– Грей, это Кит Сондерс.
Когда утром в среду Кори поднял телефонную трубку, он был совершенно не готов услышать ее голос. Она говорила спокойно и вежливо, даже официально – ведь, представляясь, она назвала свою фамилию.
– Доброе утро.
– У меня есть план, который я могу вам показать, хотя мне еще нужно дождаться нескольких ответных звонков. После этого я смогу встретиться с вами. Это будет где-то…
– Вы сейчас свободны? Я могу приехать к вам.
– Хорошо. Большое спасибо. До скорой встречи.
Попрощавшись, она положила трубку. Грей несколько секунд недоуменно разглядывал телефон.
Через пятнадцать минут он вышел из лифта на этаже, где располагалась компания «Санрайз паблик релейшенс», и подумал, что, пожалуй, надо было сменить свои брюки защитного цвета и рубашку-поло на костюм и галстук. Подойдя к справочной, он узнал, где кабинет Кит.
Она, наклонившись, сидела за столом и искала что-то в папке для бумаг. Сегодня на ней были довольно смелая узорчатая полупрозрачная блузка и юбка с золотыми, бронзовыми и оранжевыми разводами. Оранжево-золотистые бусы блестели на ее шее, а в ушах были такого же цвета длинные серьги.
Когда Кори вошел в дверь, первое, на что он обратил внимание, были металлическая скульптура с подвижными частями, подвешенная под потолком, и десяток статуэток клоунов на полке за спиной Кит. Хозяйка кабинета подняла голову и улыбнулась ему. Голубые глаза широко распахнулись, и его сердце заколотилось, готовое выпрыгнуть из груди. Нет. Не может этого быть. Ему просто показалось.
Но вот Кит перестала улыбаться и жестом предложила ему сесть в кресло перед столом.
– Спасибо, что пришли.
Подвинув к себе папку, она вытащила листок, на котором было что-то напечатано.
– Здесь расписана рекламная кампания, которую я планирую организовать. Первое, что я предлагаю сделать, – это еженедельные рассылки рекламных листков. Каждый, кто будет что-то покупать в этот день, получит десятипроцентную скидку, если предъявит такой листок. Тогда клиенты станут более внимательно читать, что там написано, и мы сможем рекламировать еще какие-нибудь товары, например газонокосилки, пылесосы и так далее. Объемы продаж возрастут и покроют расходы на скидку.
– Мы иногда проводим рекламные акции.
– Вы где-нибудь печатаете рекламу?
– В газете.
– Вам нужно, чтобы покупатели приносили эти листки домой и читали их второй, третий раз. Если листок позволяет получить десятипроцентную скидку, его не выбросят.
– Хорошо, звучит разумно. – Грей положил ногу на ногу.
– Дальше. Я знаю, что вы хотите сохранить старинный дух вашего магазина. Есть несколько способов это сделать. Я видела у вас на складе несколько садовых скамеек.
Их взгляды встретились, но он видел только эксперта по связям с общественностью, а не привлекательную женщину.
– Они не очень хорошо продаются.
– Я вам предлагаю поставить две из них перед входом, по одной с каждой стороны. Покупатели могут сидеть на них и обсуждать свои проблемы. Я уверена, что после этого скамейки будут лучше продаваться, во-первых, и добавят атмосферы, которую вы хотите создать, во-вторых.
– Я должен был и сам догадаться, – пробормотал Грей.
Она не ответила и продолжала зачитывать список:
– Организуйте праздничное мероприятие, что-нибудь вроде «Добрые старые деньки». Пусть у вас раз в месяц проходит субботняя распродажа, во время которой цены на некоторые товары будут, скажем, на уровне пятидесятых годов. Вы можете составить план на год и делать соответствующие закупки у оптовиков. Они будут давать вам специальные скидки, которые позволят продавать товары по более низкой цене.
– Соответственно в магазине можно организовать лотерею.
Она наконец улыбнулась:
– Конечно.
Их взгляды снова встретились, и Грей вспомнил, как обнимал ее, как почти поцеловал. Ее улыбка была похожа на солнечный свет.
Но этот солнечный свет померк, сменившись предельной серьезностью, которая казалась неестественной. Кит протянула Кори бумагу:
– Думаю, вам надо будет пойти на перечисленные здесь расходы. У меня есть еще несколько идей, которые не потребуют больших вложений, но помогут наладить бизнес. Я просто хочу, чтобы вы попробовали.
Язвительный внутренний голос спросил его: «Ты ведь именно этого и хочешь? Попробовать?» Кори наклонился к столу и стал изучать цифры.
– Но конечно, чтобы узнать ваши идеи, я должен подписать с вами контракт?
Она села в кресле поудобнее и положила записи обратно в папку.
– Да.
– И вы можете предложить нечто большее, чем рекламные листки и садовые скамейки?
– Конечно.
Черт бы побрал эту ее профессиональную беспристрастность! Он перестал видеть в ней друга, потерял ниточку, связавшую их, когда он увидел ее в первый раз в своем магазине. Он по-прежнему был словно наэлектризован, но она, похоже, обзавелась заземлением. Это была его ошибка, ему все это не нравилось.
– И какую вы обычно берете плату?
Кит вытащила из стола пачку листов и протянула ему:
– Вот, возьмите. Это типовой контракт. Если решите подписать его, позвоните. «Санрайз» будет рада работать с вами.
– Кит…
Она поднялась, сохраняя непроницаемую маску профессионала на лице.
Он взял бумаги.
– Я свяжусь с вами, как только приму решение.
Кит протянула ему руку:
– Я надеюсь, наше сотрудничество будет успешным. Я знаю, что могу помочь вам сохранить магазин, Грей, если вы действительно этого хотите.
Он знал, что хочет сохранить магазин, но не был уверен, что именно этого хочет больше всего на свете. Он хотел, чтобы Кит была рядом и улыбалась, улыбалась только ему.
Вечером в среду Кит сидела во внутреннем дворе дома Мэгги в Мэпл-Гроув и любовалась улыбкой своей сестры, наблюдавшей, как Эрик красит забор.
– Ты ведь счастлива, правда? – Кит задала вопрос, заранее предвидя ответ.
– Я никогда не была так счастлива.
– Эрик – очень хороший человек.
– Его мать звонила нам вчера вечером. Пригласила приехать к ней в Коннектикут после Дня труда.
– Еще на свадьбе было ясно, что она будет любить тебя не меньше, чем Эрика. Она такая добрая и… независимая. Совершенно не похожа на нашу маму.
Мэгги вздохнула:
– Я всегда хотела, чтобы в нашей семье все было по-другому. Но теперь у меня своя жизнь. Она мне нравится, и я ничего не хочу в ней менять.
Их отец умер, когда они еще учились в колледже. Мать умерла два года назад. Грусть осталась, но у Кит и Мэгги была своя жизнь. И все-таки одну вещь, как предполагала Кит, Мэгги готова была изменить.
– Вы хотите детей?
– Мы с Эриком уже говорили об этом.
