Зоуи не знала, верить ему или нет. Ей давали слишком много обещаний и не выполняли их. Сколько раз «возможно» превращалось в «никогда»! Сколько раз дядя обещал, что, если она будет хорошей девочкой, он пошлет ее в школу! Проблема была в том, что Зоуи никак не могла ему угодить и в конце концов перестала стараться.
– Ты очень добр, – вежливо сказала Зоуи. Если Надир не сдержит слово, она не сильно расстроится.
– Это не имеет ничего общего с добротой. Тебе необходимы эти знания.
Нет, если ей удастся осуществить свой план.
– Спасибо.
– Не за что. А теперь пора пить чай.
– Конечно. – Зоуи последовала за Надиром, но у двери не удержалась и бросила последний взгляд на книжный магазин.
Если все сложится, как обещал Надир, через год она научится читать и писать по-арабски. Она будет окружена книгами. Нет, не через год, а через месяц, обещала себе Зоуи. Тогда, вернувшись домой, она будет читать на двух языках.
Зоуи молчала, пока Надир вел ее по улице к ресторану. Войдя, она поняла, что ее одежда сильно уступает одежде других посетителей. Ей захотелось спрятаться, однако она села за стол в самом центре зала.
Зоуи заметила, что ей недостает утонченности, которую Надир требует от своей жены, однако он ни словом, ни взглядом не дал понять, что она не отвечает его высоким стандартам. Даже несмотря на то, что посетителей ресторана удивило появление столь странной пары.
Когда Надир начал расспрашивать ее о любимых книгах, Зоуи забыла о косых взглядах. Она не догадывалась, с какой целью он заговорил на эту тему, но обсуждать книги любила. Поэтому не стала ломать себе голову. Не важно, хочет он поддержать беседу или решил выяснить ее знания. Зоуи обнаружила, что ей нравится интерес, который выказал Надир, поэтому она охотно отвечала на вопросы.
Честно говоря, в душе Зоуи наслаждалась свободой. Когда они покинули деревню, ей словно стало легче дышать. Краски стали ярче, звуки – громче. Да и поездка в Омайру подействовала на нее возбуждающе. Она снова поверила в то, что ее мечта однажды осуществится.
Зоуи была рада, что ее муж вроде бы приветствует такой энтузиазм. При дяде она должна была скрывать свои интересы. Надир же, наоборот, побуждал ее не только отвечать на вопросы, но и задавать свои. С ним мир стал для нее шире.
Когда они вышли из ресторана, Зоуи заметила, что Надир вытащил телефон. Взглянув на экран, он нахмурился.
– Что-то не так? – спросила она.
Он пожал плечами:
– Так, кое-какие проблемы в Сингапуре. Сингапур далеко от Америки, но он так же далек и от Джазаара.
– Я никогда там не была, – сказала Зоуи. – Я слышала, что там очень красиво.
– Так и есть, – рассеянно ответил Надир.
– Наверное, это прекрасное место для медового месяца.
Он поднял брови. Возле тротуара остановился их седан. Надир проводил ее к машине. На своем сиденье Зоуи обнаружила сверток.
– Это для тебя, – рассеянно бросил Надир, продолжая просматривать сообщения.
– Спасибо.
Зоуи не хотела принимать от него еще один подарок. Он явно пытался завоевать ее, но молодая женщина постоянно испытывала вину.
Зоуи осторожно развязала ленту и неохотно открыла коробку. Она ожидала увидеть драгоценность, что-нибудь экстравагантное, например диадему. Вместо этого она обнаружила электронное устройство с экраном. Устройство было слишком большим для телефона, но меньше компьютера.
– Что это?
– Электронная книга.
Зоуи чуть не задохнулась от восторга:
– Электронная книга?
– Мой помощник запрограммировал ридер, и ты можешь загружать книги незамедлительно. Читай все, что хочешь и когда хочешь.
Что она хочет, когда она хочет. У Зоуи закружилась голова.
– Ты подарил мне электронную библиотеку? Надир улыбнулся:
– Можно сказать и так.
Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Непременно должно быть какое-то условие, какая-то загвоздка. Но сейчас ей не хотелось об этом думать. После долгих лет, проведенных без книг, в ее руках оказалась целая библиотека. Зоуи прижала ридер к груди.
– Спасибо, Надир, – прошептала она.
Глаза мужчины засияли, когда она произнесла его имя.
– Всегда пожалуйста, Зоуи. – Он легонько коснулся ее щеки пальцем. – Теперь мы должны ехать. Нас ждет вертолет.
Они возвращаются обратно? От этой мысли Зоуи стало плохо. Она почувствовала вкус свободы, и ей захотелось большего.
– Ты уверен, что не хочешь задержаться в Омайре? – с надеждой спросила она. – Разве ты не говорил, что у тебя здесь есть жилье?
– Я бы хотел показать тебе дом, – откликнулся Надир, – но традиция требует, чтобы мы вернулись до заката. Слуги уже начали приготовления.
– Приготовления к чему?
Насколько она знала, никаких церемоний на этот день назначено не было.
– К нашей сегодняшней совместной ночи. – Губы Надира изогнулись в сексуальной улыбке. – Сегодняшний вечер мы проведем только вдвоем. Больше никого не будет.
Дыхание Зоуи перехватило, сердце сильно забилось в груди. Ей не хотелось подпускать его к себе хотя бы еще одну ночь, но если Надир решил ее соблазнить…
Сопротивляться ему она не сможет.
Зоуи с нарастающей тревогой смотрела в зеркало. Она сидела неподвижно у туалетного столика. Паника когтями сжимала ее сердце. Две молодые женщины добавляли последние штрихи к ее преображению. Она больше не выглядела как девственница или робкая невеста. Она выглядела соблазнительницей.
Это было ужасно. Как она сможет притворяться, если так выглядит? Зоуи сделала вдох и ощутила собственный пряный аромат. От нее пахло жасмином и ладаном – это было приглашение к экзотическому сексу. Ароматы были призваны возбуждать, чего Зоуи совершенно не хотелось.
Она прикусила нижнюю губу и сжала кулаки, не слыша, что говорят колдовавшие над ней искусницы. Женщины были экспертами в традиционном ритуале приготовления невесты к встрече жениха.
Зоуи вновь взглянула на себя из-под полуопущенных ресниц. Она замерла и поклялась, что не будет смотреть на Надира. Учитывая ее облик, это будет слишком призывно, слишком сексуально.
Ее тщательно подготовили к бесконечной ночи чувственного удовольствия. Она приняла ванну, была умащена ароматическими маслами, надушена. Все – для ублажения Надира. Зоуи нахмурилась и поерзала. Ее внешность просто кричала: «Возьми меня!»
Легкая дрожь охватила ее, когда она представила реакцию Надира на это приглашение. Не было сомнений в том, что он подарит ей небывалое наслаждение, однако она этого не допустит. По крайней мере не сегодня. Ведь он может обнаружить, что она не девственница. Возможно, этого никогда не случится. Зоуи не доверяла мужчинам, особенно могущественному и беспощадному Зверю.
