- С твоей помощью, - улыбнулась Лаура. - Спасибо тебе, Бобби Джу. Уже второй раз ты спасаешь меня. Не даешь мне наделать ошибок...
- Когда же был первый?
- Выпускной. Помнишь, ты подрался с Джеральдом Арчером? - Роберт кивнул, пытаясь понять, отчего же он спас ее тогда. - Я увидела истинную сущность Арчера, - объяснила Лаура. - И все благодаря тому случаю...
- Я не думал об этом тогда, - сознался Роберт. - Я был чертовски зол на Арчера, потому что...
- Почему?
- Не важно... Как ты оказалась здесь, Лаура? Я был уверен в том, что ты уже замужем за тем...
- Парнем, фирма которого занимается бытовой техникой...
- Угу...
- Я и была за ним замужем, - натянуто улыбнулась Лаура. - Но все потом. Мне нужно выпить, прийти в себя. Доберемся до Тони, и я расскажу тебе обо всем...
- Ребята! - ворвался в их диалог голос Тони Морино. - Карета подана, прошу...
Роберт хотел сесть рядом с Лаурой, но передумал и полез на переднее сиденье. Он не был так уж уверен, что не выдаст себя, сидя рядом с ней. Сердце билось с повышенной громкостью, дыхание срывалось. А ведь он только стоял возле нее... Лучше не стоит приближаться к ней сейчас. Не хватало, чтобы она решила, что он - такой же, как эти типы, сидящие в "Нитях Ариадны".
- Куда поедем? - поинтересовался таксист.
- Лимроуз-стрит, пятнадцать, - отчеканил Тони. - И побыстрее. Среди нас есть замерзшие и пострадавшие...
Роберт заглянул в зеркало, висящее над сиденьем. Лаура туманно улыбалась Тони, который нес ей что-то насчет того, как он удивился, когда Роберт полез к сцене. Она улыбалась, выглядела живой и веселой. Но Роберт видел: в глубине лазуритовых глаз засел осколок страха. И попал он туда не сейчас, не сегодня, а уже давно...
Тони Морино упивался ролью гостеприимного хозяина. Он накрывал на стол, раскладывал еду по тарелкам, наполнял бокалы вином.
Лауре и Роберту оставалось только сидеть и смотреть на его удивительно проворную полную фигуру, то появляющуюся в гостиной, то исчезающую за дверью. Лаура скинула с себя пиджак и протянула его Роберту.
- Спасибо, я согрелась. Правда, переодеться мне все же хочется... - Она поежилась, но Роберт понял, что это уже не от холода. - Интересно, у Тони есть что-нибудь, что можно надеть?
- Боюсь, ты утонешь в его вещах, - улыбнулся Роберт, похлопывая себя по животу. - Полнота - единственный недостаток Тони.
- Это я уже заметила. Тони - чудесный человек. И, судя по всему, холостяк...
Роберт кивнул.
- Ты угадала. Жена бросила его пять лет назад...
- Вот ненормальная! - искренне возмутилась Лаура, а потом неожиданно спросила у вошедшего с подносом Тони:
- Скажи, Тони, ты женился бы на мне?
От удивления Роберт чуть не свалился с кресла. А Тони едва не выронил поднос из рук. Поставив его на стол, он окинул Лауру восхищенным взглядом, но ответил уклончиво:
- Вначале я должен убедиться в том, что ты - хорошая хозяйка...
- Хозяйка из меня - отвратительная, - рассмеялась Лаура. - За три года брака я так и не научилась готовить... Так что, увы, Тони, мне не чем тебя обрадовать...
- Послушай, - вмешался Роберт, который только пришел в себя после неожиданного вопроса Лауры, - а если бы он согласился? Ты что, вышла бы за него замуж?
- Но это ведь шутка, Бобби Джу... И Тони ее понял. Очевидно, - улыбнулась она Тони, - у Бобби до сих пор проблемы с чувством юмора.
- О, это есть. Это, пожалуй, единственный недостаток Роберта. А в остальном он - парень хоть куда...
- Понятно, - чарующе улыбнулась Лаура. - Кажется, я общаюсь с людьми, у которых почти нет недостатков... И, признаюсь, мне это нравится... Послушай, Тони, у тебя есть что-нибудь, что выглядело бы на мне приличнее, чем эта штука? - Лаура потрогала прозрачный краешек туники и вопросительно посмотрела на Тони.
Он ответил ей задумчивым взглядом.
- М-м-м... Дай-ка подумать... Кажется, кое-что осталось от бывшей жены. Надо посмотреть в шкафу.
Тони Морино вновь исчез за дверью гостиной. Роберт покосился на Лауру. Ему было неприятно, что его приятель бегает по ее поручению, словно собачонка. Хотя он понимал, что его недовольство обусловлено лишь пустой ревностью. Они в гостях, и Лаура вправе попросить у хозяина то, что ей нужно. Правда, этот ее вопрос о женитьбе был совершенно не к месту...
- Что ты так смотришь, Бобби Джу? - улыбаясь, спросила Лаура. - Скоро дырку на мне протрешь... Если хочешь что-то сказать, то говори. Нельзя так молчаливо и долго разглядывать женщину. Она может подумать что-нибудь не то...
- Разговорчивость - не по моей части... - Роберт попытался войти в роль человека, которого ничем не смутишь. К сожалению, только эта тактика могла защитить его от шпилек Лауры. Похоже, ей нравится вгонять людей в краску. А Роберт не любит, когда кто-то видит его смущение. - Зато острый язычок. - по твоей. Насколько я понимаю, ты не утратила прежнего остроумия?
Лаура грустно покачала головой.
- Остроумия - нет. Только оптимизм растерялся...
Роберт увидел в ее глазах грусть. А ему так не хотелось, чтобы синие глаза Лауры Луни грустили. Он поспешил сменить тему, задав ей вопрос, который, к тому же, очень его интересовал:
- Скажи, зачем ты остригла волосы? И покрасилась... Прежняя прическа шла тебе куда больше, да и натуральный цвет волос тоже...
Лаура загадочно улыбнулась Роберту. Его буквально обожгла эта улыбка. Вызывающе-нежная и при этом таинственная...
- Я не делала ни того, ни другого...
Роберт окинул ее удивленным взглядом.
- Не знал, что волосы могут так выцвести за несколько лет...
- О, да ты пытаешься быть остроумным? Немного неуклюже, но это придает тебе определенный шарм... - Лаура игриво повела бровями. - Жаль только, ты не разбираешься в женских хитростях... Твоя жена неохотно доверяет тебе свои маленькие секреты?
Ей снова удалось сбить Роберта с толку.
- У меня нет жены... Но что ты хочешь этим сказать?
- Ей богу, Бобби Джу, с тобой можно умереть со смеху, - непринужденно рассмеялась Лаура. - Я имею в виду парик. Самый обычный парик... - Она коснулась тонкими пальчиками своих волос. И, к великому удивлению Роберта, волосы остались у нее в руках. А из-под них высыпался привычный водопад пепельных кудрей. - Вот и все, - с видом профессионального фокусника сказала она. - Обожаю парики...
Роберт не верил своим глазам. Перед ним сидела та самая Лаура, с которой несколько лет назад в Ньюсаксе... Но сейчас не время предаваться воспоминаниям. Тем более, вряд ли для Лауры эти воспоминания остались такими же светлыми, как и для него.
- Здорово! - Он с восхищением смотрел на прежнюю Лауру Луни и не находил слов, чтобы выразить свои эмоции. - Просто потрясающе...
