Она крепко сжала губы, чтобы не завопить от боли, и постаралась принять равнодушный вид. Гелиос имеет над ней так много власти. Как бы он не узнал, насколько велика эта власть.
Не заметив никакого подтекста в их диалоге, Педро объявил:
– Я собирался сообщить тебе завтра, но ты здесь, и лучше все сказать сейчас.
– Мы говорили о том, как много вы сделали для этой выставки, – вмешался Гелиос. – Превзошли все наши ожидания. Мы хотели бы предложить вам постоянную работу в музее, когда ваш временный контракт закончится.
– Какого рода работу? – настороженно спросила она. Неделю назад эта новость наполнила бы ее радостью. Но сейчас все изменилось.
– Коринна покидает нас в конце лета. Мы бы хотели, чтобы вы заняли ее должность.
Коринна в иерархии музея стояла лишь на ступеньку ниже Педро.
– Но в музее есть куда более квалифицированные кураторы, – равнодушно заметила она, жалея, что во дворец не может залететь Пегас и унести ее в безопасное место.
– Педро будет счастлив помочь в тех областях, где у вас не хватает опыта, – заметил Гелиос, торжествующе сверкая глазами. – Важнее то, что вы вполне можете справиться с работой. Здесь все вас любят и уважают. Кураторы других музеев рады сотрудничать с вами. Вы драгоценное приобретение для нас, и мы будем глупцами, если отпустим вас.
Не будь здесь Педро, она бы выругала Гелиоса за столь откровенное манипулирование.
– Что вы думаете? – настаивал он, видя, что она молчит, так и впиваясь в нее темными глазами. В них бурлило понимающее, почти игривое выражение.
– Как вам нравится идея постоянно жить и работать здесь?
Она точно знала, что он делает и о чем думает. Ему известно, как она любит работу, остров и здешних людей. Гелиос вел хитрую игру. Думал, если закинет удочку с достаточно вкусной приманкой, ее одолеет чувство благодарности, и она вернется в его постель.
Она бросилась в отношения, не питая никаких иллюзий насчет их постоянства. Это подходило ей так же, как и ему. Желание соединило их, и Эми пугало осознание того, что, несмотря на воздвигнутые защитные барьеры, он проник за них. Не полностью, но достаточно, чтобы боль терзала ее при мысли о нем и принцессе. Когда она думала о будущем без него.
Как можно оставаться его любовницей, чувствуя себя так, как сейчас? Даже без упоминания о его скорой помолвке!
Эта помолвка как нельзя лучше продемонстрировала, что она достаточно хороша, чтобы делить с ним постель, но недостаточно хороша для чего-то более серьезного.
Эми знала, что несправедлива к нему. Конституция Эгона и положение Гелиоса – не его вина. И ничего нельзя исправить. Но она впервые ощущала реальность на эмоциональном уровне, и это ужасало.
В глубине души она всегда жаждала встретить человека, которому могла бы доверить правду о своем рождении, не бояться, что он отвернется с отвращением или скажет, что яблочко от яблоньки недалеко падает. Встретить кого-то, кто мог бы любить ее ради нее самой.
За время знакомства с Гелиосом она привыкла доверять ему. Именно ему могла бы все рассказать, и была почти уверена, что он не отречется от нее. Но она все-таки хранила свой секрет. Он не мог дать ей того, о чем она втайне мечтала, но не думала, что этого заслуживает. Любви. Верности. Преданности. Лучше уж никому ничего не говорить.
Она тщательно обдумала слова, хотя голова кружилась.
– Мне нужно время подумать об этом.
– О чем тут думать? – спросил он, слегка прищурившись.
– Моя жизнь в Англии, – спокойно ответила она, хотя знала, что думать не о чем. Он мог предложить учетверить ее жалованье, но ответ будет тем же.
От объяснений ее спас телефонный звонок.
– Пора уходить, – улыбнулся он. – Скоро мы продолжим дискуссию.
Она знала, что означает это «скоро». По возвращении в воскресенье он собирается прийти к ней.
В присутствии Педро она не могла ни оспаривать что-либо, ни отказываться. Гелиос попрощался и ушел, чтобы лететь в Монт-Клер, провести уик-энд с принцессой и ее семьей.
А она?
Как только вернется из магазина, напишет уведомление об уходе. Отдаст его Педро завтра, зная, что Гелиос в тысяче миль отсюда и не сможет ей помешать.
Эми поднесла к губам тюбик с блеском, но, прежде чем успела выдавить гель, громкий стук заставил ее повернуть голову. Колотили в дверь, ведущую в проход между ее спальней и покоями Гелиоса.
Она прижала руку к сильно забившемуся сердцу.
Что он здесь делает? Ведь он должен провести весь уик-энд в Монт-Клер, официально просить у отца Каталины ее руки. Сейчас ему бы следовало праздновать будущий союз с принцессой, вместо того чтобы колотить в дверь бывшей любовницы.
Тяжело дыша, она закрыла глаза. Хоть бы он ушел!
Но очередной громкий стук развеял надежды.
Эми вдруг развила бурную деятельность. Уронила тюбик в сумочку, выскользнула из комнаты, пробежав мимо двери, в которую продолжали колотить. Схватила с вешалки жакет, вышла через главную дверь и поспешила вниз по узкой лестнице. Набрала дрожащей рукой код доступа, вышла в теплый весенний вечер, чувствуя себя сбежавшим заключенным.
Огни сигнализации горели повсюду, казалось, она стоит чересчур близко к дворцовой стене. Сейчас ей придется мчаться к калитке двора для служащих музея. Машина, которую она вызвала раньше, уже ждала ее. Эми прыгнула в кресло пассажира так резко, что говоривший по телефону водитель Юстакис подскочил от неожиданности.
– Ты рано, – ухмыльнулся он. – Куда тебя везти?
Она вымучила улыбку. Когда ей была нужна машина и водитель, ей неизменно предлагали Юстакиса, который превосходно говорил по-английски.
Она дала адрес ресторана и попыталась не выдать нетерпения, пока он вбивал маршрут в навигатор, хотя прекрасно знал каждый клочок острова.
Уже через минуту они выехали на шоссе, ведущее в столицу Эгона, город с богатой историей, с превосходными магазинами и ресторанами.
Ей не хотелось думать о Гелиосе, все еще стоявшем у двери и требовавшем, чтобы его впустили. Совсем не хотелось.
Зато хотелось сохранить сдержанность при первой встрече с человеком, в жилах которого текла та же кровь, что у нее.
Когда позже Юстакис забрал ее из ресторана, улицы Ресины были полны веселившихся в эту субботнюю ночь людей. С черного неба подмигивали звезды.
Голова болела слишком сильно, чтобы попробовать раствориться в толпе гуляющих.
Хотя встречу нельзя было назвать полным несчастьем, но говорить с Леандром оказалось куда сложнее, чем она предполагала. Кроме того, она до сих пор была потрясена неожиданным возвращением Гелиоса в Эгон и подсознательно ждала, что он появится в ресторане. Обнаружить, куда она поехала, для него так же легко, как застегнуть рубашку.
