Мередит нельзя было назвать человеком амбициозным, но все же она хотела добиться в жизни большего, чем место жены влиятельного человека. Заключенный в Вегасе брак должен был продемонстрировать, что она может не только ходить по сцене и улыбаться. Вместо этого она связала себя с человеком, который не желает вспоминать о прошлом, лжет ей и себе, утверждая, что не испытывает того же желания, что она.
Возможно, чтобы наконец повзрослеть, надо забыть о прошлом. Мередит вздохнула. Надо отпустить Прежнего Джейсона и сконцентрироваться на том, как скорее заставить Настоящего Джейсона подписать бумаги о разводе, а потом начать двигаться вперед.
Просигналил ее сотовый. Открыв сообщение, она удивленно вскинула брови. Оно было от Джейсона и состояло лишь из одной фразы: «Тайская кухня подойдет для ужина?»
Он ведет себя так, будто вчерашнего разговора и не было.
Видимо, причина в том, что встречи с ней он тоже считает частью работы.
Что ж, она примет его игру и докажет себе, что может сдерживать чувства.
«Только с дополнительной порцией перечного соуса», – напечатала она ответ.
Джейсон сообщил, что будет через пятнадцать минут.
У нее зародилась крошечная надежда, а вдруг ужин станет своего рода извинением, способом сказать, что он пошутил, она тронула его душу в Вегасе, и он до сих пор не может забыть того, что между ними было.
Джейсон появился ровно в десять. Вошел в номер, и она едва не задохнулась от восхищения. Он выглядел потрясающе в сером, сшитом на заказ в «Лэн», классическом костюме. Сердце забилось сильнее. Мередит поняла, что будет трудно оставить все эмоции в номере, заперев на ключ.
– Как прошел день, дорогой? – спросила она чуть более насмешливо, чем следовало в этой ситуации.
– У нас проблемы, – скривился Джейсон. – Давай поедим, и я расскажу.
Разумеется, он пришел не просто так в это время. Мередит захлопнула крышку ноутбука, встала и взяла из его рук коробку с едой. Пад-тай с креветками. Ее любимое блюдо, впрочем, это ничего не значит. Многие любят пад-тай с креветками, а Джейсон просто наблюдательный человек.
Она проглотила несколько кусочков, запивая их пивом, которое он достал из бара.
– Что случилось? – поинтересовалась она.
– Похоже, сегодня Эйвери приступила к осуществлению задуманного. – Он положил в рот кусок говядины карри и несколько минут с удовольствием жевал. – Несколько журналистов заговорили о случаях нарушения трудового законодательства на фабриках «Лэн» и начали расследование. Сегодня репортеры подкараулили Беттину и набросились на нее с обвинениями, что она устроила потогонное предприятие прямо на Манхэттене.
– Это же глупость, – фыркнула Мередит. – Не сомневаюсь, Беттина поставила их на место.
Джейсон ответил благодарной улыбкой.
– Если бы. Но она не умеет общаться с прессой. Оставь ее в комнате с рулонами ткани – и через несколько часов получишь отличную вещь, но остальное не ее конек. Она очень расстроена.
– Считаешь, это задумала Эйвери?
– Готов поспорить.
Джейсон отложил вилку и сделал несколько больших глотков пива. От напряжения на его красивом лице залегли глубокие морщины. Мередит встала, подошла к нему и принялась разминать мышцы плеч. Он застонал и наклонил голову.
– Ты не должна, – шептал Джейсон. – Но не вздумай останавливаться.
Мередит рассмеялась:
– Не бойся. У тебя мышцы как бетон. Надо немного расслабиться.
Если бы не почувствовала пальцами, ей бы и в голову не пришло, что он так напряжен. Поистине Джейсон прекрасно умеет маскировать эмоции. Интересно, что еще скрывает этот человек в идеально сшитом костюме? Похоже, он состоит из одних секретов и противоречий. Как бы ей хотелось прочитать его мысли и все понять. Почему он ведет себя совсем не так, как в Вегасе? Мередит было чрезвычайно трудно сдерживаться. Всякий раз, когда она подходила близко к нему, собственное тело напоминало о желаниях. Если бы только он открыл свое сердце и позволил ей показать, какими могут быть их отношения.
Мередит тряхнула головой, прогоняя мысли. Неужели она никогда не усвоит урок? У них с Джейсоном лишь деловые отношения.
– Как могла Эйвери так поступить с собственной матерью?
Джейсон откинул голову ей на грудь и посмотрел в глаза. Самый интимный момент в последнее время. Сейчас они похожи на нормальную пару. На мгновение ей даже показалось, что он думал о чем-то другом и не слышал ее вопрос.
– Беттина и Эйвери похожи, как масло и вода. Если мама говорит, что это черное, сестра будет утверждать, что белое. Они были рады разбежаться в стороны, когда компания распалась.
