– Ты слышала, что я говорил? Я могу готовить только это блюдо.
– И оно замечательное, – подхватила Джейми, вытаскивая кастрюльку и включая газ. – Начать жарить лук? Я могу быть твоим помощником, если хочешь.
Бретт кивнул и, сидя за стойкой, потянулся за дольками чеснока, затем начал очищать их и резать на мелкие кусочки. Ему нравилось готовить с Джейми, нравилось быть с ней.
Может, такие же чувства он испытывал бы с любой другой женщиной, так как до этого он не готовил с кем-нибудь вместе, но в глубине души Бретт знал, что обманывает себя.
Он испытывал к Джейми особые чувства, бороться с которыми было невероятно трудно. Когда он ходил по магазинам, то подумывал о том, чтобы позвонить ей и сказать, что он вернулся обратно в свой мотель и увидится с ней через пару дней, но эта мысль оставила его почти сразу же, как пришла на ум.
Потому что Джейми была для него как наркотик.
– Если мы в скором времени не поедим, я умру с голоду, – сказала Джейми.
Она взглянула на Бретта с самым жалобным выражением лица. Он рассмеялся и с бокалом вина направился к кипящей кастрюльке.
Запах варящегося соуса наполнил помещение, и в животе Джейми заурчало.
– Мама погрозит мне кулаком с небес, – шутливо сказал Бретт, поворачиваясь к ней с деревянной ложкой в руке. – Она скажет, что он должен готовиться по меньшей мере два часа.
Джейми простонала:
– Мне все равно. – Она сделала последний глоток вина и подошла к Бретту. – Могу я попробовать?
Бретт кивнул и протянул ложку.
– Ну, что думаешь? – спросил он.
Джейми подвинулась ближе и облизала ложку. Взрыв вкуса заставил ее зажмуриться, а в животе заурчало еще сильнее.
– О боже, – сумела произнести она. – Это невероятно.
Бретт зачерпнул соуса и попробовал сам.
– Гм, и правда неплохо.
– Не могу поверить! Я знаю тебя столько времени и понятия не имела, что ты умеешь так готовить. – Джейми потянулась за ложкой, но он не выпустил ее из рук и покачал головой:
– Попробуй еще раз, а затем тебе придется подождать, пока паста будет готова.
Джейми скорчила гримасу, но уронила руку, ожидая, когда Бретт сам поднесет ложку к ее рту.
Он протянул ей полную ложку, а затем, усмехнувшись, убрал руку, оставив ее стоять с открытым ртом.
– Бретт!
Он рассмеялся и поднес ложку к ее рту. Одновременно Джейми подалась вперед, и несколько капель упали ей на подбородок. Бретт отодвинул ложку и потянулся к ее лицу, пальцами убирая соус с ее подбородка. Он слизнул соус со своего пальца. Джейми не могла отвести от него глаз, глядя на его лицо, на его рот, на его язык.
Они стояли близко друг к другу, ближе, чем им следовало находиться, и смотрели друг на друга не моргая.
Бретт слегка подвинулся, но Джейми осталась без движения, ее глаза не отрываясь следили за ним. Она ни о чем не могла думать, только о нем. Неожиданно он словно наполнил комнату своим телом. Он возвышался на ней, Джейми видела перед собой лишь его глаза, его мужественность взывала к ней, заставляя ее податься ближе к нему, очутиться в его объятиях…
– Ну что, готова пробовать наш шедевр? – спросил Бретт.
Джейми сделала шаг назад, противясь его магнетическому притяжению. Нет, она не может испытывать к нему чувства, пока нет. Она и так уже потеряла двух солдат в своей жизни и не позволит третьему разбить ей сердце.
– Я… гм… соберу столик снаружи, – сказала она, тряхнув головой, словно избавляясь от сна. – Мы можем поесть на свежем воздухе.
Бретт повернулся, вытащил из буфета большую кастрюлю, наполнил ее водой и поставил на огонь.
– Это не отнимет много времени, – ответил он. – Я все вынесу сразу, когда будет готово.
Джейми сглотнула комок в горле, взяла столовые приборы и вышла во двор. Она могла бы вернуться за вином, но сейчас ей нужна была передышка. Время, чтобы перевести дыхание. Время, чтобы подумать над тем, к чему она так опасно близка.
Если бы она уступила своим чувствам, пути назад уже не было бы. А ей не хотелось провести остаток жизни, сожалея о том, что она разрушила дружбу, которая значила для нее и ее мужа так много.
Джейми поставила столик на лужайке перед домом, а затем зашла за угол, чтобы ее не было видно из окна кухни, прислонилась к стене и закрыла глаза. Ей надо было подумать.
О Сэме.
О том, что она все еще носит обручальное кольцо.
О том, что она все еще любит мужчину, за которого вышла замуж пять лет назад, и не хочет изменять ему, пусть даже его и нет в живых.
О том, что чувства к Бретту выходят из-под контроля.
О том, что, друзья они или нет, ей хочется знать, что она почувствует, если поцелует Бретта снова, когда окажется в его объятиях. Когда прижмется к нему в любовном танце.
– С тобой все хорошо?
Джейми обернулась и увидела Бретта возле стола. Он вынес вино и бокалы, а также салфетки.
– Да, все в порядке. Мне просто была нужна минутка.
– Точно? – еще раз спросил Бретт.
Джейми глубоко вздохнула.
– Да, все хорошо. – Она помедлила. – Ведь все хорошо, верно?
Бретт с улыбкой кивнул, но в его глазах затаилась тревога.
– Как поживает паста? – поинтересовалась Джейми, подходя к столу.
– А как твой живот?
Джейми разлила вино по бокалам.
– Я умираю с голоду, – объявила она, – и не могу больше ждать.
Бретт бросил на нее долгий взгляд, а затем повернулся и вошел в дом.
– Дай мне две минуты. Затем можешь есть, сколько в тебя влезет.
Хорошая еда – как раз то, что ей сейчас нужно, и если вкус соуса, который она пробовала дома несколько минут назад, окажется на высоте, то ей будет чем заняться.
По крайней мере, на некоторое время.
Джейми откинулась на спинку стула, сжимая в руке бокал с вином и глядя на звезды. Было только девять часов, но солнце уже давно зашло. Джейми поставила большую свечу в центре стола, и теперь отблески ее пламени плясали на бутылке и бокалах.
Ужин был великолепный, их с Бреттом общение тоже складывалось как нельзя лучше. Не было ни неловкого молчания, ни непростых тем для разговора, просто хорошая еда на свежем воздухе в хорошей компании. Джейми была сыта и довольна – она съела большую тарелку пасты, вкус которой по-прежнему ощущался у нее на губах. Она никогда не ела томатный соус, приготовленный в домашних условиях, и теперь была уверена, что больше никогда не удовольствуется покупным.
– Ты знаешь, когда людей разделяют расстояния, звезды – единственная постоянная. Единственная вещь, на которую ты можешь взглянуть и знать, что кто-то в другой стране смотрит на то же самое небо.
Джейми слегка повернула голову, чтобы увидеть профиль Бретта. Отблески света играли на его лице, делая его еще более красивым. Его темные волосы казались черными, щетина на щеках делала его более мужественным. Джейми всегда считала, что он красив, но, сидя с ним на улице сегодня вечером, глядя на доброе и задумчивое выражение его лица, она осознала насколько. За прошедшие годы они столько времени провели вместе, но никогда одни, всегда в обществе других ребят.
