Через двадцать минут Юджин вышел из ванной, но Рейчел даже не повернула головы. Зато Юджин смотрел на нее выжидающе и с любопытством.
— Налей, пожалуй, и мне, дорогая. И давай поговорим.
— По-моему, мы уже достаточно сказали друг другу. — Рейчел удалось наполнить чашку мужа чаем, не пролив при этом ни капли на ослепительно белую поверхность изящного столика.
Юджин ухватился за спинку стула, повернул его и сел на него верхом, затем взял чашку из рук Рейчел.
— И все же эту тему мы не успели обсудить.
— Какую же? — Рейчел агрессивно вздернула подбородок.
— Кажется, ты решила, что судьба обманула тебя с замужеством и твои надежды на счастье рухнули. Ты не права. Думаю, когда ты успокоишься, то поймешь, что твои желания совпадают с моими. Но существует еще одна проблема. Ты знаешь, я полагал, что женюсь не просто на красивой девушке, но и на единомышленнице, которая будет работать так же упорно, как и я, и которая поможет создать в моей компании отдел по племенной работе и консультационный пункт.
Юджин с удовлетворением отметил, что Рейчел прикусила губу, а это свидетельствовало об испытываемых ею угрызениях совести.
Да, он прав, думала в это время Рейчел. Юджин также оказался обманутым, поскольку я не оправдала его ожиданий.
Сделав несколько глотков чаю, он продолжил:
— Если ты покинешь меня сейчас, дорогая, то поставишь в сложное положение. Я рассчитывал на тебя и планировал открыть этот отдел в течение ближайших шести месяцев.
Она забеспокоилась.
— Понимаю, Джин, но разве ты не видишь…
— Я прекрасно вижу, — безжалостно прервал он, — что получил серьезную проблему.
Рейчел молчала. Она знала, что Юджин более чем кто-либо способен решить любую серьезную проблему, но и не отрицала, что нарушила его планы. По крайней мере, Галвестон вел себя по отношению к ней честно. Никогда не притворялся, что он лучше, чем есть на самом деле, и не сулил златых гор до небес.
Не виноват Юджин и в том, что она выстроила замок на песке и теперь, когда тот превратился в бесформенную кучку, оплакивает его.
— Я рассчитывал на тебя. — Голос Юджина звучал резко и холодно. — У меня была масса планов.
— Да, но…
— Я ни в коей мере не посягаю на твою свободу, но был бы признателен, если бы ты осталась со мной ненадолго, — мягко произнес он.
Рейчел выжидающе смотрела на Юджина, что-то в его тоне настораживало.
— Ненадолго?
— Шесть месяцев, Рей, — вот все, чего я прошу. Пожалуйста, останься, протяни мне руку помощи. Если хочешь, можем оформить трудовые отношения: подпишем контракт, я буду платить тебе зарплату.
Глаза Рейчел расширились.
— Шесть месяцев?..
— Хорошо, — махнул он рукой. — Ты победила. Давай заключим сделку на три месяца.
Три месяца! Рейчел, рассеянно глядя на мелькающий за окном «мерседеса» пейзаж, все еще не могла поверить, что позволила уговорить себя на безумную сделку — три месяца жизни с Юджином, жизни с иллюзией, что они муж и жена. Эти три месяца представлялись ей в виде непрекращающейся изощренной экзекуции.
Однако где-то в глубине души она чувствовала странное облегчение. Ведь я все еще люблю Юджина, хотя и первая упомянула о разводе. Теперь у меня трехмесячная передышка. Юджин думает, что решающую роль сыграли его обращения к моему чувству долга. Это, конечно, причина серьезная, но не настолько уж сильная, чтобы удержать меня.
Рейчел знала, что ее мечты о счастливом замужестве, с которыми часть ее существа ни за что не хотела расставаться, оказались фактором более могущественным.
Было бы глупо позволить себе вновь начать мечтать, продолжала Рейчел внутренний монолог. За три месяца ничего не изменится. Юджин останется все тем же — твердым, решительным, бескомпромиссным. Человеком, в жизни которого нет места для такой хрупкой вещи, как любовь. Но Рейчел знала, что надежда уже заронила искру в ее сердце. Ведь три месяца — долгий срок. За три месяца многое может произойти.
Она украдкой взглянула на сидящего за рулем Юджина. С момента их отъезда из гостиницы он очень мало говорил, что в общем-то устраивало Рейчел.
— Хочешь есть? — спросил вдруг Юджин.
Этот вопрос вывел Рейчел из задумчивости, и она с удивлением обнаружила, что действительно проголодалась.
— Чуть-чуть…
— Неудивительно! Что это за завтрак — чашка чаю, тем более перед дальней дорогой! О чем ты только думала? — проворчал Юджин, сворачивая к придорожному кафе.
О том, что люблю тебя, могла бы ответить Рейчел, но, конечно, промолчала.
На кухне купленного Юджином дома Рейчел впервые в жизни готовила мужу завтрак. Несмотря на размолвку, по такому торжественному случаю она затеяла бисквитные пирожные и теперь ругала себя на чем свет стоит. Хватило бы с Галвестона и яичницы с тостами, так нет же, решила выпендриться! Вот и мучайся теперь с противнями, так тебе и надо!
Этот гневный внутренний монолог прервал деликатный стук в дверь. Рейчел, торопливо выкладывая последние пирожные с противня на подогретую тарелку, крикнула:
— Входите!
В дверном проеме появился худой, почти высохший человек, которому можно было дать как пятьдесят, так и семьдесят лет. Лицо мужчины, одетого в джинсы и поношенную ковбойку, казалось черным от загара, а избороздившие лоб и щеки глубокие морщины навевали воспоминания о печеном яблоке. Судя по выцветшим, почти стеклянным глазам, мужчина любил приложиться к бутылке, но в это утро он, очевидно, был трезв.
— Доброе утро, мэм. Я Джералд Андерсон. А вы, должно быть, миссис Галвестон? Хозяин говорил, что привезет с собой жену.
— Добрый день. — Рейчел решила не уточнять свой статус в этом доме. — Рада познакомиться с вами, мистер Андерсон. Насколько я знаю, вы работали здесь еще при прежних владельцах.
— Никогда не думал, что придет день, когда мистер Стэнлоп продаст свое родовое гнездо. Мы с женой долгие годы с грустью наблюдали, как он акр за акром сбывает землю. Мы, правда, надеялись, что мистер Стэнлоп будет жить в доме до самой смерти. А он вдруг собрался и уехал.
— Полагаю, это был сюрприз и для многих местных жителей, — дипломатично заметила Рейчел.
— Именно, — кивнул Андерсон. — С Джил-лом Боуэном случился настоящий припадок, когда он узнал о продаже дома и остатков земли.
— А кто такой Джилл Боуэн?
— Его владения по соседству. Он разводит редкие породы скота и помешан на модернизации селекции. Боуэн в течение двух лет пытался вынудить Стэнлопа продать участок ему, но мой хозяин заартачился. Боуэн дружил с Дугласом, сыном мистера Стэнлопа, и в ночь гибели мальчика находился с ним. Впрочем, Стэнлоп питал неприязнь не только к Боуэну, но и ко всем, кто был с его сыном в ту злополучную ночь.