– И все же, чего она собирается добиться этой ложью?
Уголок его губ приподнялся.
– Во-первых, Эйвери сможет отдалить меня от дел, заставив разбираться с прессой. Во-вторых, она, конечно, понимает, что журналистское расследование ни к чему не приведет, но публикации бросят тень на руководство, и это даст шанс выступить с претензией на кресло директора. Долой старое, да здравствует новое.
– Это же… – Мередит едва не произнесла «очень умно», но вовремя остановилась. – Да, план дьявольский и прекрасный. Кроме того, это очень расстроит маму, а такого шанса Эйвери не может упустить.
– Но это лишь первый шаг, так? У нее на уме должно быть что-то еще.
Его слова напомнили о статье, присланной ее матерью. А ведь ей самой отводилась роль в этом плане. Мередит стало жутко.
– Да, конечно, это лишь начало. Теперь ты понимаешь, почему так нужна мне?
Джейсон немного расслабился, голос его стал тише. Мередит старалась не обращать на это внимания. Однако для человека, который не связан с ней узами на всю жизнь, он вызывает слишком сильную реакцию. Особенно после того, как заявил, что не собирается давать ей то, на что она так отчаянно надеялась.
– Прости, Джейсон, но это ерунда.
Возможно, ей стоит серьезнее ко всему относиться. Если удастся, она сможет получить то, что хочет. Мысли завертелись в голове.
– Послушай, что нам нужно сделать. Тебе необходимо провести встречу с отделом маркетинга и разобраться, в каких случаях и благодаря каким решениям «Лэн» добился успеха после разъединения, чтобы противопоставить их неудачным ходам и стратегическим ошибкам «Хёрст».
И в газетах скоро появится статья «Хёрст-Хаус» – где он сейчас?». Спасибо, мама. Впервые за весь день Мередит улыбнулась.
– Я слушаю, продолжай. И что потом?
Воодушевленная, она принялась с большим усилием разминать его плечи.
– Мы похороним «Хёрст» под горой фактов, доказывающих, как верна политика «Лэн», и, соответственно, губительна для компании стратегия «Хёрст». Надо сделать вид, что вы даже внимания не обратили на нападки журналистов, не стали пытаться опровергать факты, которые бросают вам в лицо. Вместо этого выйдет хорошо написанная статья в уважаемом издании, рассказывающая о ваших успехах, о том, как ты и Беттина умело руководите компанией. Эйвери будет выглядеть жалкой и глупой завистницей.
Джейсон развернулся и посмотрел ей в глаза:
– Ого! Ты уверена, что не принадлежишь к семье Лэнхёрст? Гениальный план.
Мередит покраснела. Она могла быть резкой и грубой, но мало кто знал, что может заставить ее смутиться.
– Слушай, не думай, что я не заметил, что ты сказала «мы». И ты не поправила меня, когда я сказал, что у нас проблемы. А ведь могла бы сказать, что это мои проблемы. Спасибо.
Их взгляды встретились, в воздухе вспыхнули искры. Она увидела лицо того Джейсона, который был с ней в Вегасе. От счастья у нее перехватило дыхание. Он существует, она не ошиблась. На глаза навернулись слезы, она поспешно заморгала, чтобы он их не заметил.
– Мы в одной команде. Не забывай.
– Никогда. – Он потянулся, взял ее руку и поцеловал. – Жаль, ты не можешь присутствовать на собрании с отделом маркетинга. Мне было бы приятно услышать твое мнение.
Мередит поспешила вырвать руку, чтобы не позволить себе забыть об осторожности.
– Сделай запись, а завтра вечером мы все обсудим.
Джейсон усмехнулся:
– Никогда не встречал женщины, которая столько ест. Знаешь, это очень сексуально.
– Заткнись и ешь. Пока отпускаешь мне комплименты, все остынет.
Мередит пересела в кресло и взяла коробку со своей порцией. Сейчас еда казалась ей вкуснее, чем вначале. Может быть, причина в том, что ей все же удалось разглядеть в Джейсоне мужчину, которого она не могла забыть и хотела увидеть вновь.
Осталось только придумать, как не позволить ему опять надеть ненавистную маску.
Даже если бы следующим утром рухнуло здание компании, Джейсону вряд ли стало от этого хуже. Несмотря на ложные обвинения, юридическому отделу «Лэн» предстояло немало потрудиться. Работники фабрик не собирались упускать возможности воспользоваться ситуацией и получить для себя некоторые выгоды от высшего руководства. Жалобы в течение нескольких часов поступали в разные отделы. В довершение всего секретарша Джейсона подала уведомление об увольнении. Он не любил терять людей, к которым привык, и был готов вдвое увеличить ей жалованье, если бы это помогло. Но она собиралась выйти замуж и переехать к мужу в Германию.
