– Ты иногда спрашивал себя, почему ты не здесь? – спросила Джейми. – Я хочу сказать, наверное, тебе было нелегко находиться вдали от дома, заниматься тем, чем ты занимался.
Бретт кашлянул.
– Довольно часто. – Он помедлил, сделал большой глоток вина, очевидно погруженный в свои мысли. – Но я никогда не терял представления, почему мы там. Столько солдат могли потерять свои жизни, если бы не наши собаки! – Он вздохнул. – Но армия была мне как семья. Ребята, с которыми я служил, – это все, что у меня было.
– Я даже представить не могу, через что тебе пришлось пройти. Как вы можете подвергать опасности ваши жизни и жизни ваших собак? – Джейми осеклась и прикусила язык. – Извини, я не хотела… – Ей хотелось умереть от стыда. Она знала, почему они делали то, что делали, просто ей было тяжело жить с осознанием этого. И ей совсем не хотелось снова напоминать ему о происшедшем.
Бретт улыбнулся, но Джейми знала, что, должно быть, причинила ему боль.
– Все в порядке, тебе не надо бояться задеть мои чувства, – сказал он. – Мы все знали о риске, но действительность оказалась еще более суровой. Как же те, кто делают бомбы, ненавидят других людей, особенно нас, саперов, тех, кто эти бомбы ищет! Это трудно понять, но к этому можно привыкнуть. Неся службу, просто забываешь обо всем и концентрируешься только на работе.
– Я слышала о той собаке, которую нашли. Которая выжила, несмотря ни на что. – Джейми вздохнула. – Мне даже стыдно признаться, сколько слез я пролила, когда прочла об этом.
Бретт улыбнулся:
– Да, она была ранена, пережила одну из самых суровых зим в истории. Ее нашли войска год спустя. Сарби – символ того, что никогда нельзя терять надежду.
Некоторое время они сидели в молчании. Джейми надеялась, что не испортила вечер, подняв тему войны и смерти. Она старалась не говорить про Сэма, но каким-то образом разговор перетек на солдатскую жизнь, а это сразу же напомнило обоим о ее муже.
– Как ты думаешь, у меня получится? Я имею в виду, стать хорошей хозяйкой?
Бретт подался вперед.
– Милая, Бир любит тебя, а ты отчаянно хочешь стать ему хорошей хозяйкой. Если у кого-то и должны сложиться хорошие отношения, так это у вас. К тому же ты неплохо справлялась сама, просто он был немного сбит с толку твоими командами.
Джейми радостно улыбнулась. Если Бретт считает, что у нее все получится, значит, и вправду получится. Особенно с его помощью. Он научит ее лучше понимать ее четвероногого друга. Она бы ни за что не отказалась от Бира, но до Бретта они с псом не понимали друг друга.
– К слову об отношениях… – Джейми вонзила ногти в ладони, заставляя себя продолжить: – Ты уверен, что я не помешаю тебе встречаться с кем-нибудь? Я не хочу, чтобы ты думал, что тебе придется ухаживать за мной, как за маленькой.
Бретт смотрел на нее, его лицо казалось бесстрастным. На секунду Джейми подумала, не оскорбила ли она его, и пожалела, что вообще заговорила на эту тему, но мужчина пожал плечами и усмехнулся.
– Я ни с кем не встречаюсь, если ты об этом, – сказал он. – И, для справки, у меня не было планов приглядывать за тобой, как за маленькой.
Джейми попыталась не покраснеть, но краска залила ее шею и щеки.
– Просто ты так много времени проводишь со мной… Я не хочу, чтобы ты, жалея меня, упустил кого-нибудь… – «Особенного», – мысленно закончила Джейми. Бретт, может, и сказал, что ни с кем не встречается, но это не значит, что он собирается проводить все свое свободное время с ней.
Лицо Бретта посерьезнело.
– Я здесь не потому, что жалею тебя. Даже не думай об этом.
Джейми смотрела на него, тонула в его темных глазах. Если раньше она думала, что он красив, то сейчас он выглядел просто фантастически.
– Не пойми меня неправильно, мне нравится, что ты рядом, но я чувствую себя виноватой из-за того, что удерживаю тебя от того, чем ты хотел бы заниматься, – сказала она. – Мне нужно научиться стоять на собственных ногах, научиться быть одной. – Легко сказать, но сделать это не так-то просто.
– Джейми, я вернулся в Сидней из-за тебя.
Молодая женщина молчала, не зная что сказать. Он не вернулся бы в свой родной город, если бы она не жила здесь? Наверное, она не так поняла.
– Это я должен чувствовать себя виноватым за то, что так долго не возвращался. Что меня не было рядом, когда ты нуждалась во мне, – сказал Бретт. – Я мысленно ругал себя за то, что не показывался здесь несколько месяцев, поэтому верь мне, когда я говорю: это то самое место, где я хочу быть. Сэм был моей семьей, что делает и тебя ее частью. Мне следовало приехать пораньше.
– О, Бретт, это так мило… но ведь ты был ранен и потерял своего лучшего друга и собаку. Тебе не за что извиняться, – сказала ему Джейми. – Я рада, что вижу тебя снова, что ты приехал, но я бы не стала тебя осуждать, если бы ты совсем не вернулся домой.
Бретт прочистил горло, наклонился через стол к ней, а затем, словно передумав, откинулся на спинку стула и взглянул на небо.
– У меня была причина не возвращаться, Джейми.
У нее было чувство, что то, что он собирался сказать ей, изменит между ними все. Изменит больше, чем прикосновение или поцелуй. Джейми не была уверена, что она хочет узнать эту причину, хотя бы потому, что испытывала к нему чувства и не была готова услышать, как он признается в том же самом.
– Тебе необязательно об этом говорить, – торопливо произнесла она, дрожа.
– Ты помнишь, как мы познакомились? Еще до того, как ты встретилась с Сэмом?
Как она могла забыть? Они никогда это не обсуждали, но Джейми прекрасно помнила это.
– Ты тогда встречался с той сногсшибательной блондинкой, – с улыбкой сказала она.
– Она была сногсшибательна, но я прекратил с ней отношения в ту ночь.
Брови Джейми сошлись на переносице.
– Почему? – Вот сейчас она правда хотела узнать. Почему мужчина вдруг перестает встречаться с такой красоткой?
– Потому что после того, как я познакомился с тобой, я мог думать только о тебе. Я не хотел приглашать тебя на свидание, потому что встречался с ней. Я хотел, чтобы все было правильно, но к тому времени, когда я нашел тебя…
– Я уже была с Сэмом, – закончила за него Джейми.
– Ты уже была с Сэмом, – повторил Бретт. – И он был счастливее, чем когда-либо. Я никогда не видел его таким, поэтому у меня даже не было мысли встревать между вами. Сэм был мне как брат, и я бы пожертвовал ради него всем. Я и пожертвовал.
– Но ты искал меня? – низким голосом, почти шепотом спросила Джейми.
– Да. – Он кашлянул. – Немного иронично, не правда ли? Иногда я хотел, чтобы мы никогда не встретились, чтобы той ночи никогда не было.
– И ты никогда не говорил Сэму? Ты просто позволил нам… – Джейми замолчала.
