Рик кивнул и взял меню.
– Я сейчас договариваюсь о слиянии с одной из самых успешных фирм по производству спортивной одежды.
Девушка тепло улыбнулась.
– Это чудесно! Поздравляю. Покупатели получат возможность приобретать все в одном месте – и одежду, и оборудование, – она отпила воды из бокала. – Я слышала, что ты начинал фактически с нуля?
Рик листал страницы меню, но при этом не сводил взгляда с Тары. Ей и вправду интересно или она спрашивает из вежливости?
– Дедушка оставил мне большую сумму денег и свою компанию. Я расширил ее, добавил последние нововведения и сделал конкурентоспособной.
– Похоже, тебе это действительно удалось.
– Да, – Рик сглотнул. Как это вырвалось? Он же взял за правило ни с кем не говорить о своей компании, особенно о предстоящем слиянии! И он ни с кем еще не говорил о дедушке. – А ты сама занимаешься планированием свадеб?
Она тоже открыла меню.
– Моя младшая сестра – дизайнер свадебных нарядов. Мать и другая сестра занимаются планированием торжеств. Мне же еще только предстоит выполнить первый заказ в этой сфере.
– Обе сестры младшие?
– Да, я старшая, – спокойно отозвалась Тара.
– Вы готовы сделать заказ? – сухо осведомился официант.
Рик с ужасом понял, что совершенно не думал о еде, и поспешно устремил взгляд на страницы меню.
– Мне фирменное, – легко отозвалась Тара. – А моему коллеге…
– То же самое, – Рик с легкой улыбкой посмотрел на девушку. Коллега? Интересный подбор слова… – Так, значит, это семейное дело? Твои родители оба участвуют в ведении компании?
– Нет, – покачала головой Тара. – Это мамина компания. Она основала ее после того, как отец тринадцать лет назад бросил нас, – с этими словами Тара крепко сжала руки перед собой.
– Наверное, вам пришлось нелегко, – Рик напрягся.
Поэтому Тара и окружила себя такой стеной?
Девушка кивнула и отпила воды, словно пытаясь избавиться от мерзкого привкуса во рту.
– А ты много работаешь?
Рик отломил кусочек хлеба и намазал его маслом.
– Да. И мне это нравится. Хочу, чтобы у моей семьи было безбедное будущее.
Тара замерла, удивленно раскрыв глаза.
– У тебя есть семья?
– Как и у всех. Братьев и сестер я не имею, но у меня есть мать и отец, несколько кузенов и кузин, а также всевозможные дяди и тети. К тому же мой второй дедушка еще жив, – он с опаской наблюдал за Тарой. О чем она думает?
Она вздохнула.
– Прости. Я почему-то решила, что ты говоришь о детях.
Рик скрестил руки на груди и выглянул в окно. Он хотел детей. Когда-нибудь. Когда-нибудь он действительно женится на чудесной женщине и создаст собственную семью.
– Ну, это подразумевало бы длительные отношения. А на них у меня времени нет.
– Зато у тебя есть время для Кейси.
Он резко выдохнул.
– Да. Разумеется. Она – редкое исключение. – Черт, он едва не попался!
Тара прищурилась.
– А чем занимаются твои родители, кузены и кто там еще?
– Это долгая история. Двое моих двоюродных братьев работают в моей компании. Один учится в университете, и еще один заканчивает школу.
– И ты им помогаешь? Он пожал плечами.
– Помогаю. Когда рос я, нам особенно нечем было похвастаться. Но и то немногое, что у нас было, родители делили со своими братьями и сестрами. Те в свою очередь помогали нам. Велосипеды, игрушки, одежда… иногда они покупали еду на всех по дисконтной карте. Примерно так я поступаю сейчас.
– Это замечательно, – девушка облокотилась на стол. – Им повезло, что у них есть ты.
Рик отпил воды.
– Это мне повезло.
– А твои родители?
– Мои мама и папа счастливо живут в доме у моря вверх по побережью. Папа пять лет назад вышел на пенсию, так что они проводят вместе много времени, изобретая новые способы достать друг друга.
Тара кивнула, улыбнувшись.
– Нашла коса на камень?
– Именно. Они сводят меня с ума, – Рик пожал плечами. Им бы наверняка понравилась Тара с ее внутренней силой, мягким голосом и милым лицом. – Я стараюсь бывать у них хотя бы пару раз в месяц, но и на это трудно выкроить время.
Подоспел официант с их заказом. Тара попробовала густой суп.
– Ммм, объедение! – сообщила она и посмотрела на официанта, который ставил перед Риком тарелку. – Основа – шампанское?
– Да, мэм. Вы тоже шеф-повар?
– Всего лишь повар-любитель.
Рик наклонился вперед.
– Ты меня удивляешь. Ни за что бы не предположил в тебе пристрастия к домашнему очагу.
– Прости, что разочаровала тебя, но в моей жизни есть что-то и помимо бизнеса. Мне нравится куча сугубо домашних дел. Я обожаю готовить – помогает снять стресс.
– Не стоит извиняться. По-моему, это просто чудесно. Ты ухитряешься сочетать карьеру с таким прекрасным и высоким искусством, как кулинария!
Эта женщина представляла собой загадку. Вот бы так и открывать все сюрпризы по очереди… Это куда интереснее, чем разворачивать рождественские подарки.
Тара стиснула губы.
– Не нужно говорить так, – она снова принялась за суп. – Ты ведь даже не знаешь, хорошо у меня получается или нет.
– Но очень хочу это выяснить, – ухмыльнулся Рик, поднося ложку ко рту. – Придется тебе угостить меня каким-нибудь блюдом собственного приготовления.
– Ты так говоришь из вежливости, – произнесла она, с притворным смущением глядя на мужчину.
– Нет, мне и в самом деле интересно, – отозвался он.
– Я слышала, честность – твое главное достоинство.
Рик наблюдал за девушкой, ощущая странное, тяжелое чувство, поселившееся у него в груди.
– Мне нужно задать тебе вопрос, – медленно произнес он с легким оттенком неодобрения. – Откуда ты столько всего знаешь обо мне? Ты знаешь, что я люблю спорт, что мой бизнес процветает, что я произвожу спортивные товары и даже что я единственный ребенок в семье.
Тара положила ложку в пустую тарелку, на ее лице застыло выражение вежливой отстраненности.
– Пойдем? – ровно спросила она.
Рик положил ложку, глядя на женщину и чувствуя, как напрягаются мышцы. Что происходит? Стил выдал ей досье на него или она сама занялась расследованиями? Неужели Тара заподозрила, что его отношения с Кейси – фальшивка?
Вот черт! За последние полчаса он рассказал о себе больше, чем за последние десять лет! Что на него нашло? Обычно Рик предпочитал держать свои карты при себе, а не хвастаться ими перед партнером.
И кто теперь с кого счищает шкурку?
– Ты мне не ответила.
Девушка прикусила нижнюю губу; ее щеки вспыхнули румянцем.
– Я случайно нашла несколько старых газет, где были статьи про тебя.
Рик наклонился вперед.
– Ты читала статьи обо мне. Почему? – По его телу огнем прокатилось возбуждение.
