Лицо Джейми стало серьезным, брови сошлись в одну линию. Она нахмурилась.
– Ты был молод, когда потерял своих родителей, верно?
В ее голосе слышалось сочувствие, и у Бретта возникло желание шагнуть к ней, обнять, сжать ее стройное тело в своих руках, почувствовать ее тепло. Эта женщина сводила его с ума много лет, а сейчас он просто терял над собой контроль.
Бретт прочистил горло. Он уже оправился от той боли, которую доставила ему потеря родителей, но все-таки он без особого удовольствия вспоминал о своем прошлом.
– Мне было восемнадцать, когда они погибли в автокатастрофе, – сказал он неохотно. Говорить об этом было почти так же тяжело, как и о том, что случилось с Сэмом. – Я был на вечеринке, напился, позвонил им и попросил меня забрать. Если бы не я, они были бы живы.
Джейми смотрела на него, положив ладони на стойку.
– Не могу представить, через что тебе пришлось пройти, Бретт, но ты не должен винить в том, что произошло, себя.
– Вообще-то ты, наверное, единственный человек, который сможет понять, – сказал он. Многие вели себя так, словно знали, что он чувствует, но лишь Джейми пережила настоящую утрату. – Ты потеряла Сэма. Но ты не причастна к его смерти, а я никогда не прощу себе, что позвонил им. В результате я их потерял, и моя жизнь изменилась навсегда.
– Тебе было восемнадцать. Подросткам свойственно звонить в середине ночи родителям, когда в этом возникает нужда.
Бретт пожал плечами:
– Что бы ни говорили другие, для меня останется непреложным тот факт, что я виновен в смерти своих родителей. – Он смотрел на нее и видел как ее лоб прорезает морщина. – Меня спасла армия. Я каждый день был окружен парнями вроде Сэма. Они стали моей суррогатной семьей. Они до сих пор моя семья.
– Другими словами, ты нашел способ забыть то, что случилось.
– Я осознаю, что просто сбежал, но в том возрасте у меня правда не было другого выбора.
Вот почему ему необходимо уважать память Сэма, даже в смерти. Он, как и другие ребята, были его семьей. Не хватало еще чувствовать свою вину и по отношению к нему.
Джейми вздохнула и вернулась к выуживанию продуктов из сумок.
– Я бы сама убежала, Бретт, если бы могла. Ты проявил смелость, начав жить заново.
Бретту нужно было послушаться своего внутреннего голоса и промолчать, но это было сильнее его.
– От чего ты хочешь сбежать? – спросил он низким голосом.
– От всего, но главным образом от воспоминаний. Чтобы можно было все начать заново и притвориться, что мне приснился плохой сон. Что я не вышла замуж за солдата, и он не погиб, как однажды мой отец. До сих пор не могу поверить, что я потеряла их обоих.
Бретт жалел, что не может ей этого предложить, жалел, что он недостаточно храбр, чтобы сказать ей, что он бы сбежал с ней, если бы это означало, что они могут все забыть и начать жизнь заново.
– Я не могу исполнить твое желание, Джейми, но я могу помочь тебе исцелиться.
Джейми улыбнулась ему и шутливо толкнула плечом. Неожиданно для самого себя Бретт обнял ее и прижал к себе. Он закрыл глаза, когда она уронила голову ему на плечо и обвила руку вокруг его талии.
– Думаю, ты уже помог мне, – сказала она мягко, отчего Бретт сразу пожалел о своих мыслях.
Как ему хотелось быть ей просто другом, чтобы помочь ей и не иметь никаких скрытых желаний!
– Что скажешь, если я научу тебя готовить томатную пасту по рецепту моей матери?
Джейми отстранилась, и Бретт с трудом заставил себя ее отпустить.
– Твоя мать была итальянкой?
Он усмехнулся:
– Да, итальянкой. И она убила бы меня, если бы видела, как я это делаю.
Джейми рассмеялась. Бретт поднял бровь, и смех Джейми стал громче.
– Тебе бы она понравилась, – заметил он. – На самом деле она была бы впечатлена, если бы знала, что я запомнил хоть один рецепт.
– Не сомневаюсь, что я бы полюбила женщину, вырастившую тебя, – сказала Джейми. – Хотя ты и потерял ее в юном возрасте, она проделала хорошую работу.
Она наклонилась, чтобы достать из нижнего ящика буфета разделочную доску, и Бретт отвернулся, не в силах смотреть на полоску обнаженной кожи между поясом джинсов и нижним краем рубашки.
– Что тебе еще понадобится? Чем я могу помочь?
Бретт потянулся мимо нее за ножом из деревянного короба на стойке, довольный, что с неприятными разговорами покончено. Он не возражал против того, чтобы открыться перед Джейми, но возвращаться в прошлое было нелегко.
– Предпочитаешь резать томаты или лук? – Бретт задал ей этот вопрос, чтобы дать ей возможность взяться за менее неприятную работу.
– Лук, – ответила Джейми, взяла солнцезащитные очки и нацепила их на нос.
– Умная девочка, – одобрительно сказал Бретт. – Ты ведь знаешь, что ужин будет не скоро, верно? – спросил он, разрезая томаты на ровные половинки. – Паста должна вариться час, может, дольше.
– Ты купил вино? – спросила Джейми.
– Да, мэм.
Джейми положила нож и сняла очки.
– Красное?
Бретт кивнул:
– Бумажный пакет на полу.
Джейми пересекла комнату, принесла два больших винных бокала, вытащила пробку из бутылки и налила немного вина в каждый бокал.
– Мы же можем развлечься, верно? Я не против подождать, если мы чем-нибудь займемся, чтобы убить время.
Бретт взял бокал.
– За новые начинания, – объявила она, отсалютовав бокалом.
– За новые начинания, – подхватил мужчина.
Они сделали по глотку вина. Бретт медленно поставил бокал.
– Чем займемся, когда закончим резать овощи?
Они стояли бок о бок, на Джейми снова были очки.
– Если бы я был педантом, я бы сначала очистил томаты от кожуры, но, думаю, и так сойдет, – сказал Бретт, радуясь тому, что они наконец разговаривают на нейтральные темы. – Нам нужно сначала обжарить лук с чесноком, затем добавить томаты, немного красного перца и горсточку свежего базилика.
– Звучит божественно.
– Подожди, пока не попробуешь пасту со свежим пармезаном, с толикой черного перца.
Джейми облизнула губы, и у Бретта пересохло во рту. Она определенно думала про еду, но его мысли потекли совершенно в другом направлении.
– М-м-м, кажется, будет вкусно.
– Я, конечно, схалтурил, – признался Бретт. – Пасту надо делать самому, но я нашел спагетти домашнего приготовления в магазине.
– Не могу поверить, что учишь меня готовить.
Бретт положил нож и снова взял бокал вина.
– Ты говоришь это так, словно я какой-то неандерталец.
Джейми закончила с луком и вымыла руки.
– Наверное, это оттого, что я никогда не ожидала, что боец специальных войск будет учить меня готовить. Как ты вообще нашел время, чтобы научиться готовить?
– Ты слышала, что я говорил? Я могу готовить только это блюдо.
