Ксандер не успел ничего ответить, настолько непонятно и неожиданно прозвучали эти слова. Да, они больше смутили, чем напугали его. Понятно, что Крейг угрожал ему, опасаясь за благополучие Роуз и Джои. Но что значит «в камеру к отцу»? Уж наверное, если бы Билли Пирс сидел в тюрьме, Ксандер услышал бы об этом даже в Вашингтоне.
Единственный способ выяснить правду — спросить Кена или Молли.
На следующий день он открыл дверь их старого дома и прошел прямиком на кухню. Прямо как когда-то в юности.
Его приемный отец Кен сидел за обшарпанным столом над тарелкой супа с крекерами.
— Добрый день, сынок! — тихо приветствовал он Ксандера.
— Здравствуй, папа.
— Отведаешь со мной супа?
— С удовольствием.
Ксандер подошел к плите. В большой кастрюле закипал суп с говядиной и овощами. Несмотря на то что Кен и Молли теперь жили одни, Молли по-прежнему готовила так, словно ей нужно накормить целую ораву детей.
— Где мама? — спросил Ксандер.
— Ушла на рынок. В эти выходные фестиваль клубники. Нужно подготовиться.
Фестиваль клубники проходил в Корнуолле каждое лето. В пятницу, субботу и воскресенье в городе пройдут парад, карнавал, конкурсы, будет море палаток с едой. В финале праздника выберут Клубничную королеву. Будут конкурсы на лучшее клубничное варенье, самый вкусный клубничный пирог… Победительница на весь год останется самой известной женщиной города.
Ксандер отправил в рот ложку супа и покачал головой:
— И когда маме надоест биться головой о стену? Все равно победительницей станет жена мэра. Я коррупцию вижу издалека.
— Мама такая же упрямая, как вы, дети, — улыбнулся Кен.
— А ты разве не упрямый? Пережил инфаркт, а детям ничего не сказал. Продал кусок земли, потому что потерял медицинскую страховку. Вместо того чтобы попросить денег у своих вполне обеспеченных отпрысков.
Кен лишь пожал плечами:
— Зачем лишний раз беспокоить?
Ксандер снова покачал головой. В тарелке оставалось не больше пары ложек супа. Его отец даже не представлял, что стояло за продажей этой земли. Незадействованный участок был ему не нужен, зато требовались деньги, чтобы оплачивать лечение. Кен не понимал, почему дети так расстроены.
Но они-то знали, что зарыто на заднем участке фермы. И теперь об этом узнают все. Корнуолл — слишком спокойный город, убийства здесь редкость. Подобные новости разлетаются со скоростью молнии. Полиция пока не обнародовала имя предполагаемой жертвы. Они лишь сказали, что тело было захоронено пятнадцать — двадцать лет назад и принадлежит оно молодому человеку.
С другой стороны, если бы все это не случилось, Ксандер никогда бы не узнал, что у него есть сын.
— Пап, ты помнишь Роуз Пирс, с которой я учился? — наконец спросил он, отодвигая пустую тарелку.
— Я помню, что ты с ней не только учился, — засмеялся отец.
— Ты не знаешь, как она?
Кен поднял глаза к потолку:
— Бедная девушка. Их семье здорово досталось… — Он тяжело вздохнул. — Я знаю, что у нее есть сын, но ни разу его не видел.
На мгновение сердце Ксандера сбилось с привычного ритма.
— О каких ударах судьбы ты говоришь? — спросил он.
— Как только ты уехал, мать Роуз умерла от рака. Для них началось трудное время, Билли едва справлялся с магазином. В какой-то момент он передал магазин сыну, а сам связался с какими-то преступниками.
— С преступниками? — переспросил Ксандер.
— Именно. Парочка его новых друзей решила ограбить банк. Билли посадили за руль угнанной машины. Вооруженное ограбление. Билли просто сидел в машине, но его дружки устроили стрельбу. Погиб один охранник.
Ксандер не верил собственным ушам. Конечно, он уже понял, что Билли сидит в тюрьме, но никак не мог представить, что все настолько серьезно. Он был уверен, что дело в мелком мошенничестве или неуплате налогов. Ксандер старался не показывать свою истинную реакцию, но чувствовал, как кухня плывет у него перед глазами. Всего этого вполне достаточно, чтобы поставить крест на его политической карьере.
Незаконнорожденный сын, связь с убийством и вооруженным ограблением — вот так список для действующего конгрессмена! Не дай бог желтая пресса пронюхает хоть о чем-нибудь. В момент, когда у Роуз зазвонил телефон, Ксандер словно попал в параллельную реальность. Репортерам ничего не стоит узнать, что у него был роман с Роуз. А выяснить остальное проще простого. Учитывая феноменальное сходство Джои с биологическим отцом.
Вот уже полтора года Ксандер, его братья и сестра Джулианна прикладывали все усилия, чтобы смерть Томми Уайлдера и их вовлеченность в его убийство остались тайной для родителей. Да, никто не хотел убивать Томми. Дети лишь боролись за свой новый дом и родителей. Они стали жертвами обстоятельств.
Но, как бы то ни было, они это сделали. Хит убил Томми, стараясь защитить Джулианну. Уэйд спрятал тело. Ксандер и Броди могут быть уличены в том, что уничтожили или подделали доказательства. Братья отвели Джулианну в сарай, где та смогла снять порванные, окровавленные вещи и переодеться. После чего мальчики сожгли ее одежду, а также все, что было в карманах Томми. После чего они подделали записку от него.
Они были детьми. Хиту и Джулианне было по тринадцать лет. Тогда они не знали, что суд бы признал это самообороной. Мальчишки защищали свою сестру от напавшего на нее Томми. Каждый, кто знал Томми, показал бы под присягой, что он был настоящим отморозком. «Эдемский сад», как называли землю семьи Иденов, был последней попыткой пристроить взбалмошного беспризорника хоть куда-то. Никто, кроме Иденов, не хотел брать его под опеку.
Что ж, у всех есть тайны. И теперь Ксандер Лэнгстон должен сделать все возможное, чтобы его скелеты в шкафу не разрушили его жизнь, карьеру… А главное, судьбы близких ему людей.
Которых неожиданно стало больше.
Роуз вздрагивала каждый раз, когда звонил колокольчик над входом в кафе. Давно она так не нервничала. С утра она чуть не вылила кипяток посетителю на брюки. Вчера три раза неправильно записала заказ. А сегодня добавила в яблочный пирог соль вместо сахара.
Вот уже несколько дней она была как на иголках, ожидая прихода Ксандера. Вечер воскресенья выдался насыщенным на признания, поцелуи и откровения. Она до сих пор не решила, что делать с этой чередой событий. Да, теперь Ксандер знает, что Джои — его сын. От этого у Роуз свалилась гора с плеч. Однако все остальное обескураживало и пугало.
Свидание прошло как нельзя лучше. То, как ее тело реагировало на прикосновения Ксандера, не оставляло сомнений — она хочет быть с ним. Пусть и всего несколько недель. Но внутренний голос велел держаться от него подальше — и физически, и эмоционально. Увы, Роуз всегда было сложно отделять физическое от эмоционального. И то, что отсутствие Ксандера волнует ее столь сильно, являлось тому прямым доказательством. Да, она много времени уделяла Джои и работе. Но мысли о том, почему Ксандер не приходит увидеться с ней или с Джои, не оставляли ее.
