– Что это значит? Думаешь, я не могу вести себя как взрослая?
Слава богу, она одета. Хотя блестящее открытое платье, скорее, было красивой упаковкой, которую хотелось сорвать.
Джейсон прошел в номер, игнорируя возражения Мередит, направился к бару. Порция виски за пятнадцать долларов обожгла горло и ослабила его гнев ровно настолько, чтобы он мог ответить.
– Я бы мог сказать то же самое о тебе. Похоже, мы способны только оскорблять друг друга, а мне бы хотелось обойтись без этого.
Мередит застыла на месте и уперлась руками в бока.
– Мне нужен развод. Как поступим?
– Ты убежала, даже не поняв, что я как раз и пытаюсь сделать все, чтобы мы скорее развелись.
Глаза ее заблестели. Он никогда не видел, чтобы Мередит плакала. Она, конечно, женщина крайностей, но печаль ей не свойственна.
Она несколько секунд молчала, потом подошла ближе, обняла его за талию и положила голову на плечо. Слезы продолжали катиться по щекам. Джейсон невольно обнял ее и погладил по голове.
Через несколько минут она успокоилась и подняла голову. Глаза были заплаканными.
– Я не большой знаток человеческих отношений. Да у нас их и нет. Но, кажется, мне удалось испортить даже то, что было. Скажи мне, что я делаю не так?
Она всхлипнула и выскользнула из его объятий. Джейсону внезапно стало холодно. Удивительно, как быстро он привыкает к теплу ее тела.
– В этом-то и дело, Джейсон. Я не уверена, что виноват ты. Ты такой, какой есть, просто я очень разочарована.
– Подожди. – Жужжание в ушах не исчезло, даже когда он потряс головой. – Ты разочарована тем, какой я есть?
Мередит несколько секунд внимательно его изучала.
– Мужчина, с которым я познакомилась в Вегасе, не был таким холодным и расчетливым. Он был страстным, открытым, мне нравилось находиться с ним рядом.
Она подошла к бару и взяла еще бутылочку виски за пятнадцать долларов.
– А кроме того, он был напуган и сбит с толку, – добавил Джейсон. Потом поддался сексуальным чарам случайной знакомой. – Я всегда был уверен, что ты помогла мне стать таким, какой я сейчас. Кстати, я твой должник.
Мередит посмотрела на него с удивлением, добавила в бокал спрайт и выпила содержимое в два глотка.
– Отлично, значит, я виновата в том, что ты стал зомби. – Она поставила бокал и повернулась к нему. – Хочешь знать, что мне сказала Эйвери? Предложила вместе работать над секретным проектом. Во внерабочее время.
– Это же потрясающе! Отлично. Ты разыграла партию в свою пользу, теперь она тебе доверяет. Ты сможешь получить больше информации, чем мы ожидали.
– Ничего потрясающего в этом нет! – Мередит встала и ткнула пальцем его в грудь. – Знаешь, почему она мной заинтересовалась? Потому что не может понять, что я за человек. Я из Хьюстона, занималась свадебными платьями. Что мне может быть нужно в доме моды в Нью-Йорке? Она спросила меня об этом.
Джейсон заморгал. Им следовало продумать легенду. Однако уже поздно.
– Вполне логичный вопрос. – Как удалось Мередит столь быстро разгадать мысли Эйвери?
Может быть, сестра уже знает об их отношениях? А иначе зачем сделала такое предложение?
– Что ты ответила?
Мередит умна. Их план еще может сработать.
– Сказала то, что ей хотелось услышать. Не могу же я упустить такой шанс. Помогу тебе, помогу себе, верно?
– Конечно. Спасибо.
Она опустила голову и пробормотала проклятия.
– Черт, Джейсон, у тебя ничего не получится. Я разговаривала с ней и думала о том, как вы похожи. Два блондина, мечтающие обойти друг друга. И каждый из вас использует для этого меня.
– Я тебя не использую, – запротестовал он. У них с сестрой очень мало общего. – Мы заключили сделку. Тебе она тоже выгодна. Кстати, все это из-за тебя, ведь ты не уничтожила документ.
Он опять вспомнил ее слова о том, что она в нем разочаровалась. Он не всегда такой холодный, но что поделать, таков мир индустрии моды.
Мередит зарычала и сжала кулаки.
– Ты опять об этом? Я уже все объяснила, и это не только моя вина. Ты тоже был на церемонии. И я тебя к алтарю не тащила. Если я правильно помню, это вообще была твоя идея.
Джейсон сделал шаг назад под ее напором.
– Да, признаю. Я совершил ошибку.
Мередит продолжала наступать.
– Точно. И знаешь, что еще? Ты можешь делать вид, что все это, – ее палец описал круг, обозначая смокинг и галстук-бабочку, – настоящее, но я отлично знаю, что скрывается под вывеской исполнительного директора. Мой мужчина не старается скрыть свои чувства и берет все, что хочет. Об этом мужчине я мечтала два года.
Глаза ее горели огнем.
– Да? И о чем же ты мечтала? – усмехнулся Джейсон.
Он должен был сказать совсем не это. Поджал губы, но было уже поздно.
– О твоих губах. – Она прикоснулась к ним кончиком пальца. – Мечтала прикоснуться к твоему прессу. Вспоминала, как ты зарывался лицом в мои волосы, когда был сверху.
