Леандр не оправдал ее ожиданий. Она уже поняла из профиля в социальной сети и постов, что он не самый зрелый мужчина. А теперь, раздумывая о совместном ужине, за который заплатила, не дождавшись ни единого возражения, пришла к печальному выводу, что новоявленный единокровный брат – избалованное отродье.
Правда, он был довольно честен с ней, рассказал своей матери – матери Эми – о предстоящей встрече. Дал ясно понять сестре, что Нейза согласится или откажется повидаться с ней только на основе его суждений. Лишь он один будет это определять. И эта власть над ней наполняла его гордостью.
Нет, «избалованное отродье» – это слабо сказано. Леандр оказался чудовищем.
Слушая его хвастовство и видя, как он шмыгает носом, почти уверенная, что Леандр сидит на наркотиках, Эми поняла, что его богатенький папаша не подозревает о ее существовании. Семья Соукис вела прекрасную безмятежную жизнь, и появление Эми не в их интересах. Похоже, она для Леандра нечто вроде консервной банки с червями, один поворот открывашки потенциально уничтожит его столь удобное существование.
Конечно, их встреча не была законченной греческой трагедией, хотя недалеко от нее ушла.
После того как ее высадили у дворца, она устало побрела в свою спальню и, перед тем как подняться по лестнице, сбросила туфли на каблуках.
И ничуть не удивилась, найдя Гелиоса на своем диване, босого, в облегающих выцветших джинсах и черной футболке. Мускулистые руки были сложены в манере, предвещавшей беду.
– Как ты попал сюда?
Она знала ответ. Это его дворец. Он может находиться где угодно.
– Открыл дверь ключом, – язвительно сообщил он, выпрямляясь и расправляя плечи. – Где ты была?
– Гуляла.
Гелиос прищурился, разглядывая модное зеленое платье оттенка мяты, доходившее ей до колен, элегантно уложенные волосы и серьги-кольца. Он никогда не видел на ней этого платья.
– Ходила на свидание?
Она устало взглянула на него:
– Это совершенно не важно. Разве тебе не следует находиться с невестой? Полагаю, она уже твоя невеста.
– Ее отец благословил нас. Мы официально объявим о помолвке во время праздника.
– Ну и почему ты не в Монт-Клер? Не отмечаешь такое событие?
– Мне передали неприятные новости, вот и прилетел на день раньше.
На прекрасном лице Эми промелькнуло выражение тревоги.
– Что-то с дедом?
– С дедом все в порядке.
Насколько в порядке, как только может быть с восьмидесятисемилетним, измученным раком стариком.
Он навещал деда каждый день, когда был в стране. И всегда молился, чтобы случилось чудо и деду стало легче. Сильный энергичный человек, бывший не только главой, но и сердцем семьи, угасал на глазах.
Деловые интересы Гелиоса и братьев были настолько успешны, что островитянам не приходилось платить и драхмы налогов на содержание и безопасность королевской семьи. У семьи достаточно денег, чтобы продержаться на плаву, даже если грянет самая суровая экономическая буря. Но всего огромного богатства недостаточно, чтобы излечить человека, который столько сделал, чтобы вырастить внуков, как было недостаточно, чтобы исцелить от пневмонии любимую бабушку пять лет назад. Дед так и не оправился после смерти жены.
Однако сегодня Гелиос почти о нем не думал. Скованно сидел на жестком диване Эми, пытаясь сдержать негодование, бурлившее долгие часы, пока он ждал ее возвращения.
И вот она явилась, одетая для романтического вечера с кем-то другим! Это последний удар в солнечное сплетение после адски тяжелого дня.
Несложная задача просить короля Монт-Клер руки дочери превратилась в нечто куда более трогательное. Король принял его, как вернувшегося после долгого отсутствия сына, не скрывая гордости и счастья от выбора дочери и ее будущих перспектив.
Но во время аудиенции во рту Гелиоса стоял вкус желчи. Слова рождались в мозгу, а выговаривались с трудом, он раздумывал о безразличной реакции Эми на предложение постоянной работы в дворцовом музее.
Для него это стало бы идеальным решением, способом доказать Эми, что она по-прежнему будет играть роль в его жизни так долго, как захочет, и он не разорвет отношения из-за клочка бумаги, связывавшего его с другой женщиной. Кроме того, она заслужила эту работу. Все, что он сказал ей, было правдой.
Но его тревожила ее реакция.
Потом он получил сообщение от Педро и немедленно вылетел в Эгон.
– Где ты была? – снова спросил Гелиос, заметив, как она избегает его взгляда.
Эми опустилась в кресло, прижала ладонь к глазам и растерла веки, размазав по щеке серые тени.
– Ты не имеешь права спрашивать. Это мое дело, с кем видеться и что делать в свободное время.
– Если ты завела другого любовника, значит, у меня есть полное право спросить об этом, – парировал он, пытаясь подавить подкатившую к горлу тошноту.
А если у нее действительно другой любовник?
– Не имеешь! – горячо возразила она. – Это ты женишься на другой. Теперь я считаю себя свободной и ничем тебе не обязанной.
Глядя в разгневанное лицо, он впервые понял, что Эми всерьез считает их отношения разорванными. До этого момента он предполагал, что ею владеют гордость и ревность, и она его наказывает.
– С кем ты была? – взвился он. – С мужчиной?
Она встретила его взгляд и резко кивнула.
– Я его знаю?
– Нет.
– Где вы встречались?
– Не важно. – Она втянула в себя воздух. – Послушай, Гелиос, пожалуйста, оставь меня в покое. Между нами больше ничего не будет.
– И ты сразу же прыгнула в постель с другим мужчиной? Это способ наказать меня за выполнение долга перед семьей и страной?
Отвращение, мелькнувшее на ее лице, стало достаточно красноречивым ответом.
– Отвратительно!
Он постарался скрыть мгновенное облегчение оттого, что она не спала с незнакомцем. Но облегчение умерло так же быстро, как родилось.
– Если ты не наказываешь меня, почему отправилась на свидание с другим? Стараешься доказать, что между нами все кончено, унижаешь меня?
– Как может быть унизителен ужин с кем-то, кроме тебя? И как ты смеешь говорить это, зная, что женишься на другой?
– А как ты смеешь думать, что я позволю тебе уйти?
Она замерла. Только глаза широко раскрылись. Левый опять задергался.
– Причина, по которой я слишком рано вернулся из Монт-Клер, в том, что Педро сообщил, что куратор, отвечающий за юбилейную выставку моего деда, женщина, – которая, позволь тебе напомнить, назначена на эту должность, несмотря на отсутствие опыта, так как мы с Педро были убеждены, что она возместит неопытность знаниями и энтузиазмом, – решила уволиться на пять месяцев раньше окончания контракта.
Гнев пылал, воспламеняя его. Он никогда бы не поверил, что Эми на такое способна.
