Айра Уайз - Объяснение в любви

Анхела нерешительно переступила порог. Три года назад — страшно вспомнить! — именно здесь ей пришлось пережить несколько самых неприятных минут своей жизни. Однако едва она оказалась среди своих картин, таких знакомых и родных, прошлое разом изгладилось из памяти.

Полотна, развешанные по стенам, поражали яркостью образов и неординарностью живописной манеры. За прошедшие годы Анхела усовершенствовала технику, а главное — обрела свой собственный, неповторимый стиль. Под кистью художницы оживали языческие боги и богини, прекрасные и юные, гордые своей наготой, мифические создания, воплощающие стихии, планеты, зодиакальные знаки. «Богиня льдов» — увенчанная лучистой хрустальной короной царица взирала сквозь облака на снежные шапки гор. «Жемчуг» — ослепительно прекрасная, золотоволосая Афродита Киприда выходила из пены морской в уборе из драгоценных жемчугов. «Корнуэльская легенда» — русалка, задрапированная лишь плащом собственных волос, поднималась из морской бездны навстречу проплывающему кораблю.

Люди переходили от картины к картине, отступали на шаг, завороженные общим впечатлением, затем подходили ближе, чтобы рассмотреть детали. Нет, худшие опасения Анхелы не сбылись. Судя по обрывкам разговора, что доносились до художницы, ее полотна пришлись посетителям по душе.

Анхела начала понемногу успокаиваться: вроде бы все проходит сносно, первые рецензии появятся в газетах только завтра утром, а пока… пока ей остается лишь думать и гадать, как восприняла ее публика. Как бездарную самоучку? Или не лишенную таланта молодую художницу?

Чья-то рука робко тронула ее за плечо. Анхела стремительно повернулась.

— Простите, ведь вы Анхела Риджмонт, автор этих картин? — слегка робея, спросила девушка лет восемнадцати с задорной рыжей челкой. — Я видела ваш портрет в газетах и там же прочла о выставке… Вы… вы ведь не обидитесь, если я попрошу у вас автограф?

Окончательно засмущавшись, Анхела вывела на врученном ей проспекте выставки свою подпись. Девушка просияла улыбкой и спрятала проспект в сумочку. Художница облегченно перевела было дух, но она рано радовалась. Вслед за первой поклонницей подоспели другие. Слух о том, что автор картин здесь, распространялся из зала в зал. Очень скоро Анхелу тесным кольцом обступили люди. Одни просили автограф, другие расспрашивали о картинах — о технике, о сюжетах, о смысле того или другого образа, третьи просто хотели засвидетельствовать свое восхищение. Клайв, откровенно забавляясь, наблюдал за тем, как его жена вкушает мед заслуженной славы.

— Замечательно! Потрясающе! Полный триумф! Они все в тебя влюбились! — шепнул он Анхеле на ухо. — Но не так сильно, как ваш покорный слуга, — добавил он, обжигая жену страстным взглядом. — А не поехать ли нам домой? А то, чего доброго, я начну целовать тебя прямо здесь. И в результате завтра в газетах появятся о-очень любопытные снимки.

— Что ж, домой так домой, — засмеялась Анхела, чмокая его в щеку. — Надеюсь, нынче вечером ты подбросишь мне новый сюжет-другой?…