Он бросил на нее беглый взгляд, как будто на миг засомневался в ее словах. Потом обаятельно улыбнулся.
– Ровно в два, как договаривались.
Они проехали по переулку, и наконец показался ее дом, стоящий слегка в отдалении от остальных домов.
– А вот и мой дом, – сказала она, протянув вперед руку. – Он желтого цвета и не очень любит соседей. Не перепутаешь?
Он усмехнулся.
– Я ведь таксист, Кристина, мне перепутывать дома не позволено.
Джип остановился в конце переулка, от которого к ее дому вела узкая тропинка. Кристина сбросила с плеч куртку и протянула ему.
– Спасибо за тепло, – сказала она.
– И тебе тоже, – мягко ответил он.
Она щелкнула ручкой на дверце джипа и посмотрела на него.
– Значит, до завтра?
– До завтра.
Они обменялись улыбками. Кристина видела, как он импульсивно снял руку с руля, как будто собирался прикоснуться к ней. Но не решился и уронил руку на сиденье.
А ей так хотелось снова почувствовать ласковое тепло этой руки!
– Ну рассказывай, чем занималась вчера в одиночестве, моя неромантичная подруга.
Жозефин поставила локти на стол и, уронив подбородок в чашу ладоней, уставилась на подругу.
Они сидели за столиком в кафе, расположенном в саду института, и допивали кофе. Кристина откинулась на спинку стула и рассмеялась.
– Ты не поверишь, – сквозь смех проговорила она. – Но, похоже, весь мир в заговоре с моей неромантичностью…
Жозефин лукаво усмехнулась.
– Значит, кому-то все-таки удалось вытащить тебя из объятий безнадежной тоски? И, кажется, я догадываюсь кому…
Кристина перестала смеяться и глубоко вздохнула.
– Не сомневаюсь в твоей проницательности, Жозефин. Только меня вся эта романтика просто пугает. Не знаю, к чему это приведет, – сказала она, внезапно помрачнев.
– Ну вот, начинается… – Жозефин недовольно скосила набок рот. – Сейчас опять загонишь себя в свою безысходную тоску и не заметишь, как жизнь пройдет мимо. Лучше расскажи, что вчера было. Ты снова встретилась с ним, не так ли?
В глазах Жозефин заиграли искорки женского нетерпеливого любопытства.
– Так. – Кристина кивнула и снова глубоко вздохнула.
– Только прошу тебя, не вздыхай так тяжко. Лучше поскорее расскажи, что между вами произошло. А то я сгорю от любопытства.
– Да ничего, собственно, не произошло, – сказала она. – Просто я пошла гулять, а в дороге меня настиг дождь. Скрыться было негде, и я до нитки промокла. А тут вдруг появился он. Неизвестно, откуда он ехал и куда. Остановился, подобрал меня… А потом…
– Потом вы целовались в машине до умопомрачения? – поспешила с догадками Жозефин. – И он признался, что влюбился в тебя с первого взгляда?
Кристина отвела взгляд в сторону.
– Вряд ли у нас с ним до этого когда-нибудь дойдет.
– Не зарекайся, – тоном самой мудрости сказала Жозефин. – Я еще из рассказа о вашей первой встрече поняла, что это не совсем простая встреча. Чувствую сердцем, что это любовь.
Кристина скептически усмехнулась.
– Может быть. Но вот надолго ли?
– Ты хочешь знать, на миг или на вечность? – с ироничной вдохновенностью спросила Жозефин. – Какая разница? Главное, чтоб настоящий момент был наполнен любовью. Все равно, как ты знаешь, в этой жизни нет постоянства. Так зачем ломать голову над бессмысленными вопросами?
Кристина задумалась. Мудрая Жозефин обнажила перед ней правду жизни. Но Кристине хотелось, чтобы миг ее любви длился вечно. А красивых любовных полетов, которые заканчивались крушениями и разочарованиями, у нее было достаточно. Если любовь снова постучится в ее сердце, она откроет его только тому мужчине, который будет готов пройти с ней весь путь земной любви. А на меньшее она не согласна. Но на такую любовь она теперь даже надеяться не способна.
– Знаешь, Жозефин, – наконец сказала она серьезно. – При всем непостоянстве жизни мы, люди, все же стремимся придерживаться каких-то чисто человеческих принципов и идеалов. И для меня одним из таких идеалов является любовь. Я знаю, что найти такую любовь почти невозможно, но размениваться на мелкие увлечения больше не намерена.
Жозефин закусила губу и покачала головой.
– Что ж, тогда постарайся не упустить эту любовь, если она однажды появится в твоей жизни. Или уже появилась, – добавила она, пристально посмотрев Кристине в глаза.
– Постараюсь, – улыбнулась Кристина и глянула на часы.
Было без пятнадцати два. За пятнадцать минут она вполне успеет добежать до дома. Внезапно охватившее ее волнение не скрылось от проницательных глаз Жозефин.
– Первое свидание? – спросила она, лукаво улыбнувшись.
– Да. И чтобы не случилось то, о чем ты меня предостерегала, мне пора бежать.
Кристина встала и принялась нервно поправлять волосы. Потом сняла со спинки стула свою сумочку и стала шарить в ней в поисках кошелька.
– Беги-беги, искательница идеальной любви, – тепло усмехнулась Жозефин. – Не волнуйся, я сегодня заплачу за твой обед.
Вихрем промчавшись через деревню, Кристина забежала в дом и бросилась к зеркалу. Дрожащей рукой схватила с туалетного столика расческу и несколько раз провела ею по растрепавшимся волосам. Потом быстро подкрасила бледно-розовой помадой губы и вдруг расхохоталась.
Как глупо! Как чертовски глупо! Она пригласила этого мужчину, чтобы написать его портрет, но почему-то вообразила себе, что у них свидание. Более того, он видел ее и уставшей, и не накрашенной, и даже похожей на мокрую курицу. К чему тогда это глупое женское стремление понравиться ему?
Она собралась было стереть помаду с губ, когда послышался тихий стук в дверь. Мгновенно забыв о помаде, она замерла, прислушиваясь к глухим ударам несущегося галопом сердца. Потом, пытаясь усмирить волнение, несколько раз глубоко вздохнула, медленно подошла к двери и открыла.
Он стоял на пороге с большой картонной коробкой в руках и обаятельно улыбался.
– Привет!
– Привет! – Она улыбнулась ему в ответ и открыла пошире дверь, приглашая его войти. – Прошу.
Он вошел и тут же протянул ей коробку.
– Это разные мелочи к чаю, – сказал он и огляделся. – А у тебя здесь уютно.
– Спасибо.
От него веяло таким спокойствием, что она тут же сама слегка успокоилась и тоже невольно огляделась. И правда, с его появлением в ее доме стало намного уютнее.
– Располагайся, где тебе удобно, а я приготовлю чай, – сказала она, удивляясь внезапной метаморфозе своих чувств.
– Нет, давай лучше я приготовлю, – быстро предложил он.
Она с усмешкой покосилась на него.
– Но ведь теперь ты у меня в гостях, – возразила она. – Или ты мне не доверяешь?
– Просто я знаю, что мой чай будет вкуснее, – заявил он. – Так что давай оставим формальности. Где у тебя кухня?
