– Все в порядке. Ведь это твой шанс обрести настоящую семью. Мы с тобой о таком и не мечтали.
Лиззи крепко обняла ее, Джулс заморгала, пытаясь сдержать подступившие слезы, и на вопрос сестры «Значит, у нас все в порядке?» кивнула, пытаясь подавить бушующие внутри эмоции:
– В идеальном. А теперь пойдем посмотрим, как там наши мужчины.
– Насколько я их знаю, они уже, наверное, затеяли боксерский поединок.
Джулс удивленно разинула рот:
– Они не ладят друг с другом?
– Ладят. Но когда Стефано начинает на правах старшего брата что-нибудь выговаривать Данте, а тот стоит на своем, в конце концов они начинают вести себя как двухлетние малыши. – Лиззи улыбнулась, покачав головой. – Когда же Стефано поймет, что его брат уже взрослый и не нуждается в его советах?
У Джулс на языке вертелся ехидный комментарий, но она промолчала, решив, что позже разберется с этой неприятной темой. Сейчас не время в ней копаться.
Стефано стоял в офисе ресторана «Массимо» и смотрел на Данте, разговаривающего по телефону. Они только что вернулись с примерки фраков для свадьбы. Лиззи и Джулс в это время ходили по магазинам. Стефано решил, что, раз речь идет о женитьбе его брата, надо выложиться по полной. Ведь это долг шафера – выглядеть на церемонии рядом с подружкой невесты на все сто.
Судя по недовольному тону Данте и его нахмуренному виду, его телефонный разговор складывался не лучшим образом. Наконец младший брат швырнул телефон на стол и повернулся:
– Лиззи это совсем не понравится.
– Не понравится что? – спросила та, о ком шла речь, скользнув в комнату и в объятия своего жениха.
Стефано взглянул на Джулс, замявшуюся в дверях, и представил, каково было бы, если бы она бросилась к нему в объятия. Отчаянно захотелось прижать к себе ее стройное тело с мягкими изгибами. Стефано мысленно застонал.
Джулс встретилась с ним взглядом. Кажется, в ее глазах вопрос?
«Неужели она поняла, о чем я невольно подумал? – мелькнуло в голове у Стефано. – Не может быть! Это всего лишь мое чувство вины дает о себе знать. Я не имею права на подобные фантазии о ней и о любой другой женщине тоже».
Он повернулся к Данте и Лиззи, уже закончившим обниматься, ожидая, что брат поделится новостями, но тот молчал.
Стефано, решив, что, возможно, он хочет остаться с Лиззи наедине, обратился к Джулс:
– Может, нам пора возвращаться?
Она, переведя взгляд с Лиззи на Данте и обратно, промямлила:
– Э-э-э… Ладно.
– Нет, подождите! – произнес Данте. – Это касается и вас обоих. Лиззи, закрой дверь.
Лиззи молча исполнила просьбу, сразу же стало тихо. «Кажется, новости будут неприятные», – подумал Стефано. Может, все эти препятствия заставят брата понять, что мужчины Де Фьори не созданы для брака?
Хуже всего то, что Стефано начинала нравиться Лиззи. Ею – задорной, полной огня – нельзя было не восхищаться. И его брату было хорошо с ней. Как когда-то самому Стефано было хорошо с Джианной. Ведь какое-то время они тоже были счастливы вместе.
Воспоминания пронзили словно острый нож. Кровь жены на его руках. Пусть он не сам ее убил, но все случилось из-за него. Если бы только он тогда промолчал! Если бы они не повздорили!..
– Данте, – шагнула к жениху Лиззи. – Ты меня пугаешь. Да что случилось?
– Звонили со студии.
– Но ведь мы только вчера с ними все обговорили.
– Ну да, но после продюсеры просмотрели материал, отснятый нами на прошлой неделе для будущих выпусков, и тот им не понравился. Они хотят поменять декорации и выбор блюд.
– Что? – отшатнулась Лиззи, распахнув глаза и открыв рот. – Они этого не сделают!
– Уже сделали.
Стефано ожидал услышать совсем другие новости. Но, к своему удивлению, он почувствовал облегчение и опустился на диван. Джулс подошла и села рядом. И тут же мысли Стефано обратились к ней. Все, о чем он мог думать в этот миг, это о том, что ее нежный аромат напоминает о солнечных днях и зеленых полях. Это плохо. Ведь в ту ночь, когда погибла Джианна, он утратил право наслаждаться присутствием женщины.
– Вы можете мне сказать, зачем нас попросили остаться? – наклонилась к нему Джулс.
– Вы здесь потому, что эта новость меняет наши свадебные планы, – ответил ей Данте и повернулся к своей невесте. – У нас не получится внести необходимые изменения в наше шоу и одновременно успеть подготовиться к свадьбе.
Лиззи уперла руки в бока:
– Но продюсеры заявляли, что хотят сделать ее частью шоу!
– Они много чего говорили, но мы сможем выполнить далеко не все. Извини. Свадьбу придется перенести.
Стефано хотелось видеть в этом пусть не знамение, но шанс для брата притормозить и хорошенько обдумать свой выбор. И все же сокрушенное выражение лица Лиззи резануло его по сердцу. Эта влюбленная пара не заслуживала стольких проблем, но помочь им он, кажется, не в силах.
– Хочешь сказать, что передумал жениться? – спросила Лиззи дрожащим голосом.
– Конечно, не передумал. – Данте погладил ее по побледневшей щеке. – Ты знаешь, что я тебя люблю. Может, нам просто пожениться поскорее и без помпы?
Джулс попыталась вскочить с дивана, чтобы вмешаться в разговор, но Стефано удержал ее, поймав за руку. Пусть эта парочка разберется сама.
Джулс повернулась к нему с озадаченным видом, ее губы сжались в тонкую линию, лоб нахмурился, и все же она осталась сидеть, ожидая, чем закончится разговор влюбленных.
– Но мое платье до сих пор не готово! – воскликнула Лиззи. – Так не пойдет! Из-за этого телешоу у нас все наперекосяк. Нужно отказаться от участия в нем.
– Ты забыла, что мы подписали контракт? И я не думаю, что ты на самом деле хочешь бросить телевидение. Ты – прирожденная телезвезда.
Лиззи вздохнула, плечи ее поникли.
– Но как же наша свадьба? Что нам делать?
Видя, что Джулс снова порывается вскочить, Стефано потянулся к ней, но она одарила его убийственным взглядом. Черт возьми, эта женщина не только красива, но и строптива! Интересно, что она хочет сказать? Как бы то ни было, им не стоит встревать сейчас в беседу.
Джулс уже открыла рот, но не успела произнести ни слова, потому что ее опередил Стефано:
– Нам пора возвращаться на виллу. Так что вы решили?
Все взгляды обратились к нему, в каждом читался немой укор. Да что он такого ужасного сказал?
– Не обращайте на него внимания, – повернулась к нему спиной Джулс. – Мы здесь – чтобы помочь вам. Главный вопрос: вы все еще хотите пожениться, как планировали?
Данте и Лиззи посмотрели друг на друга и в унисон ответили:
– Да.
Этот ответ не удивил Стефано. Любовь заставляет людей совершать глупости, внушает иллюзорное чувство всесилия. Но кое-что в жизни не под силу даже любви.
