– Это не ложь. – Надир сделал шаг вперед, но она отшатнулась. – Я люблю тебя, Зоуи, я хочу, чтобы ты вернулась.
Он любит ее? Нет, она не верит.
– Я не вернусь, – с трудом выговорила она. – Думаешь, я смогу верить тебе после того, как узнала о твоих планах?
– Я хочу быть с тобой. Каждый день, каждую ночь. – Надир шагнул ближе. – Я хочу, чтобы ты была рядом.
Зоуи покачала головой:
– Почему ты пришел сейчас?
– Решение позволить тебе уйти было самым тяжелым в моей жизни, – признался он. – Но я не могу тебя отпустить. Ты мне нужна.
– Нет, не нужна. Тебе следует найти другую жену. Я худшая жена шейха в мире. Я – обуза.
– Это не так. Ты жена, которую я хочу. Ты советчица, которая мне нужна. Мы станем отличной командой.
Как же ей хотелось в это верить!
– Пожалуйста, Зоуи, – произнес Надир дрогнувшим голосом. – Дай нашему браку шанс. Я не могу жить без тебя.
– И я не могу жить без тебя, – прошептала она. – Но я хочу добиться хоть чего-то в жизни, а в Джазааре это невозможно.
– Я сделаю все, что в моей власти, чтобы защитить тебя и твои мечты, – пообещал он, беря ее за руки. – Тебя будут учить лучшие преподаватели, и ты получишь диплом врача.
Зоуи замерла:
– Тебе не позволят этого сделать.
– Мы будем сражаться вместе. Как команда. Сражаться за твое право лечить.
– Это будет та еще борьба.
– Верно, – кивнул он. – Видишь, как далеко я готов зайти ради того, чтобы ты была рядом? И если ты захочешь куда-нибудь уехать, у тебя будет право сделать это без сопровождения родственника-мужчины.
В душе Зоуи вспыхнула надежда.
– Ты не боишься, что я снова сбегу?
– Я верю тебе.
Зоуи заглянула ему в глаза и поняла, что он говорит правду.
– Надир… Не знаю, смогу ли я вернуться в Джазаар. Я чувствую себя там как в ловушке.
– Поэтому мы останемся здесь.
Глаза Зоуи расширились. Не ослышалась ли она?
– Здесь? В Техасе? Но ты должен быть в Джазааре.
– У нас будет один дом здесь, а другой в Джазааре. Я буду летать туда по мере необходимости. Ты вернешься в Джазаар, когда будешь готова.
Его родина важна для него. Она не позволит ему бросить ее. Каким бы современным человеком ни был Надир, ему нужно жить в Джазааре.
– Но Джазаар…
– Он меняется, – перебил ее Надир. – Я взглянул на королевство твоими глазами. Я сделаю все, чтобы ты чувствовала себя там свободной.
– Ты все это сделаешь? Ради меня? – Зоуи обхватила ладонями лицо Надира и изумленно взглянула на него. – Но что, если я туда никогда не вернусь?
– Тогда наш дом будет где-нибудь в другом месте, – сказал он. – Я буду жить там, где ты захочешь. Скажи только, что ты дашь нам второй шанс.
Сердце Зоуи билось быстро-быстро.
– Да, Надир. Я хочу разделить с тобой жизнь.
– Ты не будешь сожалеть об этом, Зоуи, я обещаю.
– Я верю тебе, – с дрожащей улыбкой ответила она, а затем Надир прильнул к ее губам.
Два года спустяЗоуи сидела впереди Надира на его мощном арабском жеребце и смотрела, как солнце скрывается за дюнами. Дул прохладный ветер, но ей было тепло и уютно в объятиях мужа.
– Закат в Джазааре один из красивейших в мире, – мягко проговорила она, склоняя голову на плечо Надира.
– С ним ничто не сравнится, – пробормотал он, гладя ее волосы.
По коже Зоуи побежали мурашки от нежного прикосновения.
– Мне сложно сказать. Ведь я не путешествовала столько, сколько ты. Пока, – добавила она.
За последний год Зоуи совершила несколько поездок, чтобы присутствовать на конференциях, посвященных здравоохранению. Однако она не любила отсутствовать слишком долго.
Золотые всполохи померкли, и небо стало сапфировым.
– Джазаар становится все лучше и лучше, – с удовлетворением заметил Надир.
– Согласна.
Это было дело рук Надира. Он не был султаном, однако медленно проводил реформы. Зоуи оно уже казалось не клеткой, а раем. Пустыня стала ее домом.
Надир взглянул на нее:
– Ты согласна?
– Конечно. Взять хотя бы клинику для женщин, открытие которой состоялось сегодня.
Какую борьбу ей пришлось вести в министерстве, чтобы ее голос наконец был услышан!
– Твои родители были бы польщены, узнав, что клиника названа в их честь.
Зоуи кивнула:
– Не могу дождаться, когда мне удастся открыть еще несколько клиник.
– И когда-нибудь ты будешь работать в одной из них.
По его тону Зоуи поняла, что Надир гордится своей женой.
– Когда-нибудь, – повторила она. – Хорошо, что я больше не езжу на конференции, – заметила женщина, поглаживая округлившийся живот. – Я проведу дома ближайшие пару лет.
– Хорошая мысль. – Надир накрыл ее руки своими.
– Ты уверен, что не заскучаешь?
– Ты шутишь? – спросил он. – Мне нужно сделать очень много до рождения ребенка.
У Зоуи была масса желаний. Надир стремился удовлетворить их все.
– Нам следует вернуться, – с сожалением заметил он, беря поводья. – Не стоит заставлять ждать учителя арабского.
Читать и писать по-арабски оказалось гораздо сложнее, чем предполагала Зоуи.
– Могу я сегодня пропустить урок? – спросила она.
– Ты не хочешь читать нашему ребенку арабские сказки?
– При той скорости, с какой я осваиваю язык, он сам будет читать их мне.
Надир усмехнулся:
– Может, тебе нужен стимул? Не хочешь ли прочитать наш брачный контракт? Не хочешь узнать, что я обещал тебе?
– В этом нет необходимости. Ты дал мне все, что нужно.
Надир приподнял ее подбородок и наклонил голову, чтобы Зоуи могла видеть его лицо. Пульс у нее участился, когда она прочитала любовь и обожание в его глазах.
– Я люблю тебя, Зоуи, – сказал он и коснулся губами ее губ.
Она обвила его шею, возвращая поцелуй. Зоуи знала, что Надир любит ее, но ей нравилось слышать эти слова каждый день. Он не подведет ее. Это мужчина, которому она доверяет и которого любит. Мужчина, на которого она может положиться.
– Я люблю тебя, Надир, – призналась Зоуи. – Давай вернемся домой.
