– Но для чего переносить свадьбу сюда? – удивилась Джулс.
Теребя край салфетки, Лиззи пояснила:
– Потому что времени на ее подготовку остается очень мало. Нам некогда будет приезжать для этого на виноградник. Так что будет гораздо удобнее, если мы поженимся в Риме.
– Но разве этого ты хочешь? Ведь свадьба – величайший день в жизни.
Стефано, хотя и не считал женитьбу брата хорошей идеей, был согласен с Джулс: если уж это событие должно состояться, пусть все будет так, как хочется жениху и невесте.
– Она права, – заявил он Лиззи, чувствуя на себе изумленный взгляд Джулс, а затем посмотрел на брата: – А ты что скажешь?
– Пусть эта свадьба будет такой, какую хочет Лиззи. И не важно, где мы поженимся: здесь или на винограднике.
– Спасибо. – Лиззи сжала руку Данте, с любовью глядя ему в глаза, а затем повернулась к сестре и Стефано: – Вы оба правы: свадьба на вилле была бы идеальной, но…
– Никаких но. – Джулс скрестила руки на груди. – Мы ее прекрасно подготовим.
Стефано напрягся. Кто это «мы»? Но промолчал, решив подождать, пока не выяснит окончательно, что у нее на уме.
Лиззи пристально взглянула на сестру:
– Я не смею просить тебя сделать больше того, что ты уже делаешь.
– А ты и не просишь. Я сама предлагаю.
Стефано начала нравиться эта идея. Если Джулс будет занята подготовкой свадьбы, то не будет попадаться ему на глаза, и тогда он не будет думать о ее коротких юбках, черных сапогах на платформе и крыльях бабочки-татуировки, выглядывающих сейчас из выреза лиловой блузки.
– А мой братец всегда сможет свозить тебя в город и помочь в остальном, если понадобится, – ухмыльнулся Данте и хлопнул Стефано по спине. Тот разозлился, но, увидев, что все смотрят на него, ответил как можно равнодушнее:
– Мне нужно заниматься виноградником.
– Тебе поможет папа. В конце концов, сейчас не сезон сбора урожая. Никаких особо срочных дел нет.
Джулс умоляюще взглянула на Стефано, и его решимость поколебалась. Неужели ему трудно два-три раза съездить в город? И, похоже, от него потребуется только побыть для гостьи шофером.
– Я была бы очень признательна за вашу помощь, – улыбнулась Джулс краешками губ, и в этот момент Стефано окончательно сдался.
– Просто скажите, чем я могу быть вам полезен, и я помогу. – Неужели он только что произнес эти слова?
Джулс пожала ему руку:
– Так и сделаю. Обещаю, что не отниму у вас много времени.
Улыбка коснулась ее глаз, и они засияли, как самоцветы. Стефано переполнило странное ощущение. Наверное, расстройство желудка. Ведь не влюбился же он в Джулс! Уж точно нет.
Что случилось на этот раз?
Джулс вслед за Лиззи вышла на одну из террас отеля, украшенную мраморными статуями, с которой открывался красивый вид. Здесь было безлюдно, и впервые после встречи у сестер появилась возможность поговорить наедине.
– Что происходит? – спросила Джулс.
Лиззи, прислонившись к мраморным перилам, смотрела на городские огни, и чем дольше она молчала, тем больше росло беспокойство сестры.
Наконец Лиззи повернулась:
– Я просто хотела, чтобы ты знала: между нами все останется по-старому…
– Что? Разумеется, все изменится. Должно измениться. Пришло время каждой из нас жить своей жизнью. Тебе – тут, в Италии. Мне… Ну, я пока не знаю где…
– Твое будущее – в Нью-Йорке. Ты должна получить степень магистра. Я так тобой горжусь и всем здесь рассказываю, какая умная у меня сестренка. Я даже упомянула об этом в готовящейся к выходу передаче.
– О, нет!
У Джулс сердце упало в пятки. Теперь, стоит ей бросить учебу, весь мир узнает о том, что она неудачница. «Нужно сказать правду, но как объяснить, что все изменилось, и я уже не та девочка, которая когда-то мечтала сделать мир другим?» – думала Джулс, глядя в глаза сестры.
Лиззи сжала ее руку:
– Не грусти. Мы будем по-прежнему часто общаться по телефону. А еще мы можем слать друг другу эсэмэски, электронные письма и болтать в чате. – Внезапно в ее глазах сверкнули слезы. – На самом деле… Я не знаю, получится ли у меня.
– Тебе боязно?
Лиззи покачала головой:
– Я очень люблю Данте.
– Тогда в чем дело?
– В тебе и во мне. – Она хлюпнула носом. – Мы всегда вместе противостояли миру, а теперь я разрушаю это. У меня такое чувство, что я тебя бросаю.
Джулс обняла ее и, отстранившись, сказала:
– Наша семья вовсе не разрушается. Она просто становится больше. И я рада, что у меня появится брат.
Лиззи снова хлюпнула носом:
– Ты правда этому рада? Ты это говоришь не для того лишь, чтобы меня подбодрить?
Джулс скрестила пальцы и прижала их к груди.
– Клянусь, что нет.
– Спасибо. – Сестра вытерла глаза и улыбнулась. – А теперь расскажи мне, с чего ты решила завести котенка?
Стефано упомянул о нем за ужином, и по лицу Лиззи сразу стало понятно, что эта новость разбудила ее любопытство.
– Абрикос просто восхитительный! – Ну, если не считать того, что по ночам он норовит занять хозяйскую подушку. – Мне не терпится вас познакомить. Он тебе понравится.
Лиззи наморщила лоб:
– Не знала, что ты мечтала о кошке.
На самом деле Джулс всегда любила кошек. Но ей пришлось постоянно переезжать из одного дома в другой, поэтому о домашних животных, кроме плюшевых, и речи быть не могло.
Она пожала плечами:
– Полагаю, я полна сюрпризов.
– Я тоже. Кто бы мог подумать, что я выйду замуж и перееду жить в Рим? – Лиззи взглянула на сестру, и во взгляде ее мелькнула нерешительность. – Ты уверена? Я хочу сказать, что могу отложить свадьбу, пока ты не окончишь учебу.
«А ведь, попроси я ее, она действительно пойдет на такую жертву, – подумала Джулс. – Может, прямо сейчас признаться, что я не собираюсь продолжать учебу, так как после стажировки поняла, что не гожусь в социальные работники?»
Она не могла равнодушно следовать инструкции, подавляя свои чувства и лишь выполняя распоряжения начальства. Ей было невыносимо видеть, что правительственные циркуляры противоречат здравому смыслу. Джулс много раз пыталась их оспаривать, однако ее не желали слушать. От этого опускались руки и вскипала злость. Но ведь должен же быть другой способ приносить в этом мире пользу детям, нуждающимся в помощи! Какой – Джулс пока не знала. Но она обязательно его отыщет.
– Лиззи, послушай, я тут подумала насчет магистратуры…
– Что мы не устроили вечеринку по поводу твоего поступления? Извини, это из-за свадьбы и всего остального. Я вовсе не хотела тянуть одеяло на себя.
– Все в порядке. Ведь это твой шанс обрести настоящую семью. Мы с тобой о таком и не мечтали.
Лиззи крепко обняла ее, Джулс заморгала, пытаясь сдержать подступившие слезы, и на вопрос сестры «Значит, у нас все в порядке?» кивнула, пытаясь подавить бушующие внутри эмоции:
