— Милая моя девочка, да парень от тебя без ума! Ты только посмотри, с каким напускным хладнокровием он воспринимает твой маленький спектакль! Он же просто решил отплатить тебе той же монетой!
— Если бы он и впрямь любил меня, то уже свернул бы тебе шею, а не заигрывал с этой девицей!
— Спасибо тебе большое! — фыркнул Ренан.
— И вообще, это ты во всем виноват, — с жаром упрекнула его Анхела. — Если бы ты не изображал меня на своих дурацких полотнах, Клайв не стал бы искать повода со мной познакомиться!
— Можно подумать, это я заставил тебя влюбиться по уши в записного ловеласа, — рассмеялся Ренан, в свою очередь доставляя несколько неприятных минут Клайву. — Здесь, Анхела, вини только себя. Между прочим, я тебя предостерегал.
Признавая горькую истину этих слов, Анхела с трудом сдержала слезы. Заметив, что ее бездонные фиалковые глаза затуманились, Ренан снова вздохнул и притянул молодую женщину к себе.
— Ты с ним вот уже больше года, — мягко напомнил он. — Это куда дольше, чем выпадало любой другой девице из его гарема.
— Боюсь, что, если еще раз услышу эту фразу, я съезжу доброжелателю по физиономии, — горько отозвалась Анхела.
— Однако о чем-то это говорит, родная моя, — не отступался Ренан. — Ты вполне уверена, что больше ему не нужна?
Анхела саркастически улыбнулась. Да Клайв на каждом шагу дает ей это понять! Даже неделя, проведенная в Льорет-де-Мар, в свете последних скандалов выглядит своего рода лебединой песней. А незадолго до того у них случилась размолвка, и весьма серьезная! Клайв собрался слетать на уик-энд в Лондон, навестить отца с матерью… и ее с собою не позвал. Молодая женщина восприняла это близко к сердцу: они уже год как вместе, а ей до сих пор не дозволяется познакомиться с его родителями!
«Можно подумать, ты меня стыдишься», — пожаловалась она тогда. «Мой отец очень болен, — отвечал Клайв. — Уж имей немного снисхождения к ближнему своему».
Стало быть, он и впрямь ее стыдится, раз не стал этого отрицать. Лицо Клайва помрачнело, как всегда, когда речь заходила о его высокородном семействе. Так что в Лондон он улетел один. И ни разу не позвонил ей за все выходные. А вернулся таким сумрачным и раздражительным, что внезапное предложение провести неделю на вилле в Льорет-де-Мар застало молодую женщину врасплох…
— Смотря зачем, — отозвалась она, грустно улыбаясь. — В постели я ему по-прежнему нужна, а вот за ее пределами на нервы действую.
— И ты решила поиграть со мной в женщину-вамп, чтобы подействовать ему на нервы сильнее, — заключил Ренан. — Скажи, пожалуйста, а завещание ты уже составила? Видишь ли, Клайв Риджмонт не из тех, кого можно безнаказанно выставлять на посмешище перед друзьями, — очень серьезно предостерег он. — Этот человек не замедлит нанести ответный удар — и какой!
Краем глаза Анхела видела, как Клайв самозабвенно кружит в танце Дайану. Эстрелья, с расширенными от ужаса глазами, наблюдала за происходящим, супруг ее с трудом сдерживал ярость. И тут молодая женщина с запозданием осознала, как накалена атмосфера в зале… Назревает скандал — и все из-за ее необдуманного желания посчитаться с Клайвом, поумерить его гордыню.
— А как тебе удалось раздобыть приглашение? — подозрительно спросила она у Ренана. Ведь у Эстрельи с Крисом хватило бы такта не звать художника одновременно с нею и Клайвом!
— Я сопровождаю Эльвиру Альфаро, — коротко усмехнулся Ренан. — Ну, ты знаешь, владелица художественной галереи «Альфаро». Она выступает официальным организатором и спонсором моей выставки в Музее современного искусства и теперь, воспользовавшись случаем, таскает меня за собою по всей Барселоне, хвастаясь заезжей знаменитостью направо и налево.
— Сеньора Альфаро, вероятно, понятия не имеет, что тебя, меня и Клайва не полагается приглашать в одно место одновременно, — хмуро предположила Анхела.
— Да все она отлично знает, — снова усмехнулся Ренан. — И не упустит возможности обеспечить бесплатную рекламу своей галерее, спровоцировав небольшой, но очень аппетитный скандальчик.
— А ты и рад, — укорила его Анхела.
Ренан Бенавенте действительно не брезговал рекламными трюками такого рода — лишь бы привлечь внимание публики к своим работам.
— Я живописец, а не дипломат, — равнодушно пожал он плечами. — Кроме того, — Ренан снова заглянул в фиалковые глаза собеседницы, — мне хотелось тебя увидеть. Но связаться с тобой обычными способами практически невозможно. Я оставил с десяток сообщений на вашем автоответчике. Тебе хоть что-нибудь передали?
Догадавшись, куда он клонит, Анхела покачала головой.
— Мы уезжали на неделю, — объяснила она. — И вернулись только несколько часов назад. А у экономки сегодня выходной. Так что я и автоответчик не проверяла, и с прислугой не разговаривала. Успела только одеться, и мы помчались сюда.
— Ну, слава Господу, а то я уж подумал, что Риджмонт ограждает тебя от нежелательных посетителей, — сказал Ренан. — Готов поспорить на мою лучшую картину, что едва я согласился выставляться в Барселоне, как мистер Меценат в ту же минуту об этом проведал.
Получается, Клайв знал о приезде Ренана Бенавенте и намеренно скрыл от нее эту информацию. Вот подлец! — вознегодовала молодая женщина. Самому ему она уже не нужна, однако самовлюбленный негодяй не потерпит, чтобы Анхела встречалась с мужчиной, который не перестанет мечтать о ней до самой смерти!
Музыка смолкла, и Ренан, подведя Анхелу к столу, вручил ей бокал шампанского.
— Выпей-ка. Тебе станет лучше.
Не задумываясь о том, что, возможно, на сегодня ей шампанского более чем довольно, Анхела поднесла бокал к губам и двумя глотками осушила до дна.
— Кажется, я его ненавижу, — объявила она вслух, наслаждаясь вновь обретенным чувством свободы.
— Ну что ж, в таком случае следующие несколько минут обещают быть интересными, — невозмутимо заметил Ренан. — Война объявлена, милая. — Взгляд его был устремлен куда-то поверх ее плеча.
При мысли о том, что ей вот-вот предстоит оказаться лицом к лицу с Клайвом, Анхела растерялась. Губы ее беспомощно приоткрылись, глаза потемнели, а рука непроизвольно потянулась за полным бокалом.
Ренан удрученно покачал головой.
— Ах ты, милая моя глупышка, — прошептал он. — Тебе не приходило в голову, что для решающего объяснения у тебя, чего доброго, не хватит душевных сил?
Вопрос попал в самую точку. Ведь только сегодня утром Анхела размышляла о неминуемом разрыве, признавая, что не готова взять инициативу на себя. И вот, пожалуйста: теперь ей предстоит объясняться с Клайвом в переполненном зале, на виду у всех его друзей! Подкидыш в чужом гнезде — даже эта метафора не передавала всей гаммы ее ощущений в данный момент.
