– И сколько конкретно?
Тара посмотрела на папку лежавшую перед ней.
– О… очень долго.
– А не могли бы вы очертить четкие временные границы? Я хотел бы быть уверен, что планирую доверить свою судьбу не случайному человеку.
Тара одарила Патрика убийственным взглядом.
– Моя семья занимается этим бизнесом уже тринадцать лет.
Рик кивнул.
– Хорошо, – он задумчиво посмотрел в окно.
– Хотите еще что-нибудь узнать?
Он резко повернулся и посмотрел в глаза Тары.
– И все-таки я не понимаю… Зачем все это вообще нужно?
– Предложение руки и сердца является очень важным этапом в жизни каждого человека, и моя задача – сделать его поистине незабываемым, – без запинки продекларировала Тара.
Патрик неотрывно смотрел на нее. Все его мысли были поглощены тем, как бы замечательно было заняться кое-чем незабываемым с Тарой Эндрюс… Желательно всю ночь напролет. Осталось только пробить ее ледяную броню.
Тара решительно встретила его взгляд.
Рик скрестил на груди руки.
– А вы романтичны?
– Простите?
– Вам нравится романтика? – Он встал и прошелся по комнате.
– А какой девушке она может не нравиться? – невозмутимо ответила Тара.
Рик продолжал мерить шагами кабинет, стараясь говорить спокойно.
– Я спрашиваю о вас.
Девушка прикусила нижнюю губу.
– А Кейси?
Патрик неожиданно застыл на месте.
– Что Кейси?
Тара вопросительно изогнула бровь.
– Ну, как она относится к романтике в отношениях? Что она любит? Мелодрамы? Цветы? Может быть, маленькие сюрпризы?
Рик сложил руки на груди.
– А зачем это вам?
Девушка в задумчивости постучала ручкой по папке.
– Чтобы помочь разработать план того, как вы хотите сделать предложение мисс Стил, мне нужно узнать что-нибудь о ней. Согласитесь, не самым разумным решением будет устраивать вечер для двоих на пляже под звуки небольшого оркестра, если ваша девушка не переносит, когда песок забивается в туфли и ненавидит классическую музыку. Или я не права?
– Нет, – Рик неотрывно смотрел на Тару.
Она была великолепна.
– Ну, так что, по-вашему, может ей понравиться?
Мужчина пригладил волосы. Наверное, ему стоило лучше подготовиться к приходу мисс Эндрюс. Он даже и не предполагал, как много включает в себя предложение руки и сердца. Оказывается, это не просто встать на колено и задать вопрос. Многое выпадало из видимости. Проблема в том, что Патрик знал о Кейси только то, что обычно знают о своей младшей сестренке…
Ей нравились сладости, большие плюшевые медведи и крутые парни. Но Рику почему-то казалось, что подобный ответ не удовлетворит Тару.
– Вы же ее видели… – начал Патрик.
– И она мне показалось отнюдь не авантюрного склада…
– Нет, – Рик покачал головой. – Значит, мы сразу же забудем про парашюты и акваланги. А на какие авантюры еще способны женщины?
– У каждого проявляется по-разному: кто-то бегает трусцой, кто-то ездит в ночных поездах, кто-то занимается карьерой… А иногда все сразу.
– Я, кажется, уловил суть, – Патрик окинул взглядом девушку. Ее длинные ноги, обтянутые черной юбкой, белую блузку, длинную шею… Подбородок был высоко поднят, глаза сузились, а губы были плотно сжаты. – А вы ездите по ночам в поездах?
– Нет.
– Бегаете по темным переулкам?
– Нет.
Рик внимательно пригляделся к Таре.
– Занимаетесь карьерой или…
– Я думаю, что Кейси, возможно, больше всего подойдет тихое, спокойное место, где у вас будет возможность побыть вместе и спокойно поговорить, – выпалила Тара.
Патрик выпрямился и приказал себе собраться.
Кейси. Он должен помнить о постоянном контроле и думать о важных вещах. То есть не о глазах и пухленьких губках Тары Эндрюс.
– Я думаю, ресторан с мягкой музыкой будет самым лучшим решением.
Девушка постучала ручкой по губам.
– Хорошо, – кивнула она, и ее лицо прояснилось. – Ресторан в Австралии?
Патрик кивнул.
– Я сейчас слишком занят, чтобы куда-то ехать.
– Хорошо, – Тара начала что-то писать. – Имеются какие-нибудь конкретные пожелания? Может быть, место вашей первой встречи? Вы помните, где впервые встретились?
Рик покачал головой. Ну уж нет! Тогда придется идти на задний двор особняка Стилов! Именно там Рик впервые увидел Кейси, когда она безмятежно качалась на качелях.
– Тогда, может, самое лучшее место, где вы были вместе?
Рик вновь отрицательно покачал головой. Глядя на губы Тары, он почувствовал, как жар разливается по телу.
– Хорошо… – она прижала папку к груди, встала и одернула юбку. – Тогда я бы предложила вам посетить самые романтичные рестораны в городе.
– Звучит неплохо, – кивнул мужчина, стараясь оставаться спокойным и вести себя естественно.
– Завтра вас устроит? – будничным тоном поинтересовалась Тара. – Я закажу столик для вас в обед.
Слова девушки не предвещали ничего хорошего.
– Днем? Одному?
– Да. У вас будет возможность внимательно изучить ресторан. Посмотреть, насколько комфортно вы будете чувствовать себя в нем, понравится ли вам интерьер. Возможно, мне удастся договориться, чтобы вы встретились с шеф-поваром и менеджером и прояснили детали.
Патрик нахмурился.
– Нет, меня это не устраивает.
– Простите?
– Во-первых, я хочу пойти туда вечером, – Патрик поразмышлял несколько секунд, а затем продолжил: – Мне хочется почувствовать, какая атмосфера будет в ресторане. Нужно оценить еду, музыку и обслуживание. И возможно, нам придется посетить несколько мест.
– Нам? – сдавленно отозвалась Тара.
– Да. Вам и мне, – Рик не выдержал и улыбнулся, глядя на растерянное лицо девушки. – Я не собираюсь таскать Кейси по всем ресторанам города. У нее могут появиться подозрения.
Тара медленно кивнула, ее взгляд стал отстраненным.
– И правда, – она направилась к двери. – Тогда я улажу все к… Простите, когда вы будете свободны?
– Завтра вечером, – улыбнулся Патрик.
– Хорошо. Я успею все уладить, – тон ее голоса был прохладным и спокойным.
Черт побери, что за искушение являла собой эта женщина!
Патрик вспомнил, какие соблазнительные изгибы скрывал сейчас строгий деловой костюм, и его тело моментально отреагировало на это. Он стиснул зубы. Боже! Что она с ним делает?!
Он сунул руки в карманы.
– Что ж, тогда до завтра.
Патрик наблюдал за тем, как Тара покидает его офис, а его сердце продолжало бешено биться в груди. Он чувствовал себя словно мальчишка, впервые идущий на свидание.
Рик стоял возле бара – как всегда, в темном костюме. Рубашка на этот раз была лимонного цвета и безукоризненно сидела на идеальном торсе. Какое искушение! Тара замерла, чувствуя, как внезапно онемели руки.
