– И что же вы видели, Анжела?
Анжела… Странно, но ее гнев моментально улетучился, как только Слай назвал ее по имени. Анжела… В его устах ее имя звучало как нечто особенное, как приятная, услаждающая слух мелодия средневекового менестреля. Никто и никогда не произносил ее имя так. Выразительно, нежно, мелодично… Анжела… Впервые она услышала в своем имени смех звезд, перешептывающихся друг с другом на ночном небосклоне. И теплый летний дождь, мягко касающийся влажными лапками крыш. И переливы ветра, который ранней осенью робко стучит в стекло. И шорох листвы, и музыку вселенной, и все то, что не смог бы услышать, а уж тем более произнести обычный человек…
– Анжела? – повторил Слай. – По-моему, вы не расслышали моего вопроса. Но теперь я понимаю, почему вы не заметили этого парня, пока он не плюхнулся за ваш столик. Когда вы думаете о чем-то, то полностью уходите в себя. Я прав?
– Да, – смущенно пробормотала Анжела. То, что она пережила несколько секунд назад, казалось ей наваждением. В которое ее погрузил и из которого удивительно аккуратно вытащил Слай. – Вы правы. К сожалению, я иногда ухожу от реальности так внезапно, что возвращение меня пугает.
– Знакомое чувство, – улыбнулся Слай. – Я такой же чертов мечтатель. Наверное, это неистребимо. Впрочем, нужно ли это истреблять?
Анжела вновь с удивлением смотрела на то, как улыбается Слай Хэмптон. Эту улыбку она видела второй раз. Впервые Слай улыбнулся, когда приветствовал Годри на свадьбе Розмари и Ральфа.
Улыбка удивительным образом перерисовывала его лицо. Создавалось впечатление, что художник-мастер поработал над вялым наброском любителя. Зеленые глаза вновь стали яркими и загорелись, как два рождественских фонарика. Черты лица, безупречные, но холодные, смягчились, стали какими-то по-девичьи нежными. Возле тонких губ нарисовались едва заметные ямочки.
Анжела смотрела на Слая и не узнавала его. Перед ней сидел совершенно другой человек. Мужчина с одухотворенным лицом, мечтатель. Кто угодно, но только не злобный циник…
Наверное, то, о чем она думала в этот момент, отразилось на ее лице. Потому что Слай удивленно спросил ее:
– Что это вы так на меня смотрите? Я опять сморозил какую-то глупость?
Улыбка спряталась, как улитка в свою раковину. Лицо Слая снова стало холодным, а взгляд непроницаемым. Планету под названием «Слай» редко освещает солнце, подумала Анжела.
– Нет, все в порядке, – ответила она Слаю. – Просто странно видеть вас таким.
– Каким?
– Улыбающимся.
Она слишком прямолинейна, мелькнуло в голове у Слая. Слишком непосредственна. Это качество он редко замечал у женщин. А точнее, никогда. Женщины считают себя загадками и хотят, чтобы так думали окружающие их мужчины. А загадка не предполагает откровенность.
Может быть, потому Анжела Алмери и кажется ему другой, не похожей на остальных женщин? Слай тут же отогнал от себя эту мысль. Скорее всего, манера поведения Анжелы – всего лишь очередной способ водить за нос мужчин. Но он-то на ее удочку не попадется…
– В жизни не очень-то много того, что может вызвать искреннюю улыбку, – произнес он, не глядя на Анжелу. – И только недалекий человек не понимает таких вещей…
– Хотела бы я знать, на что вы намекаете? – вспыхнула Анжела. Кажется, у Слая Хэмптона начинается очередной приступ женоненавистничества… – Вы что же, считаете меня недалеким человеком?
– Я этого не говорил, – спокойно ответил Слай. – Это вы сделали выводы. Может быть, вы сами считаете себя такой?
– С вами невозможно разговаривать… – Анжела схватила сумочку и выскочила из-за стола. – Не знаю, за что вы ненавидите женщин, но у них уж точно есть причины ненавидеть вас!
Если этот тип думает, что она намерена терпеть все его выходки, он глубоко ошибается! Анжела вышла из ресторана, едва не хлопнув дверью перед носом удивленного официанта. Ее раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, Слай Хэмптон умудрился вызвать в ней самые неприятные эмоции. С другой – этот человек заинтересовал ее. Он словно раздвоился в ее сознании. Один Слай был циником, наглецом и пессимистом. Другой – романтиком и тонко, глубоко чувствующим мужчиной. Но кто из этих двоих настоящий Слай?
Этот вопрос не давал Анжеле покоя. Она вернулась в купе, переоделась и легла в постель. Но сон не шел. В голове бродили спутанные, как клубок шерстяных ниток, мысли о Слае. И собственное имя, которое она услышала будто впервые. Анжела… Анжела… Она засыпала и в полудреме все еще слышала этот прекрасный мотив…
На первый взгляд Шэдоу показался Анжеле спокойным и тихим городом. Было даже странно, что именно здесь проходит слет писателей.
Анжела вышла на платформу, залитую утренним солнцем, и поставила чемоданы на мокрый асфальт. Кажется, ночью шел дождь… Она смотрела на пассажиров, выходящих из поезда, и раздумывала над тем, дожидаться ли ей Слая.
Воспоминания о том, чем закончился их вчерашний разговор, были не самыми приятными. И это подталкивало Анжелу к тому, чтобы уйти, не дожидаясь этого наглеца и ворчуна. С другой стороны, это выглядело бы невежливо. А Анжеле не хотелось становиться на одну ступеньку со Слаем Хэмптоном. И потом, она обещала Годри, что поедет вместе с этим типом…
Пока Анжела раздумывала, из вагона вышел Слай Хэмптон. Его величество сегодня явно не в настроении… Кажется, он не выспался. Об этом свидетельствовали темные круги под глазами и красные прожилки, паутинкой оплетающие зеленые кольца вокруг зрачка. Значит, Слай, как обычно, будет ворчать и отпускать в ее адрес ехидные замечания…
Анжела с удивлением почувствовала, что уже почти привыкла к такому поведению Слая. Обычно она не терпела наглых мужчин и любыми способами избавлялась от их общества. Но этот случай был особенным. Во-первых, общество Слая навязал ей Годри. А во-вторых, что бы она ни думала о Слае, он был интересным человеком. Человеком, в душу которого хочется заглянуть… Если она не сделает этого, ее всю жизнь будет точить червячок любопытства. Точить и спрашивать: каким же на самом деле был Слай Хэмптон?..
Слай казался удивленным, когда увидел ее, одиноко стоящую около дверей вагона. Наверное, он ожидал, что Анжела уйдет, не дождавшись его появления. Что ж, она была рада разочаровать его. Ей вообще нравилось разочаровывать людей, ожидающих от нее неверного шага. Впрочем, не исключено, что с точки зрения Слая ее уход был как раз верным шагом…
– Доброе утро, Слай, – подчеркнуто вежливо поздоровалась Анжела.
– Хорошо, хоть для кого-то это утро доброе, – пробормотал Слай, опуская на асфальт матерчатый чемодан. – Тьфу ты, черт, – раздраженно произнес он. – Этот проклятый асфальт вымок… Могли бы и предупредить…
