находится библиотека.
Когда она вошла, Жюль Сент-Оуэн уже дожидался ее.
— Закройте дверь, — тихо сказал он. Александра поспешила подчиниться.
Она неуверенно прошла через изумительную комнату с величественными сводчатыми потолками, украшенными золотой росписью и канделябрами матового стекла. Все стены здесь были сплошь заставлены полками с книгами. От центра комнаты шел ряд столиков из розового дерева. На каждом из них стояла лампа со щитком.
