Джерри лежала на диване, гладя мурлыкавших Джорджа и Эшли. Как у нее болели ноги! Поход по магазинам оказался изматывающим. А они с Диди все ходили. И ходили. И ходили.
Джерри казалось, что она перемерила сотню платьев всех цветов и фасонов. Подруга настояла, чтобы она примерила платье с короткой, обтягивающей юбкой, сказав, что, если бы у нее были такие ноги, она бы обязательно их демонстрировала. Но Джерри казалось, что зеркало отражает только ее костлявые коленки. И Диди, вздохнув, решила перейти к моделям с длинной юбкой. В конце концов они остановились на черном шелковом платье с длинными рукавами и юбкой до середины лодыжек.
Купить туфли тоже оказалось проблемой. Трудно было подобрать что-нибудь для ее узких ступней. В результате они нашли прелестные серебристые босоножки с трехсантиметровыми каблучками. Диди попыталась убедить ее купить туфли на девятисантиметровых шпильках, но Джерри решительно воспротивилась, сказав, что не хочет казаться выше, чем на самом деле.
Диди пыталась протестовать:
— Ты должна гордиться своим ростом. Или загадай еще одно желание и отдай мне свои лишние сантиметры.
Но Джерри была непоколебима.
Диди пообещала ей, что, если ее пригласят на какой-нибудь вечер, поможет подруге с макияжем и прической. Джерри чуть не расплакалась от благодарности.
— Правда? Ты сделаешь это для меня?
— Ну естественно, — ответила Диди. — Знаешь, ты держишься с такой уверенностью, что я, пожалуй, вот-вот поверю, что в эту пятницу чудо все-таки случится.
— Случится, конечно.
Диди в отчаянии всплеснула руками.
— Нет, ты все-таки сумасшедшая. Но иногда я думаю, что неплохо бы побольше таких сумасшедших.
Вечером, лаская мурлыкавшего Джорджа, Джерри улыбнулась, вспоминая прощальные слова Диди:
— Только не сходи с ума, ладно? Если тебе начнут слышаться голоса или что-нибудь такое, позвони мне. Я сразу же приду.
Джерри закрыла глаза и поблагодарила судьбу за то, что у нее есть такие друзья. Теперь девушка могла насладиться своей любимой фантазией: она под руку с Рэнсом входит в зал, они в танце скользят по паркету, оба такие изысканные, элегантные…
Но что-то было неправильно в этой картинке. Сегодня она не видела лица Рэнса. Она видела совсем другое лицо. Лицо Деза.
Дез? Но он же просто друг…
Зазвонил телефон, вырывая ее из мира фантазий. Потянувшись к телефону, Джерри сняла трубку.
— Алло?
— Джерри, это Дез.
С бьющимся сердцем он прижимал трубку к уху.
— Дез?
Казалось, его звонок был для нее неожиданностью. И он не мог ее в этом винить. Вся их дружба не выходила за рамки совместных прогулок верхом. Он звонил ей впервые. Проглотив остатки скотча, Дез ответил:
— Да. Я звоню узнать, во сколько этот вечер во вторник.
— Вечер? — В ее голосе прозвучало удивление. — А, ты имеешь в виду поэтические чтения?
— Извини, если я отвлек тебя от чего-то важного.
— Что? Да нет, я просто… мечтала.
— На тебя это не похоже, — сострил он и в ответ услышал ее милый звонкий смех.
— Иногда бывает. Но неужели ты собираешься прийти во вторник? Это было бы чудесно.
— Может быть. Не уверен, смогу ли, просто хотел бы знать, во сколько все это начинается. На всякий случай.
— В полвосьмого. А потом мы пьем чай с печеньем.
— Это как раз то, чего мне не хватало всю жизнь. Чая с печеньем.
Она снова засмеялась.
— Послушай, Дез, у меня очень вкусное печенье.
Он тоже усмехнулся.
— Я в этом уверен.
— Ну конечно. Я так рада, что ты придешь.
— Это еще не точно…
— Ладно, ладно, — перебила Джерри. — Буду рада, если ты все-таки заглянешь. Это такой чудесный вечер! Вечер слов, чудесных, потрясающих слов… Вечер миллиона слов, которые заставляют сердце биться быстрее. После таких вечеров я жалею, что не умею писать стихи.
— Миллион слов — звучит неплохо.
— Это цитата. Из стихотворения одного из наших постоянных посетителей. Я не поэт, я просто поклонник. Поэзии нужны поклонники, так же как ей нужны творцы. Пообещай, что придешь.
— Ты неумолима.
— Неумолима? Да, я такая.
Внезапная тишина нарушила оживленный диалог. Взгляд Деза остановился на умирающем пламени, потом на каминной полке, потом снова на огне. Он мучительно старался придумать, что бы еще сказать.
— А кто ходит на твои вечера? — Это было единственное, что пришло ему в голову.
Она с готовностью ответила:
— Разные люди. Никогда не знаешь, кто появится. В основном поэты-любители. Поверишь ли, иногда к нам заглядывают туристы. Бывает, к нам заходит настоящий, живой, профессиональный поэт, и тогда мы с восхищением слушаем его стихи…
— Как там у тебя с Рэнсом? Он заглядывает?
Этот вопрос сорвался с губ прежде, чем Дез успел как следует его обдумать. Черт возьми, выругался он про себя, проклиная свою неосторожность.
Он раскрылся. Стал уязвимей. Что же в конце концов заставило его задать этот вопрос? Теперь она все поймет. Дьявол, как еще он мог выдать свою неприязнь к этому парню, свою ревность, свои чувства к ней?
— Рэнс?.. — Судя по голосу, Джерри посчитала его вопрос совершенно естественным, заданным из простой вежливости или пустого любопытства. — Да, иногда заходит. Не думаю, что он интересуется литературой вообще и поэзией в частности. Но я над этим работаю. Почему ты спрашиваешь?
Почему он спрашивает? Боже, неужели она так невинна? Неужели ей даже не приходит в голову, что его чувства к ней могут быть далеко не платоническими? Но хочет ли он, чтобы она об этом догадалась?
— Просто так, — пробормотал Дез. — Забудь.
— О, — вздохнула Джерри. — В любом случае, не думаю, чтобы он тебе нравился.
— Да нет, правда, забудь об этом.
Но она продолжала размышлять вслух:
— Я знаю, что многие недолюбливают Рэнса из-за его репутации. Я имею в виду, что он немного бабник…
И еще недалекий тип, на которого нельзя положиться, и еще… Дез мог бы многое добавить, но предпочел промолчать.
— И моя подруга Диди тоже так думает. Но я верю, что в нем есть что-то хорошее. В глубине души он замечательный, просто никто этого не видит.
Довольно странно обсуждать Рэнса с Дезом, подумала Джерри. В конце концов, она мечтала об одном из них — о Рэнсе, — когда лицо другого, лицо Деза, заслонило соперника, и как раз в этот момент раздался звонок. И теперь они с Дезом обсуждают Рэнса.
Рэнс и Дез. Дез и Рэнс. Очень странно. Скорее всего, это простое совпадение. Хотя в совпадения она никогда не верила.
Но Дез не мог знать, что она мечтала о Рэнсе. И зачем искать объяснение простому совпадению?