Джейсон перевел дыхание.
– Ты же сама сказала, что не хочешь ничего усложнять сексом.
– Все уже запутано настолько, что сложно что-то испортить. – Ее улыбка стала злой. – Зачем ты пошел за мной? Ты уверен, что знаешь, чего хочешь?
Самое лучшее сейчас – промолчать, эта женщина видит его насквозь и понимает, какие смешанные чувства он испытывает.
– Да, я всегда знаю, чего хочу.
– Я тоже. И я хочу мужчину, который скрывается под этой маской, – пробормотала она. – Хочу убедиться, что тогда все не было ложью и я не придумала себе, как нам было хорошо вместе. Мне необходимо ощущать тебя всем телом, я уже почти забыла, как это.
В ее голосе было столько печали, что слова не могли его не тронуть. Он не представлял, что внутри его живет похожее чувство и вот сейчас оно ожило. В ту минуту он хотел дать ей то, о чем она просила, вновь превратиться в бесшабашного Джейсона из Вегаса, помочь ей преодолеть разочарования.
Так уж ли неразумно с его стороны остаться на несколько часов с Мередит, а завтра вернуться к реальной жизни? Пожалуй, да. Ведь он не тот человек, каким она его считает, а тогда перед ней был не настоящий Джейсон Лэнхёрст. Она видела лишь его темную сторону, и только потому, что он находился не в самом лучшем состоянии, только по этой причине Мередит удалось вытянуть на свет то, что делало его похожим на отца.
Если он поддастся ей сейчас, никогда не сможет избавиться от качеств, которые так ненавидел. Будет очень сложно вернуться к нормальной жизни, а Мередит получит возможность использовать его слабость в свою пользу. Этого допустить нельзя. У него свое видение будущего «Лэнхёрст энтерпрайзис», и в нем ей места нет. Кроме того, для нее это всего лишь развлечение, прихоть, она напрасно вбила себе в голову, что сможет вернуть того Джейсона, которого хочет.
– Это было ложью. Ты помнишь то, что хочешь помнить. Это миф. Мы никогда не сможем вернуться в Вегас и стать такими, какими были в те сумасшедшие выходные.
Он пожалел, что сказал это. Ведь ему отлично известно, что все было по-настоящему, Мередит не ошибается. Хуже всего, что он сам не прочь вернуться в те дни и остаться рядом с женщиной, с которой можно обо всем забыть. Вегас стал для него оазисом, где не существовало проблем, в том числе с компанией.
– Ясно, – кивнула Мередит, и взгляд ее потух. – Не звони мне. Я сама с тобой свяжусь.
В два часа ночи Мередит поняла, что уже не сможет заснуть. А завтра, точнее уже сегодня, ей опять придется весь день провести рядом с Алло. Учитывая подобные перспективы и то, как нагло отверг ее Джейсон, она была в настроении сесть в самолет и улететь в Хьюстон.
Разговор с отцом, признание ошибки, совершенной в Вегасе, куда легче, чем выполнение задания Джейсона. Вчера вечером она допускала, что получит от него именно такой ответ, но пошла ва-банк, поскольку больше не могла сдерживаться. Стоило оказаться в его объятиях, как на нее обрушивались воспоминания о том, насколько хорошо им было вместе. Неужели она действительно придумала своего Джейсона, а его никогда не существовало? В мире собственных фантазий человек никогда ничего не добьется.
Весь день она выслушивала колкие замечания Алло и даже не пыталась сделать хоть что-то, позволяющее заработать очки в свою пользу. Эйвери ее не вызывала, словно и забыла об обещании. Джейсон тоже не звонил.
Вернувшись в отель, она открыла ноутбук, чтобы как-то отвлечься, и увидела письмо от матери. Да уж, достойное завершение кошмарного дня.
В письме обнаружилась ссылка на статью «Мисс Техас – где она сейчас?». Похолодев, Мередит навела курсор и кликнула мышкой. На экране появились фотографии ее и двух других девушек, в которых она без труда узнала Брэнди Макартур и Латишу Келли. Брэнди передала ей свою корону, а она на следующий год передала ее Латише. Скинув туфли, Мередит опустилась в велюровое кресло, решив прочитать каждое слово.
В статье не было грязи, как, впрочем, и похвалы тоже. Она была хорошо написана и передавала лишь факты, как сложились судьбы трех женщин. Брэнди стала детским нейрохирургом и работала в медицинском центре «Бейлор» в Далласе, вышла замуж за Дэвида Томпсона, известного врача, занимающегося трансплантацией сердца. Латиша получила степень богословия и уехала с миссией на Гаити. О ней было написано немного: «Мередит Чендлер-Харрис работает в фирме сестры. Следует отметить, что она принадлежит ко второму поколению, завоевавшему титул. Ее мать, Валери Чендлер, стала его обладательницей в восьмидесятые». Автор любезно не стал акцентировать внимание на том, что Мередит не добилась и десятой части того, что удалось ее коллегам, однако подтекст очевиден. Ведь мать не зря отправила ей эту ссылку. Кроме того, половина из всего написанного о Чендлер-Харрис посвящалась именно матери. Публикации о Мередит всегда радовали ее именно из-за этого.
