После года такой жизни у меня началась такая депрессия, что... В общем, некоторое время я пролежала в больнице. В городской больнице, потому что на частную клинику не было денег... Это было ужасно... А потом я сказала ему, что твердо решила развестись. Он заявил, что не даст мне развода, но я продолжала настаивать... Мы все-таки развелись. Я нашла работу, низкооплачиваемую, но все-таки работу. Сняла маленькую комнатку в самом бедном районе города. Но он преследовал меня, караулил у подъезда, изводил постоянными угрозами. Упрашивал вернуться... Я поняла, что так больше продолжаться не может, и решила уехать. Все, что у меня было: крошечные сбережения и моя внешность, - горько усмехнулась она. - Мне казалось, я смогу сделать карьеру фотомодели. Ведь у меня есть внешние данные, которые вполне подходят для работы в этой области... К тому же это было моей мечтой с детства... Но, побегав по агентствам, я поняла: этой мечте не суждено сбыться. Потому что везде от меня требовали опыт работы и рекомендации других агентств. Откуда было им взяться?
И тогда я познакомилась с Лиз... Эта девушка предложила мне снимать вместе квартиру. У меня не осталось денег, но она сказала, что это - не беда. Когда я заработаю, отдам ей то, что должна. А пока я могу спокойно жить у нее и искать работу... Мне было стыдно жить за ее счет - ведь она и сама получала какие-то гроши. Но что мне оставалось? Не возвращаться же туда, где меня ждал бывший муж? Я вцепилась в первое попавшееся предложение - танцовщица в ночном клубе. Мысль о том, что придется танцевать перед распаленными мужчинами, пугала меня. Но я утешала себя тем, что это - первый шаг к тому, чтобы стать моделью... Кто знает, думала я, может быть, кто-то заметит меня на сцене "Нитей Ариадны" и предложит мне настоящую работу? Как видите, я не справилась... Когда я попала на сцену, то поняла - это не мое... Похотливые взгляды со всех сторон, душная обстановка. Мне стало плохо, и я даже не смогла танцевать, хотя прекрасно танцую. Ведь я окончила курсы по танцам в Ньюсаксе, и там меня очень хвалили... Ну вот, пожалуй, и все, что я могу рассказать тебе, Роберт... - Лаура посмотрела на него. - Надеюсь, ты не осуждаешь меня?
- Ну что ты, - успокоил ее Роберт. - Ничуть не осуждаю... Глупо было бы осуждать тебя за то, что ты пыталась выжить в такой непростой ситуации. - Зато я осуждаю твоего мужа, добавил он про себя. Таких подлецов еще поискать... - Только я не понимаю, почему ты хочешь работать моделью? Ведь эта работа мало чем отличается от того, что тебе предлагали в "Нитях Ариадны"? Разве что оплатой и известностью...
- Ты не прав, Роберт, - горячо возразила Лаура. - Отличается, и еще как. Здесь на тебя смотрят, как на вещь, а там... К фотомоделям относятся с уважением и не кричат им: "Давай, детка, давай! Мы хотим увидеть тебя голой!" - Лауру передернуло. - Быть фотомоделью - это искусство. Это красота, которой восхищаются по-настоящему... Как кинематографом, как картинами в музее... Во всяком случае, очень близко к этому...
Роберт пожал плечами и покосился на Тони. Тот, наверное, согласен с Лаурой. Ведь он даже в стриптизе видит художественную ценность... Но Роберт точно не согласен. И то, и другое - грязная работа. Жаль, что Лаура питает иллюзии на этот счет. Вдруг ему в голову пришла фантастическая, но ужасно заманчивая мысль. Что, если он пригласит к себе Лауру? Ведь Синтия уходит, а ему нужна помощница... Это хороший предлог... Но согласится ли Лаура, и выдержит ли он ее постоянное присутствие рядом? Если сейчас он сходит с ума, любуясь каждым ее движением, что же будет в издательстве, где все это - на виду? И Рейчел... Что ему делать с Рейчел?..
- Послушай, Лаура, - начал он, отринув сомнения. - Я работаю в крупном издательстве, занимающемся технической литературой... Возможно, ты не очень хорошо разбираешься во всем этом, но тебе и не Нужно будет лезть в дебри... Сейчас, я объясню. - Роберт понял, что по своей привычке не закончил вступление и забежал вперед. - Дело в том, что от меня уходит помощница... И ты могла бы... Могла бы... - Ну давай же, Роберт! Не мямли, как первоклассник у доски. Это так просто! - В общем, могла бы пойти на ее место...
- Что? - искренне удивилась Лаура. Ее правая бровь изогнулась вопросительным знаком. - Но я никогда не работала помощницей или секретаршей. И ничегошеньки не понимаю в технической литературе...
- Я же говорю, тебе не нужны глубокие знания, - настойчиво продолжил Роберт. - Ты привыкнешь, разберешься во всем постепенно... А пока тебе нужно будет делать звонки, встречаться кое с кем или готовить эти встречи... Приносить кофе... В общем, ты все поймешь...
- Не уверена, что справлюсь с этим, Бобби Джу... Но я.., м-м-м.., подумаю об этом, - пообещала Лаура.
Кажется, то, что Роберт предложил ей работу, смутило ее. Он почувствовал, что это так, но не понял, почему. Может, она боится, что в ее обязанности будет входить что-то еще? Роберта передернуло от такой мысли. Нет, Лаура не может думать о нем так плохо... Может, ей стыдно принимать его помощь? В любом случае, он должен постараться убедить ее, не дать ей опять исчезнуть из его жизни...
- Обещай мне серьезно подумать над этим... Пожалуйста, обещай... Я дам тебе визитку, а ты позвонишь мне завтра и скажешь, приедешь или нет... Если приедешь, я покажу тебе издательство и объясню твою задачу... - Роберт залез во внутренний карман и извлек оттуда визитную карточку. - Возьми. Там есть адрес и мои телефоны. Позвони в любом случае, - настойчиво повторил он. - Что бы ты ни решила...
- Хорошо... - кивнула Лаура.
Роберт поймал взгляд Тони, который готов был покрутить пальцем у виска. Мол, что ты делаешь, приятель? У тебя в издательстве работает любовница, а ты хочешь притащить туда другую... Роберт Джубер никогда не был ловеласом. И то, что происходило сейчас, удивляло его не меньше, чем Тони Морино.
Но как еще он мог удержать рядом с собой эту неуловимую девушку с синими глазами, в которые ему хотелось глядеть, не отрываясь... Как еще? Что ж, пусть Тони судит его. Пусть Рейчел кипит от злости. Он сделает так, как считает нужным. Хотя бы впервые в жизни сделает что-то для себя и для человека, которого по-настоящему любит...
- Хорошо... - эхом повторил Роберт. Его красноречие иссякло так же внезапно, как появилось. Но Тони, старый добрый Тони Морино пришел ему на выручку:
- Что же, это неплохая идея, - поддержал он Роберта, хотя тот прекрасно понял, что думает Тони совершенно по-другому. - Роберт платил Синтии хорошие деньги. В конце концов, ты сможешь снять нормальную квартиру, а не ютиться вдвоем с подругой...
- Это не так уж и плохо, как кажется... - улыбнулась Лаура. - Лиз - замечательная девушка. Добрая, отзывчивая. И жить с ней легко. Кстати, Тони, если у тебя никого нет - могу познакомить, - игриво улыбнулась она.
