— Доброе утро! — поприветствовала его Джоди, пытаясь обойти.
Но тот стоял как раз посреди лестницы, и миновать его не было никакой возможности.
— Доброе утро, мисс Браун! — приветливо ответил Фред Хонтер. — Смотрю, вы ранняя пташка. Подъем на рассвете — признак дисциплинированности духа.
— Вам тоже не спится, — пролепетала смущенная Джоди.
— Я обычно встаю рано, чтобы успеть до завтрака пробежаться. Вы не делаете пробежку по утрам?
Джоди покачала головой.
— Напрасно, — с сожалением протянул он. — Очень полезно для здоровья.
Ситуация становилась щекотливой. Он стоял на нижней ступени, и, разговаривая с Джоди, ему пришлось поднять голову. А она смотрела на него сверху вниз. Джоди чувствовала в этом что-то неправильное. К тому же ее смущал насмешливый и словно оценивающий ее взгляд Фреда Хонтера.
— Извините, я хочу выпить кофе, — сказала Джоди.
Фред посторонился, давая ей дорогу, чем Джоди сразу же и воспользовалась. Ей хотелось припустить вниз по лестнице, но она сдержалась.
— Мисс Браун, дождитесь меня, пожалуйста. Я только переоденусь и сразу же спущусь. Я хочу поговорить с вами о Соне.
— Хорошо, я вас подожду, — ответила Джоди, хотя ей этого совершенно не хотелось.
Когда Джоди заглянула на кухню, Том Лерроу уже возился у плиты.
— Доброе утро! — поздоровалась Джоди. — Я бы хотела выпить кофе.
— Проходите, Джоди, сейчас кофе будет готов. — Том поставил кастрюлю, которую держал в руках, на плиту и нажал на кнопку кофе-машины. Та тихонько загудела, и по кухне разлился запах свежесмолотого кофе. — Вы так рано проснулись, Джоди. В этом доме все спят долго. Кроме меня, конечно, да мистера Хонтера.
— Да, я его только что встретила на лестнице, — поддержала разговор Джоди.
— Мистер Хонтер приверженец здорового образа жизни, по утрам бегает трусцой.
— Это же хорошо, полезно для здоровья.
— Так, конечно, — согласился Том. — Но, по мне, так физический труд более полезен, чем просто пробежки. Вот, как я, целый день около плиты попляшешь, кастрюли потягаешь, тесто помесишь, яйца повзбиваешь… Это, я скажу, физическая нагрузка будь здоров. Никаких специальных пробежек не требуется.
— Каждому свое, — отозвалась Джоди, раздумывая, как подвести разговор к Бренде.
— Это точно. Вот если взять мою супругу. Она за всю свою жизнь никогда не занималась ни физическим трудом, ни бегом, а на здоровье до сих пор не жалуется. А другой и спортом занимается, и диеты соблюдает, а смерть его забирает в самом расцвете лет. Кому что судьбой написано. С ней не поспоришь. Вот так и с женой мистера Хонтера случилось. Жить бы ей и жить, а умерла. И девочку сиротой оставила. — Том горестно вздохнул.
Джоди скорбно кивнула, хотя на самом деле обрадовалась: ее собеседник сам заговорил о том, что ее больше всего сейчас интересовало. Вот так удача!
— Но я слышала, что миссис Хонтер умерла в результате несчастного случая, — осторожно произнесла Джоди.
— Может, и несчастного случая, не знаю, — пожал плечами Том. — Но ведь умерла, и никакие занятия на тренажерах, до которых она была охоча, не помогли. Хотя при том образе жизни, что она вела… — вдруг он осекся, огляделся по сторонам и воскликнул: — Ой, что это я, старый дурак, разболтался! Вы уж простите, дорогая Джоди. Целый день только с кастрюлями разговариваю, вот и отвык от общения с людьми.
Сказав лишнее, Том сильно забеспокоился, занервничал, даже, наливая для Джоди кофе в чашку, расплескал его. Джоди со своего места слышала, как Том недовольно ворчит себе под нос, видимо, ругает свой длинный язык. Чтобы сгладить неловкость и не потерять доверие Тома, Джоди, уйдя от щекотливого разговора, спросила:
— Вы, наверное, сильно устаете на кухне? Я всегда считала, что работа повара ужасно тяжелая.
— Напротив, — ответил Том. — Когда занимаешься любимым делом, оно не кажется трудным и тяжелым. А вот когда приходится делать то, к чему ты не предназначен, что совсем не твое, тогда беда, тогда и устаешь от работы.
Том взглянул на Джоди так, что она поежилась. Ей показалось, что он имел в виду ее. За вчерашний день она ведь устала от Сони. Но Том как ни в чем не бывало продолжал болтать:
— Вот я, например, не смог бы работать с детьми, как вы. Они шумные и непредсказуемые. Соня, конечно, изумительный ребенок. Такая умница. Но и на нее иногда находит. Знаете, что она мне сказала по секрету? «Я очень хочу, чтобы Джоди осталась у нас. Она добрая и хорошая».
— Да? — приятно удивилась Джоди. — А мне показалось, что я ей не понравилась. Мне показалось, что она просто издевалась надо мной вчера.
— Ну что вы! — всплеснул руками Том. — Она просто проверяла вас. По-своему, конечно. Я думаю, вы прошли экзамен. Вот увидите, сегодня уже будет все по-другому.
— Я тоже так думаю, — согласилась Джоди. — Спасибо вам за кофе.
— Всегда рад вас угостить. Заходите, поболтаем еще.
Джоди уже собралась покинуть кухню и подняться к себе на третий этаж, но тут появился Фред Хонтер. Джоди показалось, что он видит ее насквозь. Видит, что она его ненавидит, боится и пытается скрыть истинную причину появления в его доме.
— Мисс Браун, если вы не против, то мы могли бы поговорить во внутреннем дворике, — сказал Фред. — Утро просто замечательное.
— Да, конечно, — согласилась Джоди и пошла к выходу.
Фред Хонтер направился вслед за ней.
Утро и вправду было замечательное. Ярко светило солнце, по небу пробегали пушистые белые облака, а главное, стояло то время суток, когда жара еще не опалила все вокруг своим дыханием. По дорожке, выложенной красным щебнем, они прошли за дом.
Джоди старалась не смотреть на шагающего рядом мужчину, но остро ощущала его присутствие. Он был высок и строен, сильные руки ритмично покачивались при каждом его шаге и иногда попадали в поле зрения Джоди. Неожиданно для себя она подумала, что эти руки, наверное, умеют крепко обнимать и нежно ласкать. От этой мысли ее щеки вспыхнули, и Джоди украдкой взглянула на Фреда, волнуясь, что он заметил ее невольное смущение. Но взгляд его был устремлен вперед, Фред не смотрел на девушку.
— Как прошел вчерашний день? — внезапно спросил он. — К сожалению, меня задержали дела, я вернулся поздно и не смог с вами поговорить.
Задержали дела… А она-то подумала, что он прохлаждался, нет, наоборот, зажигал с любовницей. Джоди тряхнула головой. Опять она не о том думает!
— Спасибо, вчерашний день прошел хорошо, — ответила Джоди. Ответила четко, как прилежная ученица отвечает на вопрос строгого учителя. — Мы с Соней играли, рисовали, читали книжки.
