Она бросила на своего спутника испытующий взгляд. Ричард Далхаузи должен помочь ей добыть графство. Конечно, смешно даже представить, что она в одиночку победит всемогущего Уильяма Дугласа.
Эрика хлестнула свою чуть отставшую кобылу. Поравнявшись с рыцарем, она невинно поинтересовалась:
— Скажи, а куда мы направляемся?
Шотландец хмуро посмотрел на девушку. Эрика ответила ему таким простодушным взглядом, что даже сам папа римский не заподозрил бы ее во лжи и дурных намерениях.
— В Эдинбург, куда же еще, — буркнул Дик. — Ты же сама хотела...
— Я передумала, — сообщила Эрика, как будто речь шла о прогулке перед ужином.
— Тпр-ру! — Далхаузи резко натянул поводья своего скакуна.
Он устало оперся на луку седла, глядя на Эрику, словно перед ним была какая-то заморская диковинка.
— И куда теперь ты собралась?
— Почему — я? — неподдельно изумилась она. — Мы собрались! Я решила, что мы поедем в Тейндел. Мне нужно кое- что забрать оттуда.
— Это отличная новость, — устало сказал рыцарь. — Но я еще не окончательно сошел с ума, чтобы отправиться в Англию, прямо в лапы к своим врагам. И с чего ты вообще взяла, что я поеду с тобой?
— Но ты поклялся, — уверенно сказала девушка. — Поклялся, что довезешь меня до...
— Я поклялся довезти тебя до Эдинбурга! — громыхнул Ричард.
— Послушай, — терпеливо начала убеждать его Эрика, — это совершенно безопасно. Замок Тейндел находится на самой границе, даже не все хорошо помнят, чья это территория — англичан или шотландцев. Я знаю там все тайные тропинки. Пойми, мне очень, очень нужно заехать туда. А потом мы отправимся, куда ты пожелаешь.
Она с готовностью уставилась на него честными глазами. Дик, похоже, онемел от такой наглости. Гнедая Эрики флегматично положила морду на шею серого жеребца, и тот жалобно взглянул на своего хозяина.
— Похоже, дружок, нас с тобой обоих используют, — задумчиво проговорил шотландец, пришпоривая коня.
— Эй, эй, погоди! — Эрика ударила пятками по бокам лошади, догоняя его. — Если ты не хочешь помочь мне так, я заплачу тебе.
Ричард, не поверив своим ушам, остановился.
— Что ты сказала? — медленно переспросил он.
— Я заплачу тебе, — уже менее уверенно повторила она. Эрика поняла, что еще мгновение, и будет худо, поэтому скороговоркой выпалила: — Ну, просто я подумала, что раз у нас общие враги, то нам надо держаться вместе, а когда ты поможешь мне получить мое наследство, то я отдам тебе третью часть. Договорились? Или этого мало?
Она озабоченно посмотрела на него, на всякий случай отъезжая подальше. Рыцарь казался чернее тучи.
— Значит, ты ценишь меня так дорого? — мрачно сказал он. — Целая треть... Неплохо. А как же твое намерение отказаться от наследства?
Он бросил на нее пронзительный взгляд своих странных глаз, и девушка опустила голову. Все-таки как-то это все получается не очень красиво... Как будто два купца заключают сделку на базаре, а не дама просит рыцаря о помощи. Она тут же разозлилась на себя. Романтики захотелось? Не существует ее, этой романтики, когда речь идет о таких суммах. Она гордо задрала подбородок и вызывающе посмотрела на него.
— Глупо отказываться от целого графства, — подчеркнуто сухо произнесла она. — Я устала убегать как заяц от всех, кто пожелает за мной поохотиться. Хочу добиться, чтобы меня признали графиней Нортумберлендской, чтобы самой решать свою судьбу. Что ты смотришь так, как будто я тебя оскорбляю? — набросилась она на него. — Хочешь сказать, что деньги тебе не нужны? Как бы не так! Думаешь, так трудно было догадаться, о чем это ты секретничал у Мак-Фергюсов? «Граф Мар обещал нам помощь...» Пока король воюет во Франции, вы отвоюете Шотландию. Я не права?
Она саркастически вздернула брови, глядя, как постепенно багровеет Ричард.
— Так что денежки будут очень кстати. Не бойся, я тебя не выдам. Англичане также охотятся за мной, как и шотландцы. Мне все равно, кто воткнет в меня нож, поэтому я не доверяю никому. Ну, решайся! Если хочешь, поехали вместе, и получишь награду, а нет — оставайся тут, я и сама справлюсь.
Ричард молчал. Похоже, ее пламенная речь произвела на него впечатление. Нервы Эрики были напряжены до предела. Согласится он или нет? Ей было стыдно, нестерпимо стыдно, но она готова была повторить все, что сказала.
Наконец шотландец тяжело вздохнул.
— Это твое окончательное решение? — спросил Дик.
— Да, — гордо подтвердила она.
Он задумчиво пожевал губами, с горечью глядя на нее.
— Не смотри на меня так, как будто я тебя обокрала! — не выдержала Эрика. — Мой план хорош, и ты сам знаешь, что это единственный выход.
— Другой выход есть всегда, — пожал плечами Ричард.
Он отпустил поводья своего коня и стал задумчиво прикидывать вслух:
— Дорога до границы займет у нас не меньше семи дней. Если, конечно, повезет. К Троицыну дню мы должны быть в Эдинбурге... должны успеть.
— Это означает «да»? — с замирающим сердцем спросила Эрика.
— Это означает, что я согласен ехать с тобой. Довольно трудно отказаться, когда за твои ничтожные услуги дают такую цену, — саркастически усмехнулся он. — Но у меня есть еще одно дополнительное условие.
— Какое же? — подозрительно поинтересовалась она.
Рыцарь стал серьезен.
— С этого дня ты будешь меня беспрекословно слушаться. Если я скажу: прыгай с лошади и лежи неподвижно, значит, ты так и сделаешь. Если я прикажу тебе во весь голос ругать его величество Эдуарда Плантагенета, то ты должна ругать его громко и с удовольствием. Поняла? Только так я могу надеяться, что мы останемся живы.
Он сурово посмотрел на нее, словно сомневался, что до нее дошло в полной мере сказанное им.
— Идет, — легкомысленно кивнула девушка. — Тем более что с его величеством я не знакома и все сказанное вполне может оказаться правдой.
Она хихикнула и легко натянула уздечку, направляя свою гнедую лошадку по едва заметной тропинке вдоль реки.
В ночной тишине раздался громкий крик совы, и человек вздрогнул от неожиданности.
— Сгинь, нечистая сила! — Он испуганно перекрестился и торопливо зашагал дальше.
Кругом, если не считать копошащейся в ветвях огромного вяза совы, стояла тишина. Темные силуэты деревьев четко вырисовывались на фоне более светлого неба, протягивая исполинские руки вверх, к неярко мерцающим звездам. Человек остановился и прислушался. Вроде ничего... Да нет же, так и есть. Слабое цоканье копыт раздалось за его спиной в ночной тиши, потом явственно фыркнула лошадь.
Человек бросился прочь с дороги и затаился в расселине, дрожа от страха. Вот же черт дернул пойти дорогой мимо этого проклятого замка, да еще ночью! Все ведь знают, что тут полно привидений. Говорила ему Дженни, останься... Нет, пошел домой, дурак. Трясясь от страха, он тихонько забормотал молитву. Две темные фигуры в длинных плащах легко соскочили с коней и направились прямиком к его убежищу.
