— Я так и думал. — Он улыбнулся. — Ты была такая сосредоточенная… И очень красивая. Я почти пять минут любовался тобой.
— Когда это было?
— Месяц назад. Я шел за тобой следом до самого твоего дома. Несколько раз порывался окликнуть тебя. Однако струсил. Ты вошла в подъезд, а я остался снаружи. Я приходил к твоему дому несколько раз по вечерам, но тебя больше не увидел. А потом вдруг встретил тебя на вечеринке. Конечно, я не мог отказать себе в удовольствии понаблюдать за тобой. Твоих друзей так просто разговорить… Каждый из них рассказал о тебе какую-нибудь историю.
— Эван, мне очень хочется влепить тебе пощечину, хотя я и понимаю, что повода для этого в общем-то нет. Однако я терпеть не могу, когда кто-то что-то делает за моей спиной.
Он молитвенно сложил руки.
— Прости, умоляю. Больше такого не повторится. Отныне если я захочу что-нибудь узнать о тебе, то спрошу лично. Рейчел, ты очень понравилась мне тогда, в супермаркете, и я не мог удержаться от искушения… Глупо было следить за тобой. Но что сделано, то сделано. Теперь мы знакомы. И я исправлюсь.
— Обещай, что теперь ты всегда будешь говорить только правду, — потребовала Рейчел.
На секунду он замешкался. Но только на секунду. Возможно, просто обдумывал возможные варианты ответа или пытался определить, повлияет ли его клятва на их дальнейшие отношения.
— Обещаю, Рейчел.
Она хотела на него рассердиться, но не смогла. Ей льстило его внимание. Да и не совершил он ничего страшного. Напротив, теперь его мотивы стали ей понятны. Одинокому мужчине понравилась красивая женщина, вот он и начал проявлять к ней интерес. Разве это странно?
— Злишься? — Эван дотронулся до ее руки.
— Немного, — сказала она скорее для того, чтобы он не расслаблялся. — Однако ты еще можешь заслужить мое прощение.
Эван с удовольствием поддержал ее игру.
— Что же мне нужно сделать, моя госпожа?
— Думай сам. Я даю тебе полную свободу действий. Могу лишь намекнуть, что я страшно люблю приятные сюрпризы.
— Завтрак в постель — это сюрприз?
Она возмущенно ахнула:
— Что за намеки?!
— О чем ты? — Он сделал вид, что удивился.
— Не притворяйся. Для того чтобы сделать завтрак утром, необходимо остаться у меня на ночь. Разве не так?
— Ты меня поймала, — рассмеялся Эван. — Я действительно слишком тороплю события. Но ты так прекрасна, что я теряю рассудок, когда смотрю на тебя.
Ну как она могла устоять перед такими аргументами?
— Это был самый чудесный ужин в моей жизни! — рассказывала Рейчел на следующее утро Кэтлин, когда они ходили по магазинам. — Эван такой внимательный и заботливый. Он сказал, что не будет торопить меня. Если я захочу продолжить отношения, то дам ему знать. Он понимает, что мне трудно перестроиться. Я привыкла к другому подходу.
— Ты только о нем и говоришь, — с усмешкой сказала Кэтлин. — Мы вот уже полтора часа гуляем, а я за это время и трех слов не сказала.
Рейчел повернулась к ней со счастливой улыбкой.
— Он меня совершенно очаровал. А я ведь подозревала его невесть в чем! Глупо, не правда ли? Эван всего лишь хотел узнать меня получше.
— Ты влюбилась в него, что ли?
— Не совсем. Но все к тому идет.
— Да ты спятила! — ахнула Кэтлин. — Вы же знакомы всего ничего.
— Я же сказала, что очарована им.
— Скорее околдована.
— Смысл один. Я никогда такого не испытывала, Кэтлин! У меня душа поет.
— Из-за твоей болтовни я ее совсем не слышу. Угомонишься ты, наконец? У тебя семь пятниц на неделе. То ты говорила мне, что не доверяешь Эвану и что он тебя пугает, а теперь вдруг воспылала к нему страстью. Ты как будто завидуешь, подружка. — Рейчел нахмурилась. — В чем дело? Ты-то нашла свое счастье, а другие, по твоему мнению, должны остаться одиночками?
— Что ты несешь?! — Кэтлин так сильно дернула платье, которое секунду назад рассматривала, что материал затрещал. — Ох, как бы мне не пришлось платить за него.
— Продавщица далеко, — успокоила ее Рейчел. — Но ты не ответила на мой вопрос: почему ты так странно реагируешь на мои рассказы об Эване?
— Я никогда не видела тебя в таком состоянии. Ты испытываешь эйфорию, и это нормально. Однако нужно уметь контролировать себя, что бы ни происходило. Где та Рейчел, которую я знала? Сдержанная, спокойная, рассудительная женщина, которая сначала сто раз подумает, прежде чем что-нибудь сделать. А ведь ты еще даже не влюблена. Что же будет, когда ты втюришься в этого Эвана? Который, кстати сказать, совсем мне не по вкусу.
— Ты с ним даже не общалась.
— Мне хватило твоих рассказов.
— Я сглупила, удрав с вечеринки. Нужно было вывести Эвана на чистую воду еще тогда. Теперь, когда я знаю, почему он вел себя так странно, мне совсем не страшно. Наоборот, я счастлива. Он романтик…
— Что может быть романтичного во встрече в супермаркете?
— Ничего ты не понимаешь! — рассердилась Рейчел и отвернулась, чтобы снять с плечиков бирюзовую кофточку.
— Да где уж мне, — тихо произнесла Кэтлин. — Что я понимаю в любви?
— Я все слышу.
— Я на это и рассчитывала.
Подруги разошлись в разные стороны и только через полчаса встретились в примерочной. Там Кэтлин сменила гнев на милость, когда обнаружила, что Рейчел выбрала юбку и для нее.
— Я уж надеялась, что мы наконец-то поссорились, — рассмеялась Кэтлин. — А то столько лет дружим и ни разу не поругались.
— Тебе подойдет, — сказала Рейчел, перекидывая юбку через тонкую стенку в кабинку подруги. — Твой стиль. Что касается ссоры, так я и не собиралась обижаться на тебя. Ты всегда говоришь то, что думаешь. И не твоя вина, что мои мысли не всегда сходятся с твоими.
— Это шопинг на тебя так благотворно действует? — удивилась Кэтлин. — Полчаса назад ты готова была меня разорвать.
— С чего ты взяла?
— Видела бы ты свое лицо!
— Кэтлин, если ты не прекратишь, мы точно повздорим. Не испытывай мое терпение.
— Не буду, прости. Юбка просто чудесная. Ты знаешь, как меня задобрить.
— Если бы знала, ты бы не ворчала на меня постоянно.
Еще через час они вышли из торгового комплекса, нагруженные пакетами с покупками. Обе светились от счастья. Шопинг, как известно, лучшее средство от хандры и депрессии.
Рейчел распрощалась с Кэтлин за два квартала до своего дома, решив не тратить деньги деньги на такси и прогуляться пешком. Погода стояла чудесная. Рейчел давно не видела таких прекрасных вечеров. Воздух пах цветами и свежескошенной травой. Свет заходящего солнца, просачиваясь сквозь зеленую листву деревьев, растущих вдоль аллеи, по которой Рейчел шла, приобретал чудесный изумрудный оттенок. Каблучки туфель Рейчел громко цокали по асфальту, словно напевали веселую мелодию. Она ничуть не удивилась, увидев Эвана, сидящего на одной из скамеек. Встреча с ним была отличным завершением этого дня.
